夜里的凉风在祠堂外卷起枯叶，打着璇儿飘起来又落下。
顾长安在老夫人灵前跪着，腰杆照样挺得笔直。
老爷子从前说过，身为顾家人，就要行得正坐得端，上不愧对国家社稷下不愧对黎民百姓。
可对家人，终究是相负了。
竹染和童生在祠堂外候着，一直等到天光大亮，顾长安才从祠堂里一瘸一拐地出来。
俩人赶紧上去一左一右扶住她，童生直叹气：“只说让您来磕个头，您倒好，这么一跪就是一宿。”
顾长安垂目不语，老夫人已经不在，不管她是想尽孝还是想诉述心底的愧疚，都再无法言明。
竹染道：“昨个儿叶先生又来了一趟，也没说什么，搁下几盒老参就走了。”
顾长安点点头，也是时候该见见叶清池了。
前两日圣旨就到了靖远侯府上，一是为褒奖靖远侯忠勇为国，所以得封平江王，二是给顾长安赐婚，婚期就定在一个月后。
按照大齐的规矩，既然婚期定下，那刘珩就不能隔三差五地往平江王府跑了，得老老实实等到大婚以后，所以顾长安的漪澜苑里倒彻底清净了。
“郡主，那位叶先生又来了。”一个小厮从前院匆匆跑来，行个礼对顾长安道。
顾长安有点无奈，顾长平变成平江王，她就成了个莫名其妙的郡主。
“我这就过去，他在漪澜苑？”
小厮回道：“是，在漪澜苑外等着呢。”
回到漪澜苑，叶清池像是就站在那棵桃树下没挪窝，远看着真有点形单影只的错觉。
“总算露面了，要见你还真不容易。”叶清池看了眼面色稍显苍白的顾长安，话里带了几分调侃。
顾长安回首吩咐竹染去沏茶，然后才道：“去院里坐着聊吧。”
叶清池近来对漪澜苑的一草一木都熟悉得不得了，好像连那片树叶昨儿还挣扎着，今儿就枯萎都看得出来。
竹染取了薄毯给顾长安盖在膝头，生怕她才跪一宿，这凉风一吹再着了寒气。
叶清池在她旁边坐下来，舒了口气道：“你总说我是老狐狸，这回你可算得比老狐狸还精。”
顾长安道：“不算不行啊，一冒傻气就被人骗坑里去了，你又不是不知道。”
“在凤涞县时还一本正经地答应我，随我去北去，怎么一眨眼就把这话给吞回去了？还专门等到皇帝赐婚，知道我没法子了才见我。”叶清池是千百个无奈都挤在了一堆，恼的想揍人，可又打不过她。
“我也不算食言，”顾长安拨弄着刚飘落在薄毯上的一片枯叶，“当时的确约好如果在你的助力下顺利‘清君侧’，我便辞官随你北上。可没料到皇帝会将虎符交给明远，他给截了胡，我有什么办法。”
“你这叫胡搅蛮缠，强词夺理吧？”叶清池让她一席话给气的笑起来，“顾长安，你有时候确实挺无情的。罢了，我就问你，要我非得让你兑现承诺，你待如何？”
顾长安看他一眼却没回答，话锋一转道：“我知道宫城里胭脂堂的人是你临时撤走的，这个恩德我不敢忘，可要不是君菀及时拿着解药回京，你还会撤走他们么？你冒险出京，在凤涞与我碰面的确是一步险棋，但你当时果真就没有退路了么？
红楼是个直爽人，你在裕州时就花了心思要利用她作为你我联络的桥梁，却没想到她反而倒向了我这一边，甚至将胭脂堂的事和盘托出，所以在我昏迷那几日，你便让她离开了京城。我遍寻红楼不着，后来还是天磊来信，我才晓得她是回了裕州。清池，你对人对事的算计早已成为一种习惯。”
叶清池但笑不语，等着她的下文。
“你当年救我，纵然一半是天意，但另一半谁能说不是人为？你那时在北境的盘子还不稳，急需有朝廷背景的人来给你扎根基，顾长平当然是不二人选。只是当时我年纪尚浅，对这些事并未知晓，是后来与大哥说起才慢慢猜出一二。”
“没想到你还挺记仇的。”叶清池喝了口竹染沏好的茶，道，“是啊，那时候恰逢叶氏遇上危机，我如果不铤而走险到北境，也许叶氏就此便要没落。我在裕州盘亘数日，打听出你与靖远侯的关系，又知你为斥候将要出关去狄戎探听消息，这自然是个难得的机会。后来救下你，我也留在了裕州，一来二去与你熟稔起来后，先前的一些盘算倒都淡了许多。这么一晃就是十多年，谁能料想到半路杀出个程咬金，刘珩居然从京城跑到石岭去投军。”
“谁能想到，”顾长安像是想起什么糟糕的回忆，支着额头低笑，“他时候只懂点什么花拳绣腿，上了战场左支右拙，狼狈得不像话。”
“他只身跑到石岭，在那光秃秃的地方隐忍七年，你当真信他是个什么都不懂的人么？两年前刘珩回京，看似无权无势的七皇子竟能以雷霆手段压康王一头，在皇帝面前崭露头角。胭脂堂派去刺杀他的人要么无功而返，要么音讯全无。半年前，胭脂堂几大堂口接连被毁，康王在朝中势力也遭打压，刘珩那时虽在南境，可谁能说这些与他无关？”
“他算计过天下人，只‘粗心大意’地漏了我一个。”顾长安在手里的枯叶上戳了几个窟窿，“不能说我从未被波及过，可他针对的人，从来都不是我。成大事者，哪有心慈手软的。我也是打过仗的人，见识过战场上小山包一样堆起来的尸体。战争是对生命从根本上的嘲讽和蔑视。刘珩