外头一阵喧闹，只见侍从们将几盆名贵的秋菊搬到院子里，好不忙活。青罗面对这姗姗来迟的赏赐喜不自胜，她忙向陈曼霜禀报：“主上记得娘娘爱菊，这一贯的赏赐也都没有少。”
陈曼霜却丝毫没有被这突如其来声音的打扰，依旧凝望着镜子中的自己。她侧过脸看那支张扬的镂空飞凤金步摇，许久，终于露出一个满意的笑来。“陛下怎么对我如何都不要紧，只要诚儿争气。走，陪我去东宫瞧瞧。”说着慢慢伸出一只手来，示意青罗过来搀扶。
朝中并无大事，太子萧世诚又素来不喜插手，这时分应该是在书房里面。陈曼霜对侍从作了一个噤声的动作，便直接走了进去。
房内一片寂静，萧世诚眼带笑意，却没有在看手中的书籍。陈曼霜随着他的目光看去，发现这素雅书房里的唯一的一抹亮色。年轻的宫女正踮着脚尖，却依旧够不到书架的最上层。这个动作，让她曼妙的身姿尽显，还透着几分娇憨。
“放肆！”陈曼霜不由地怒上心来。
此时那宫女伸出的手再一次落空，因为吃力又或是恼怒的缘故，秀眉微微蹙着。身边的青罗还扬着眉，等待主子接下去的吩咐。陈曼霜却几乎是在看到那张的脸的时候，就被一种无法言喻的不安所包围。三分相像，再加上艳丽的眉眼，足以在宫里掀起一场风波。而她偏偏在这时露出一个笑来，眼角眉梢透出的慧黠更是让她觉得心惊。
“儿臣给母妃请安。”萧世诚已经起身来到面前，正抬眸看着自己，显然是对她的反映心存疑惑。陈曼霜立即整理了面上多余的表情，微笑着对他颔首。
母子间一番寒暄，陈曼霜却始终心不在焉。任她将神色掩饰地再好，目光却有忍不住意无意地瞥向那边。“这个小宫女我瞧着面生得很。”她终于旁敲侧击地开口。
“她原先是在长乐殿做事，如今无所依附倒也可怜，儿臣便叫她来了这里。”萧世诚到底还是察觉了她的异样，于是侧过头说了一句：“樱儿，你先下去吧。”
青罗知他向来仁厚，又想着奉承主子，便赶紧插了一句：“太子殿下心善，总是如此体恤下人。”说着得意地看向自己的主子。不过让她意外的是，陈曼霜并没有流露出丝毫的喜色。
对于萧世诚收留宫人的做法，陈曼霜倒也并不意外，只是“长乐殿”三个字让她的神经再次紧绷起来。而且那个樱儿转身前投过来的一眼，怎么那么像是在挑衅。“慢着。”陈曼霜突然站起来。
她慢慢地走过去，伸手托起樱儿的下巴，细细地观察这张脸。的确是像，不过没有那么娇气。她此时正用眼泪汪汪地向萧世诚求救，陈曼霜马上厌弃地松开了手。“这个宫女透着一股子妖气，不适合在这里陪读，就带回含章殿吧。”她示意青罗过去。
“母妃这是做什么？”萧世诚一把拉过樱儿，将她护在身后。“她不是父皇身边的女人，你又何必找冠冕堂皇的理由，用那些雷霆手段来对付她。”这些话已经说得极重，毕竟他从不曾忤逆过这个高高在上的女人。
四下里鸦雀无声，陈曼霜就这么无声地望着他。她的脸上有愤怒，有失望，还有一些萧世诚看不懂的内容。她深吸一口气，似乎并不想与他多说，只丢下冷冷的两个字：“带走。”
身后的樱儿扯了扯自己的袖子，眼里氤氲着水汽，写满了不解与无助，就像初次在宫墙边见到她时那样。萧世诚给她一个安慰的笑，回过身来继续之前的对峙。他不由自主地垂下眼帘，准备迈出艰难的一步。
然而在他开口之前，已经有人打破了僵局。萧彻跟前的太监刘福突然到了这里，他拜过陈曼霜和萧世诚，最终将目光定格在某处。“主上有旨，封宫女樱儿为昭仪，赐居长乐殿。”到底是见惯大风大浪的人，在这种场合还是能从容不迫地说出这句话来。
“呵呵呵……”陈曼霜冷笑着看了萧世诚身后一眼。她最担心的事还是发生了，而且这么快，丝毫来不及应对。
萧世诚震惊地侧过脸去，用眼神无声地质问。他下意识地想要摆脱依附身上那只手，可是她在摇头，在害怕，在落泪。他终究还是迈出一步，和那人保持了合适的距离。出口语气是一贯的柔和，“昭仪，领旨谢恩吧。”
他见陈曼霜已经坐下了，眼里没有什么波澜。是该赞赏她的眼光，还是同情她的落寞。此刻萧世诚所能做的，唯有无奈和妥协。然而樱儿走过身侧时的那句“这并非樱儿所愿，太子殿下，你信我。”却还是让他心里激起千层浪来。
“太子这几日都会在东宫修养，你们好好地照看着。”刘福将人带走之后，陈曼霜以手支额，终于不再掩饰疲惫。
修养，还是软禁？萧世诚坐回书案前，他已经习惯了她无微不至的“关怀”，对此只能做无言的抗拒。
***
消息传到公主府时，姈儿和柳宴正好结束了几天的游历。好不容易说服她出门散心，结果又不愿回来，真是将柳宴折腾德够呛。不仅如此，现在又故意装睡，赖在他背上不下来。
他们刚一进门，流萤就将新封昭仪入主长乐殿之事说了一遍，语气里面含着愤恨。柳宴沉默着点了点头，示意流萤轻声说话。
“你刚才说的都是真的？”姈儿闻言也不顾柳宴的阻挠，立刻从他的背上跳了下来。她跌跌撞撞地走过去，抓住流萤的肩膀。
柳宴扶着