孟青箬第二天醒得晚了些，到哲哲噘着嘴，捧着银盆洗脸汤过来的时候，她还在睡梦中。
“你个小蹄子！孟秀女不起床罢了，你个宫女也敢赖在主子的床！还睡得像死猪！”哲哲放下水盆在寝门隔断的盆架上，便走向床边，探手拧起在床边平躺的鱼儿那外露的耳朵。
哲哲的手劲儿狠，可她拧起鱼儿的耳朵，才留神她的脸色——那张惨白平静的脸，既毫无血色，也毫无反应。
她的心咯噔一下，向床外大跳，且喊了声“啊——”。
孟青箬被哲哲的喊叫声惊醒，揉着眼睛坐起来说：“哲哲！你撞邪了，大早上喊什么？”
“死——死——死——鱼——死鱼……”哲哲哆哆嗦嗦地说不利索了话，拿手指着鱼儿。
青箬回过神，低头去看躺在身边的鱼儿，果然见她面色苍白，没有呼吸的动静。她颤颤巍巍地把手指放到鱼儿的鼻子底下，感觉没有气息，肌肤冰凉。她猛然收回手，却不小心碰到鱼儿放在肚子上的手，却看见鱼儿的一只手慢慢从身上滑落，然后就那么晃晃悠悠垂在床外。
“啊——”她一时吓得六神无主，屁股向床里一顿，又抬起脚从鱼儿身上，一下子跳到床下，扑到哲哲怀了。
“怎……怎么办？”青箬抬脸问哲哲。
哲哲迷迷糊糊地说，“鱼儿……真的死了么？”
两个人正犯迷糊的时候，朱太妃身边的贴身内侍宫女海棠，带着四个小宫女直奔屋里来。
“是朱太妃做的？”孟青箬看着海棠满脸狞笑地走进来，心里暗道，“这次死定了！”
海棠宫女装模作样地向青箬告了礼，笑眯眯地说，“奉太妃娘娘口谕。”
青箬与哲哲，急忙拜了万福，称道，“太妃娘娘千岁千岁千千岁。”
“太妃娘娘有旨，特诏李秀女的贴身婢女方鱼儿，前往圣瑞院问话，即刻前行，不得有误。”
“奴……奴家遵旨！”青箬强定心神。
“那鱼儿奴婢何在呢？”
“在……在奴家的床上。”
“哟，我倒要看看这鱼儿宫女，是有多大胆子，敢睡主子的床”眼看着海棠的背影，一步步靠近床边，孟青箬感觉自己的心都要跳出来了。
“海棠也是朱太妃眼前红人，一直在和梅凌香暗里争宠。眼下，只有投靠朱太妃，告诉她太皇太后的如意算盘，或许朱太妃肯饶我一命！否则，海棠张口一喊，吸引来人，我这遭人陷害的杀人凶手不被杀头也得流放。”
时间不容多想，孟青箬冲身上前，拉着了海棠的胳膊。她浅笑嫣嫣道，“海棠姐姐，奴家已经在你手掌心，跑不出去，也逃不出去。但求姐姐容奴家说两句话。”
海棠看她语气卑敬，凤眼一吊，心头一喜，点了点头。那孟青箬便附到她耳边说，“青箬知道，此番凶多吉少。只是进宫时，带了些未登记的珍珠银两，若充了公，也是白白可惜。”
那海棠是宫里的老油条，当即心神领会了，对小宫女们摆摆手说，“你们出去候着，有我命令再进来！”
四个小宫女告礼而退，那哲哲眼巴巴看了青箬一眼，也急忙随着退出将门掩好。
孟青箬便将首饰盒子拿出，打开里面是剩下的粲然的九颗珍珠，然后她又从衣柜拿出钱囊，便将一袋鼓鼓的银子也放到海棠的手上。
“姐姐是朱太妃眼前的红人，未必瞧的上这些。只是奴家为姐姐不值。”孟青箬依着她胳膊说。
海棠打量着又大又圆的珍珠，抬头看她一眼，没有答话。
孟青箬便知道有三分希望了，才慢慢说下去，“论年资，姐姐在前，梅凌香在后；论亲近，姐姐是朱太妃一手□□，梅凌香是外来的；论忠诚，姐姐你对朱太妃的心天地可鉴，那梅凌香却一身贰主不忠不义；论本事，姐姐你只在梅凌香之上，不在梅凌香之下。可是，姐姐想想，论俸禄、论赏赐、论恩宠、论权力，姐姐却样样比不过那梅凌香。”
眼见海棠脸色被激得微微发红，且看着地面，沉默思索，青箬便知道这事成了七分，“奴家惹了太妃娘娘，简直就是不知死活，今日摊上这冤案，也是咎由自取。奴家这贱命，也不值什么，只怕太妃娘娘枉信小人，受奸人利用，落入太皇太后借刀杀人的计策。”
“你说的小人是谁？太皇太后怎么借刀杀人？”海棠听到此处，不由发问。
“圣瑞院的小人，当然是梅凌香。这次皇帝选后，三宫娘娘都有扶持的人选。试问如今，向明君与李锦衣陷入投毒和毁容，谁最得意？至于太皇太后扶持的秀女是谁，鱼儿只跟奴家一个人说过，可惜奴家先前得罪太妃娘娘，不敢禀报。今日鱼儿死在奴家房间，如果不是太皇太后借刀杀人，为什么会这么巧呢？宫女这么多，为什么偏偏是鱼儿？这又是谁给太妃娘娘献计呢？”
孟青箬信誓旦旦地说完，海棠凤眼瞪圆，骂了一句，“梅凌香个贱蹄子！犯了心绞痛还忙着算计太妃娘娘！”
“海棠姐姐！”青箬殷切地双手搀了她的胳膊，道，“妹妹不让姐姐为难，只是想姐姐暂时将鱼儿的死，不要宣扬出去，等奴家面见太妃娘娘，先将太皇太后要扶持的秀女说出来，姐姐就立了头功一件。若太妃娘娘相信奴家，必然会严惩梅凌香，退一万步来讲，就算太妃娘娘不相信奴家，也只会说海棠姐姐处事谨慎罢了，姐姐以为呢？”
海棠听她这话，想起出门前，太