小孩子数着指头盼望过年，这一眨眼便到了。年二十九傍晚，大队长带领一帮工人从井里出来了，将满矿车的煤炭倾泻在煤山上，他们才长吁了一口气。自从那次老梁矿难之后，矿长便安排大队长张作友做井下掘进队的队长了。那时被人命的时候，他还自语道：这人生跑不了队长这个称号了。尽管二牛几个好事的年轻人不服气，但是他们并非属于掘进队，再说他也知道这矿井内最危险的工种当属掘进。他有些幸灾乐祸的味道，一年到头，塌方是不常有的事情，单那瓦斯、透水，更是致命的。也巧他就是负责矿井下各项设施的安全，各种指标的检查。
大队长张作友与几个工人说笑着先去食堂吃了饭，然后去洗澡堂，在路过澡堂的地方，他们看到排队等着领工资的矿工们，有一里多路。虽然他们心情急迫，但是秩序依然井然，脸上也算是露着喜色了。
“我们不急，等舒舒服服洗个澡出来恐怕也很难排到我们。”
“是啊，我们应该是最后一批了吧？”
“应该是，可是今年没有三十，你看我们这忙的，一家人还等着我们开工资买年货呢。”
大队长听着他们的交谈，心里不免难过，刚才显露在脸上的笑容消失了，换之的是有些失望与难过，他原本是希望早上井，及早完成任务，领了工资，到合作社买些肉、面，还想给秀与峰买件漂亮的衣服。可是，今天的任务与昨日一样繁重，这一干就到了傍晚。即便是不洗澡、看这长长的队伍，也得排到夜半了。到了夜半不要紧，再没有了钱了，这是令他愤怒或者发疯的，但是他想不会的。他不在说话了，进了澡堂，躺在池子里，一种舒坦与放松的感觉，四肢百骸，每个毛孔与细胞都在水的作用下扩散开来，无限制地放纵起来。他也想舒服一把，可是心头忧愁还是笼罩，他觉得自己像一个多愁善感的人，二牛他们多好，一个人吃饱，全家不饿，活得洒脱自然。自己被家庭所累，事事都不得开脱。无奈时，他哀叹了一声。每人听到，因为谁也想着过年了，开心着呢。
换上新衣服从澡堂出来，夜已经彻底黑了。他们这一澡用的时间确实很长，大队长没有觉察到，因为在蒸汽的作用下，他睡着了，直到一个老工人捅了捅他的胳臂，他才醒过来。再看澡堂内确实没有几个人了。好在排队领工资的工人们没有几个了，他站在最后一个了。矿长刘经文来了，他说起明早回小李庄围着父母过年。大队长也说明早大年初一他还要给刘叔拜年呢。矿长刘经文“嗯”了一声。这时候到大队长领工资了，女会计叫了他的名字，他答应了一声，女会计说他是掘进队里工资最高的，恐怕也是我们矿上工资最高的，还说他这十天能抵人家一个月的工资呢。大队长转头望着矿长，矿长说：“这是最正常不过的了，掘进队本身便是我们矿上最累的，最危险的，最深处的，别人没有任何怨言的，看看工资单就知道了，如果按照一个月比的话，我的工资也不及你的一半呢。”
大队长张作友领导一叠钞票，他的双手有些抖动。矿长知道他有些心不安，他反复说这是他应该得的，没有他的一点私心在里面。他是面对女会计说的。他们的身影映在墙壁上细长细长的。
“矿长说得没错，没有人会提出任何意见的。”
“作友是个实诚人，自己的劳动所得还要产生怀疑。”矿长指着大队长鼻子在笑，“快回去吧，老婆孩子可都等急了，我不能送你了，自行车明日一早我得用，今天你只能步行回家了，要小心些喽，刚领了工资被恶人截了去可不好。”
大队长当然明白，此时的他心里喜悦了，也不再计较什么了，他给矿长刘经文告了别，便到了宿舍将打好的包裹抗在身后大踏步向矿井大门而去。他的脚下异常轻盈，今天的活应该说很重，往日里，吃过饭，洗过澡，他就只能倒在床上昏睡。今天，也不知道怎得，脚下的力量就是足，他想一路小跑也没有问题，他小跑了。他还是小心翼翼地，他摸了好几遍怀中的工资，生怕它从怀里窜出来。
路上行人很少，本身这条路夜半人就少，加之是冬夜，几乎很少有人过往，黑沉沉的，方圆几公里恐怕没有一盏灯，煤油灯也好。大队长来山家林矿的时候，他远望到近处的麦田里大大小小的坟包耸立着，现在当然还在，想到这里，他还真有些毛骨悚然的感觉。更为可怕的是，真得有黑影一闪了，不是一个，好几个。大队长直感到脊背渗出层层冷汗，顺着裤脚向下流着。像他这个年龄，大队长今年三十八岁，快到了不惑的年龄，应该说没有什么可怕的了，然而今夜，出奇的是他害怕了，似乎他们是从坟包中钻出来的。
大队长脚下虽然有些打颤，可是他的脚上还是发了力，速度便快了起来。奇怪的是几个黑影速度也快了起来，并且从一侧直插到他的前方来了。大队长此时觉得奇怪了，甚至是有些疑惑了。从他们的身高，他们的脚下与地面所发出的摩擦声，大队长断定他们是人，一定是对他不利的人。
“站住！”原来是二牛的声音，大队长立刻明白了，他们是冲着他的工资来的。说真话，这十多天的工资应该说是大队长的生命了，用生命相博，这是一点不为过。
“你们想干什么吗？”
“不想干什么，不是发工资了，留下给爷几个过年，也