“真是自古英雄出少年啊。”
既是胜负已定，赵戴千上前扶起了趴在船板上难以动弹的三步黑，笑道：“艾公子你小小年纪就练就了一身好功夫，当真是难得，看这招式，倒是有些像满人的布库功啊。”
艾轩闻言，心中不禁有些许诧异，脸上却还是从容依旧：“赵大哥还真是见多识广，家中族人崇尚武艺，因而我幼年曾随家中的长辈习过一段时日，学艺未精，方才一时情急才施展了几招，还伤了小七的朋友，真是有些过意不去。”
“布库”即“摔跤”，且通常只盛行于满人之中，赵戴千即使常年走南闯北见识广博，但是若非熟识这种功夫，是不会从寥寥数招中便看出端倪的。
赵戴千看出了艾轩心中的疑虑，目光犹疑，似是在猜忌些什么，刚欲开口，不料一旁的三步黑突然甩开了他的手，一瘸一拐地朝艾轩走去。
“三步黑你还想干什么？”莫小七怕他再生事端，也深知三步黑冲动行事不顾后果的个性，赶紧一个箭步横在了艾轩面前。
“今日一战是我输了。”
“你你你说什么？”莫小七显是不相信此话竟是从三步黑口中说出的，就连跟着三步黑一同过来的几个孩子也不由得睁大了眼睛。
只见他盯着艾轩一字一句继续道：“男子汉大丈夫愿赌服输，但你记住，今日之辱他日我必将雪耻。”
艾轩看着三步黑认真严肃的神情，心中对他的印象增色不少，抱拳笑道：“那后会有期了。”
“我们走。”三步黑看了一眼身旁依旧诧异的莫小七，抿了抿嘴欲言又止，随即就被同他一道前来的孩童们给扶上了另一条船。
“三步黑是被打傻了嘛，怎么连说起话来都不像平素的他了。”莫小七嘴上嘟囔着，心下却更是不解，回想起方才三步黑临走时看着自己的眼神，似是掺杂了许多复杂的情愫，让她觉得浑身不舒服，却又一句话也形容不上来。
“小七姑娘，这位叫三步黑的小兄弟也算是颇有志气，不过艾公子应是当仁不让的护花小英雄，你有这样的朋友还真是有幸啊。”
莫小七被赵戴千一席话说得不禁红了脸，羞道：“赵大哥，什...什么护花啊，明明是方才那三步黑不分青红皂白地上来找麻烦，艾轩才动手跟他打起来的。”
虽然嘴上如是说，但回想起刚才艾轩帮她教训三步黑时那无所畏惧的英勇，欣喜之余，她只觉得心头有一股暖流涌进了胸腔，温热了心田。
毕竟，这是她头一次尝到被人保护的感觉。
“都给我找仔细点，不准遗漏任何一个地方，那厮身上有伤，定是跑不远的。”
突然，数十个官兵持刀拿枪来势汹汹，熙熙攘攘地在水阁和瘦西湖沿街四处搜寻扫荡，惊扰了岸上的百姓，也打断了莫小七女儿家心底的那些思绪万千。
“那么多官兵，可是出了何事？”艾轩原本坐在船头临风赏乐，现下也为岸上的动静所动，起身欲一探究竟。
赵戴千眯起眼睛望了岸上一眼：“这官兵抓人我们还是离得远些好啊。”
莫小七不以为然道：“定又是哪个倒霉鬼得罪了清廷才会有这番追捕的阵势。这扬州其他的热闹或许还新鲜，可此等热闹我都已经看腻了。上回就为了抓几个盐枭头头，这些官兵围着整个扬州城搜了一天一夜。”
艾轩蹙眉，若有所思道：“也不知他们今日要抓的人犯了何罪。”
“这年头啊，总有那么些人喊着什么反清复明的，清廷自是将这些人当作乱党，欲除之而后快。这不，抓了一波又一波的，可是好像怎么都抓不完似的。”
赵戴千闻言心头一惊，握着竹篙的手微微颤动，他抬手压低扣在头上的斗笠以掩饰脸上的惊诧之色，压低声音道：“小七姑娘，这种大逆不道的话你可不能乱说啊，这要是被哪个有心之徒听见了，你可就麻烦了。”
莫小七毕竟年少，再加上性子直，说话之前也不会多加思虑，现下被赵戴千一提醒，才知道方才说错了话，忙伸手捂住了嘴。
“做人须得向前看，过去种种已经成为历史，任谁也无法让历史回头。”艾轩望着远处隐隐绰绰映在天际的群山，一字一句说的掷地有声。
赵戴千猛然抬头，盯着艾轩的注视背影良久，愈发觉得眼前这个少年不同于常人，举手投足及言辞之间皆透着一股不凡之气，绝非出生于寻常人家。
莫小七点头道：“就是，好马不吃回头草。”
“历史能不能回头我不知道，我只知道这满汉之争由来已久，天下归心未有期啊。”赵戴千意味深长地叹了口气，眼睛的余光扫过艾轩，只见他脸上全然没有了笑意，面色凝重。
自清军入主中原起，立国之初借以武力夺天下，多有杀伐，致使汉人死难不计其数。加之朝廷又行民族隔离之策，满人得势，高官爵位皆被其如数尽占，汉人便已然如同丧家之犬，鲜有立足之地。因而这其中的民族矛盾由来已久，非朝夕可解，亦成为了当朝统治者的一块心病。
“赵大哥说笑了，这满汉本就是一家，又何来“相争”一说？况且…难道前朝的统治就做到天下归心了吗？倘若真是如此，为何最终那朱皇帝会失了江山？”
“这……”
赵戴千没有料到艾轩会有此番言辞，竟一时语塞，可心中对他身份的猜忌却愈发强烈。
他沉吟片刻，叹了口气缓缓道：“话是没