朱珠儿的话，倒是一点儿都没说错。
他们出发得晚了一些，到达雀华池的时候，池边百步之内，已是万人攒动。放眼望去黑压压的一片人墙，也分不清楚哪里是水，哪里又是岸。所有人都在拼了老命地往前挤压着，根本没有人来揣摩叶佐兰的身份模样。
朱珠儿咒骂了几句，扭头命令瓦儿和佐兰做好准备。紧接着她忽然大吼一声，一个发力就朝着人群撞去！
被她撞上的人墙，霎时间打开了豁口。叶佐兰惊呆了，还是被瓦儿提醒，这才赶紧跟上。
一大二小三个人，就这样在人群里一撞一挪，悲壮地前进着。所幸朱珠儿倒还找对了方向，那鼓点声与水浪声慢慢就变得清晰起来。
差不多快要走到水边，叶佐兰实在被挤得受不了，正想喘一口气。背上背着的绳床忽然被后头的人给揪住了往后拖拽。他顿时如萝卜一般被“拔”起来后摔在地上，紧接着又被连踩了两脚。食盒里的吃食洒了一地。所幸边上有棵细细的柳树，他赶紧抱着柳树站起身，这才避免了被活活踩死的可能。
然而这样一摔，却把朱珠儿和瓦儿给“摔”得无影无踪了。
没有了朱珠儿的强力开道，叶佐兰顿时好像一小片落叶，被人潮东推西搡着，很快又回到了最外围。他知道单凭自己的体力，绝不可能顺利抵达湖边，干脆就往没人的地方走去，想要歇息歇息再作打算。
正巧边上是一片茂盛的竹林，林间有条小溪，溪水清澈，又有红鱼悠游。
叶佐兰想起了家中的池塘，不由得多看了几眼，再回过神来的时候，居然已经沿着浅滩走进了竹林深处。
原来这里藏着一个浅湾，虽与雀华池相连却不通航。因此乏人问津，此刻倒是格外的静谧宜人。
叶佐兰这些日子在陆家干活，时刻不得消停，早就闹得腰酸背痛。眼下他忽然有了个打算——不如就在这里找个隐蔽的地方，偷偷睡上一觉。
这样想着，他便继续朝前走去。又过二十余步，转一个弯，眼前冷不丁地出现了一座亲水的破旧凉亭。腐朽的楣子与檐柱，仿佛随时都有可能倾倒下来。
怎么会……这不就是前几天刚刚梦见过的地方？
梦境里面，他与唐瑞郎在亭中相见，而后……叶佐兰打了一个寒战，放轻脚步继续向前走，终于看清了亭上的匾额。
“画影亭”
正是当初，瑞郎在书信中与他相约见面的地方！
此刻，凉亭之中空空荡荡，不见唐瑞郎的影踪。这倒没有什么可奇怪的，毕竟双方的家长都已经反目，唐瑞郎又怎么可能还会偷偷跑来与他私会？！
想到这里，叶佐兰也唯有苦笑一声，笑自己的一番忐忑，总归还是弱者的一厢情愿而已。
他伸手，除下脖子上挂着的天吴宫铭牌，将它挂在凉亭栏杆之上。
安乐王爷毕竟也是个英雄，若是有人拾到此物，交回到正确的人手中……也算是功德圆满了。
解除了这唯一的牵挂，叶佐兰告诫自己不能继续停留。
还是去找朱珠儿吧，至少那个胖女人不会留给任何人自怨自艾的时间。
他正准备原路返回，却听见身后响起一阵急促的奔跑声。
紧接着，一个暌违了三个多月的声音，焦急地响起在了他的身后。
“佐……佐兰？！”
叶佐兰如遭雷击，顿时浑身僵直，再挪不开半步。
那人最初仿佛有些犹豫，然而很快又飞奔过来，撞在了叶佐兰的背上。
他似乎是想要用力搂住叶佐兰，却又被那具绳床所妨碍。最后只能扳住叶佐兰的肩膀，强迫他转过身来。
四目相对的刹那，叶佐兰仿佛听见了一声悲鸣，从自己的心底深处里流淌出来。
没有错的，正是唐瑞郎。
时隔三四个月没有见面，唐瑞郎竟然又拔高了一截，按着叶佐兰的手也更有劲道。
他上上下下、仔仔细细地将叶佐兰打量了一遍，神色一忽儿惊喜、一忽儿痛心，又无言了好一阵子，最后才发出一声叹息。
“你瘦了，你瘦多了……”
这一句话，却令叶佐兰梦魂初醒。
“你以为这是谁害的？！”
他拉开唐瑞郎的手，后退一步，充满了戒心地朝着四下里张望：“你的人呢？”
“都在远处。我不准他们靠近这里。”
唐瑞郎又上前一步，皱着眉头牵起叶佐兰破烂的衣摆。
“……你怎么这幅打扮，衣服怎么如此破烂，背上背着的又是什么玩意儿？”
叶佐兰原本不想与他纠缠，然而胸中积攒的一股怨气却又憋得生疼。
他毕竟还是没有忍住，咬了咬牙，冷笑道：“我现在在别人家里打杂，做奴才小厮，整日替人端茶倒水，跑腿劈柴。活得连你们唐家的一条狗都不如……怎么样，唐大少爷最好也不要与我这种贱民说话，免得辱没了你们唐家的高贵门第！”
一口气说完这些，伤没伤到唐瑞郎姑且不知，叶佐兰倒觉得脸上心里火辣辣的疼痛起来。
他低头，转身就要离去。可是唐瑞郎已经抢先一步抓住了他的胳膊，死死不放。
“我真不知道……真不知道你被害得这么惨！”
唐瑞郎激动起来。
他不由分说地揽住叶佐兰的肩膀，强迫他解下背后的绳床；接着又脱下自己质地上乘的外袍，披在叶佐兰满是脚印和泥痕的破烂衣衫外面。
“你出事之后，我去国子监