瑞和三十二年的冬春之交，一连十多日的晴暖提早融化了渭河上游的积雪。春潮卷积着尘埃，浩荡而下，沿途冲毁了不少良田岸口，淹没了许多村庄和农舍。
当洪水退却，河泥与尸首暴露在暖阳中迅速腐败，继而瘟疫流行，荒野之中到处是焚尸的黑烟。
诏京城内原本没有遭受水厄，但是过不了几日，疫病就随着逃难的灾民入了城池。先是藏在城南的静坊，而后又开始向着城北蔓延。
去年秋冬季节，陈家药园从柳泉城移来的一批药材，譬如柴胡、半夏、桔梗等，经过一个冬季的生长，有不少已可以采收。送入东市，不久便被哄抢一空。那陆鹰儿实在猥琐，隐瞒了一部分的所得之后才与陆幽分账；陆幽也不细究，自己存了一些，余下统统兑成飞钱附在信笺里送给了叶月珊。
待到三月中旬，紫宸宫中已有女官染病，惠明帝与萧皇后临时前往和山行宫暂避。驱除瘟神的法事接连做了三天三夜，屋内屋外满是藿香与艾草的气味。宫女和宦官甚至还私下开设赌局，赌哪一位宗室中人会最先感染疫病。
而在晖庆殿里，有些异样已经让人紧张起来。
宣王赵阳，连续发了两天的烧。第三天的傍晚，他秘密地命人将陆幽和御医叫进了寝殿。
借着晦暗不明的烛光，陆幽看见赵阳难得虚弱无力地倚靠在床榻上。早已过了春寒时节，可他却兜头裹着一床厚被。
御医哆哆嗦嗦地揭开被褥，一股热风熏来，竟然还伴随着隐隐约约的腐臭。
只见赵阳那原本应光滑洁白的脸上和身上，竟然绽开了大片大片的红点。有些地方甚至开始溃烂，发出臭气。
“依卑职之见……卑职以为……”
一番仔细诊断之后，向来经验丰富、见多识广的老御医竟嗫嚅起来，但最终还是说出了实情。
赵阳得的，并不是瘟疫，而是阴病。
好端端一个未婚娶的皇子，即便与宫中女子有染，也不会染上什么不体面的疾病。这事自然与赵阳频频出入花街柳巷有着解不开的干系。
那御医心知肚明，晓得自己这次捅破了天，恐怕命不久矣。好在赵阳似乎早有了计较，只让御医不许告诉任何人，专心放下其他的事，只为他一人治病。
阴病到了赵阳的这个程度，绝不是一两剂汤药就能够根治的。按照御医的估算，至少也得需要一两个月的恢复期。
其实时间并不是问题，问题是这段时间里，绝不能叫让人看出赵阳的异状；更不能让消息传到和山行宫，入了惠明帝的耳朵。
威胁完了御医，赵阳立刻又将目光转向陆幽。
“从今天开始，你就替我守在这晖庆殿里头，装作我平时的模样。若有人求见，不许擅作主张，回头一律禀报与我。父皇母后若是差人过来，也给我小心答应着……你若是露了什么马脚，让本王不痛快，那本王自然也有一千个法儿，叫你慢慢儿地痛……对了，再去告诉那戚云初，从内飞龙卫里头选几个机灵点的，鸣珂曲里头虹盈儿她们家，从上到下，通通抹掉，一个不留。”
赵阳的命令不容质疑，陆幽除去点头别无他法。离开了晖庆宫，他立刻将这件事汇报给了长秋公。戚云初自然是依旧什么也没有表示，只是淡淡地说了一句话。
“刚才和山宫那边有信使来报，皇上和萧后马上就要回紫宸宫，你且好自为之。”
帝后回宫的理由有很多，和山宫的阴暗潮湿占到了五成；剩下的一半，则是因为孟夏时节将近，城外南郊的圆丘将有祭祀昊天上帝的皇家仪式，此外太庙也有例行祭祀需要完成。
当然，宣王也必须参加这些仪式。
真正的宣王赵阳无法出席，这份责任自然落在了陆幽的肩膀上，这其中的压力不言而喻。所幸陆幽倒也不是头一天假扮赵阳，皇家宗室的进退举止，早已学得似模似样。
而且祭祀毕竟不是每天都需要进行。更让陆幽头疼得是，隔三差五就会找上门来的那些朝廷官员。
重阳寿宴之后，这些“效忠”于宣王的人，也是越来越多了。
刚从柳泉城回来的那天傍晚，陆幽曾经问过戚云初一个问题：既然当朝已经有了太子，为什么还会有人愿意效忠于另一位皇子。戚云初只让陆幽自己寻思。而这段时间，陆幽总算是找到了答案。
来找宣王赵阳的，大多都是吃过太子亏的人。
就说早几年间，惠明帝为了培养太子的治国修养，曾命他每隔几日就在肃章门内处理政务。这其中有一封来自江南东道的奏折，恳请朝廷派人调查当地一名商人控告地方官员查封粮食的案件。
这原本只是一桩小事，只要朱笔一挥便能打发。然而太子偏偏起了追查的心思，一路督查，最后牵扯出了五六名涉嫌垄断的地方官员。事情闹到刺史别驾一级的时候，曾经有亲近之人私下里求情。太子并不依，最后硬是牵扯出了一名萧家远亲，倒是闹得萧皇后面上无光。
事后，这名远亲遭到了名义上的贬谪，时隔多年又转回到了京城任职。但若是太子登基，他的前途自然可想而知。
又有侍御史于承，曾将容貌美艳的胞妹进献给太子。太子假意受之，却在次日百官来朝之时将女子从东宫嘉福门逐出。侍御史胞妹哭行了半个时辰，投水自尽所幸被人救起，不久后便离开诏京，远嫁他乡。
…………
所有这些前来晖庆殿拜会