孟青箬进了皇宫，回到拂晓台，先与柳如絮见了面。那柳秀女便对孟青箬，夸了许多李锦衣的好话。
“奴家已听李公公说了，若不是锦衣还有众位蜀州姐妹们，在太皇太后面前陈情担保，奴家含冤莫白，枉来一趟京城。”
“依妹妹看，姐姐应该亲自去给她们道谢，不然真真对不住她们的一番恩情。”柳如絮且劝着，扶着她的胳膊说。
“奴家也是这样想，只不好空着手吧？总要带一点心意。”孟青箬的披风也未曾解下，便轻手提了，拉开了柜门，取出一个小宝盒，然后将盒子打开，拿出一串明亮亮的大珍珠项链来。
“这项链是沈娘一定要我带着，奴家还以为用不上，没想到这时候最恰当了！”她笑着手中持了项链，复来到桌前，从桌上绣花筐里拿起一把银剪刀，下手就剪开了项链。
“哎……多可惜！”柳如絮忙着阻止不住，看着青箬取出一个大拇指头一样大小的珍珠放在掌心，忍不住叹息道，“真漂亮呀！”
“听沈娘说，是爪洼国特产的，这种珍珠磨碎了放在香粉里，美白效果是最好的！”
一听到“香粉”两个字，柳如絮的脸色猛然一僵。
“你……怎么了？”孟青箬察觉她神色有异，马上问道。
柳如絮立刻支支吾吾说：“哦……我是看这个，很稀奇嘛！”
“喏，先送你两个！”青箬笑着就把珍珠塞到她的手里。
“这……算了，我又没有功劳，不要啦！”
“哎，你不收下我生气了，见者有份嘛！”孟青箬从桌子上收拾出一个空首饰盒，把珍珠一颗颗放进去，问道，“明君还好吗？按宫里规矩，今天你们都参加花宴了吧？这明君怎么不来看我？我得先给她留几颗珍珠！”
“她……她今天跳舞，特别出彩呢……听说太皇太后和向太后已经内定她做皇后了……”柳如絮望着手里的珍珠说。
“这都是谣传，皇宫就是这样，”孟青箬不以为意地关上首饰盒的盖子，对她笑着说，“不过就算她明天要当皇后，我这大难不死重回皇宫，她也该来看看我。莫不是，她出了什么事？”
青箬说着拧起眉头，有意望着窗外，心里想去找明君，岂料被柳如絮一语震住。
“她不愿意来找你吧。”
“为什么？”
其实孟青箬话刚出口，就后悔了，自己讪讪笑着说，“是啊，我这样的倒霉蛋，谁愿意来找我谁就是个傻瓜。”
“说什么呢？”柳如絮上前拥抱了她，劝道，“先去见见李锦衣，还有众位蜀州姐妹吧。否则这宫里该有人，说你薄情了。”
“奴家倒不怕人说，只是受恩于人，理应拜谢。”孟青箬说着，便抱住装着珍珠的首饰盒，挽了她的手，相携走出门依次往蜀州姐妹的房间告谢。
虽然大家住的并不在一处，但秀女们走访起来倒也容易，不一时就都簇拥着孟青箬往月华居，一起来找李锦衣。
可不巧李锦衣被朱太妃唤去圣瑞院，不在屋里。这时，已到了晚膳时候，大家各自归屋吃饭去。孟青箬称自己要去找向明君，而柳如絮执意要陪着她一起去。
两个人来到芷兰院的夏棠，却看到屋里黑漆漆的，没有一点烛光。孟青箬心里纳闷，难道明君也不在房中么？
“别进去了，屋里那么黑，一定是没有人吧。”柳如絮在她身旁劝道。
“都到门口了，进去看看，许是这丫头贪睡呢！”
“这怎么可能？你想秀女若在屋里睡，难道丫头敢不在外间掌灯？这时候向明君，应该在向太后那里用膳吧。你看锦衣都被留在太妃娘娘那里吃饭了，真是羡慕她们呢！”柳如絮轻声漫语地说。
“是啊，向明君有大好前途，而我是有心要在皇宫复仇的人，恐怕少不了麻烦，何苦要牵连人家？”孟青箬心里想到此处，对如絮点了点头。两人便牵着手离开了小园，回去拂晓台了。
原来后宫中表面看一片清平，实际上整个下午，大家都在背后议论向明君与何婉柔落水的事。虽然猜测各不相同，但众位秀女们对向明君都是态度冷淡，退避三舍，敬而远之。
何婉柔已经被另行安排了房间居住。这偌大的东西两间只有向明君一个人，孤零零的住着。窗户仍旧紧紧关着。
她回到毓秀苑后，小宫女们都是尽可能躲得远远。向明君也无心计较，自己卸了妆，躺到床上。她睁大眼睛望着雪白床帐，心情低落到极点。
她感觉光线好像一下子暗了许多，难道皇宫里的天，就是这样阴晴反复？不知道宫里的消息，有没有传到家里？不知道家人有没有担心自己？
明君的眼泪再次涌出，婆娑的眼睛看不清眼前。她的眼睛那么明亮，为什么进了皇宫就看不懂人心，看不清了人的模样？
也许从来不曾这样费过心神，她不一会儿又合上眼睛睡去了。晚膳传到的时候，小宫女们给放在外间桌子上，就寻往别处躲懒去了。因此，孟青箬进来的时候，也就看到屋里黑暗，四顾无人。
宫里的漫漫长夜呵，会是怎样的蚀心呢？“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。”《后宫词》中写宫里女人们，在深宫长夜里孤独煎熬的实在太多。
皇宫的夜里，你哭也罢，恨也罢，怨也罢，悔也罢，终是一个人流泪，直到泪干了，心死了，白发生，美人暮。这样的命运，在宫里再