1988年，僰人悬棺被列为全国重点文物保护单位。同年，僰人悬棺在京展出，更使悬棺之谜迷住了首都观众。得到了中央领导及各界人士的极高赞誉。
很久以前，在四川珙县洛表区，有一个叫麻塘坝的地方，居住着许多僰人。其中，姓阿(音哈ha)的占大多数。有一天，一家姓阿的老人死了，阿家就去请风水先生来看安埋老人的地点。那风水先生在麻塘坝转来转去，最后指着一片陡峭的岩子对阿家的人说："这里有片白岩，你们要用一个整块的大木头做成棺材，把死去的老人放在这个棺材里，然后葬在这片白岩上，你们阿家的子孙必定会发达富贵。"阿家就按照风水先生所说，用一整块大木头做成棺材，又去请石匠来，在白岩上打洞。那白岩又高又陡，怎么打呢？想来想去，只有用诸葛亮教他们在作战时使用的绞车架在岩石下，在绞车上架起高台，让石匠站在高台上打洞。好不容易在岩石上打出两个碗口粗的洞来，于是往洞中塞进两根粗木，然后又用绞车把棺材吊上去，横放在两根粗木上，这就是僰人悬棺葬的来历。从此，僰人就学会了悬棺葬，人死后，都实行悬棺葬。以后，阿家果然发达了，成为僰人中最有力量的部族，直到明朝万历元年，阿家三兄妹称雄，起兵造反，在四川建武(今兴文县)九丝城称王建国。
阿家三兄妹起兵造反时，阿家的势力很强。那时，有一个名叫罗英秀才的人，会阴阳五行，会看风水。罗英秀才家是一户大地主，他家的粮食、金银财物等，曾被造反的僰人强行征用。他为了报复阿家，就去对阿家说："在云南威信县长安乡瓦石村，有一个名叫断井山的地方，断井山对面有一片白岩，名叫白虎岩。你们如果把麻塘坝的棺材取下来，运到威信去，挂在白虎岩上，你们阿家更要发达，更有势力，整个云南、四川两省都会成为你们阿家的天下，"阿家听了罗英秀才的话后，信以为真，高高兴兴地从麻塘坝取下七具棺材，运到威信瓦石，还运了两部绞车挂棺材。阿家按照罗英秀才所说，把七具棺材挂在瓦石村的白虎岩上，其挂法与洛表麻塘坝的一模一样。但事隔不久，阿家三兄妹就兵败被杀，阿家也就彻底垮了。阿家三兄妹死后，朝庭继续围剿那些逃进深山老林的僰人，特别是对僰人中姓阿的，无论男女老幼，一律格杀无论。在这种血腥屠杀下，阿姓僰人隐姓埋名，将阿字的"阝"旁改为"亻"旁。全部改成何姓。以后，麻塘坝的僰人悬棺就被人们称为："何家挂岩子，"威信瓦石的僰人悬棺也同样被称为："何家挂岩子"。
僰人被围剿后，再也无人到瓦石去挂悬棺了。许多年后，那七具棺材陆陆续续垮了四具下来，如今，白虎岩上只剩下三具悬棺了。据说，在那些垮下来的棺材里，有金，银、珠宝、玉器等贵重陪葬品。当时，有些贪财的人去争夺那些殉葬品，但是，无论是谁，只要一争夺到手，这些宝物就会把他的眼睛刺得疼痛难忍，眼前变得漆黑一片，就象瞎子一样。奇怪的是，只要一抛弃手中的宝物，眼睛的疼痛就会消失，眼前依然光明一片。结果，那些宝物谁都不敢要，都被人们丢到深山峡谷去了。汉司马相如《喻巴蜀檄》："南夷之君，西僰之长，常效贡职，不敢惰怠。"《史记.西南夷列传》："巴蜀民或窃出商贾，取其笮马、僰童、髦牛，以此巴蜀殷富。"张守节正义："今益州南戎州北临大江，古僰国。"段玉载注："接楗为郡有僰道县，即今四川叙州府治也。其人民曰僰。《王制》：‘屏之远方，西方曰僰，东方曰寄。‘"晋常璩《华阳国志.蜀志》："僰道县，在南安东四百里，距郡百里，高后六年城之。治马湖江会，水通越隽。本有僰人，故《秦纪》言僰童之富，汉民多，渐斥徙之。"清陆次云《峒溪纤志.僰人》："僰人号十二营长，猡鬼、猉狫言语不通，僰人为之传译。披毡衫。女吹篾，有凄楚声。六月二十四日祭天过岁，朔望日不乞火。性悍好斗，卢鹿同声。又好佛，手持数珠。善诵梵咒，有祷辄应。"
麻塘坝是位于四川珙县西南角的一个平静的小山村，几十年来，这里很少有外人来过，但20世纪末，却从这里爆出了一个重大的新闻，两位山里老人无心的话语引起了世界考古界、史学界石破天惊般的震动。两位老人亮出了自己的家谱，说他们是珙县悬棺中僰人的后裔，那么关于他们的祖先，这些人究竟知道多少？困扰着科学家们多年的谜题，是否可以就此揭开呢？这些纯朴的老人并不知道，自己随口的话语会给中国乃至世界的科学界带来多大的震撼。这些人的生活方式实际上已与村里的其他人没有差别，他们手中的家谱又有多少可信度呢？
悬棺文物博物馆的创始人曾水向是我国较早研究悬棺方面的专家之一，他专程来到了麻塘坝附近的坟地，在这里他顺利地找到了那两位老人家谱中所记载的5、6位先人的名字，证实了他们家谱的真实性，但也同时说明，近百年来，这个家族一直在沿用土葬。两位老人手中的家谱最早可以追溯到唐代，但根据史书记载，拥有悬棺的僰人，在唐代就已经与当时的统治者水火不容。
四川省民族研究所的陈明芳，是中国研究悬棺最权威的