所谓的养小鬼，其实是由个别文化系统所衍生出来的宗教体系。游谦指出，以中国的文化系统来说，人死亡以后依照死亡的方案，分为神、祖先以及鬼等叁种类型，其中有重大功勋且正常死亡的人，死后将成为众人膜拜的神祉;没有重大功勋而正常死亡，并有后代子孙祭祀的人则成为祖先。
至于不正常死亡或者是没有人祭祀的鬼魂，则在死后化身成鬼，不过鬼也分为大鬼或者是小鬼两种。游谦表示，有重大功勋却不正常死亡的人，死后通常会成为大鬼，或者是古书中称作的鬼王，像是钟馗及七爷八爷都是这种例子，至于不正常死亡却没有功勋的人就化身为小鬼。
游谦表示，所谓的养小鬼，其实是法师挑选意识未开的鬼魂进行供养，其中以胎灵、婴灵以及猫灵为最多，这些鬼魂由于在还没有清楚意识的时候就已经死亡，因此特别容易受控制，再加上没有人供养的灵魂特别容易感到饥饿，因此法师多半以食物作为条件，要这些鬼魂替法师做事。
小鬼能做些什么事情呢？从聚财纳宝到影响他人，都是养小鬼法师最常做的事情，而一般人最担心的被小鬼缠身，则是仿真巫术的一种。游谦表示，法师通常以小草人、或者是小纸人作为施法道具，再加上具有沾染施法对象气息的物品，像是袜子、毛发甚至内衣物作为小人与施法对象间的联系，再由小鬼对小人进行作法的工作，通过仿真的方案让发生在小人身上的事情，间接的反应到施法对象身上。
不过游谦指出，这种小鬼其实并没有太大的力量，一旦被小鬼缠身后，多半是通过大鬼或者是鬼王的帮助，将缠身的小鬼加以驱逐。而至于养小鬼的法师，也经常传出因为小鬼胃口越养越大，而被小鬼反噬的情形。