这日滔滔正跟范姑娘一起在皇后屋里玩双陆棋，忽闻杜鹃通报杨守珍求见，皇后忙命请进来。
杨守珍行了礼，说道，“启禀娘娘，官家命小人来请娘娘和各位姑娘现在去福宁殿一聚。”皇后奇怪为何要叫上姑娘们，便问道，“所为何事啊？”
杨守珍恭敬答道，“回娘娘，好像是有些什么东西，官家还命小人通知各宫娘子和姑娘们都去呢。”皇后闻言点点头，说道，“去吧，就不耽误你了。”
皇后想了想，必是官家又得了新鲜东西，便命滔滔和观音一起跟着，坐上肩舆向福宁殿行去。
待到了正殿，只见皇上握着张昭仪的手站在前面，见她们一行人进来，倒向范姑娘脸上多看了两眼。苗昭容携了瑜柔站在皇上左侧。瑜柔见了滔滔和范姑娘，展颜一笑，便轻轻走到她二人身边。
待各宫娘子陆陆续续都来了，皇上指着地上几张檀木桌子说道，“这是广州起上来的一批私货，你们都看看，可有喜欢的？”
滔滔一看，桌子上摆着各色珠玉翡翠，琳琅满目，最引人注目的是中间一斛珍珠，约摸有二十来颗，个个龙眼大小，完美无瑕，流溢着温润光泽，阳光一照，似有七彩虹光，甚是漂亮，想必是极品。
皇后目光从各色步摇、臂钏、瓷器上环视一圈，最后落在珍珠上，端详片刻，道，“臣妾看着这珍珠像是上品。”皇上听说，笑道“皇后果然见多识广”，便抬手指着珍珠，刚要说什么，就听张昭仪说道“皇后娘娘好眼光，臣妾也看着这盒珍珠不错。”说罢便不再说话，只柔柔望着皇上。
皇上闻言，看看皇后又看看张昭仪，犹豫片刻，抬手对杨守珍说道“将珍珠送去昭仪宫里。”张昭仪躬身行礼谢过恩，抬头望向皇后，半边嘴角上勾，得意之色溢于言表。皇上脸上堆起笑容来，对皇后说道“朕前日得了一对青蓝釉汝窑鼓腹花瓶，改日给你拿过去。”皇后脸上淡淡的，也躬身谢过恩。
滔滔抬头见众人脸上多有不忿，想是都喜欢那珍珠，而皇上却单单赏了张昭仪，心下都存着不满。一时苗昭仪得了镶宝石的香炉，连婕妤拿了几对手镯，各人也都得了些东西，左右都不如张昭仪的珍珠名贵，又闲话了一会子便渐渐散了。
这边连婕妤与朱美人结伴回宫，行至人少处，朱美人忿忿不平道，“现在官家眼里都没别人了，十日倒有□□日都在张昭仪那里安歇，咱们都成了摆设，也不知道官家喜欢她哪一点？吃穿用度越过皇后，各种赏赐又都是头等，娘娘也不说拿身份来压压她。”
连婕妤悠悠说道，“美人进宫晚，恐怕不清楚这其中的缘由。”朱美人闻言，知道必有内情，忙倾身过来问道，“怎么说？”
连婕妤说道，“张昭仪八岁便入宫，放在杨太后的尚宫贾婆婆那里养着，官家在一次宴会上见到她，便对她一见倾心，自此便享专房之宠，彼时她才十四岁。”左右看下无人，又轻声说道，“先皇后自请出宫修行后，官家本属意将张昭仪册封为皇后，因大臣谏言说她出身低微才作罢。若不是皇后娘家显赫，这凤座指不定是谁坐呢，且看着吧。”
朱美人听得似懂非懂，问道，“先皇后？”连婕妤说道，“这其中的故事多了去了。咱们皇后前面还有个郭皇后，因与张昭仪争宠，触怒官家，被官家给废了，对外只说她是自请出宫修行。”朱美人闻言，感慨不已，叹道，“这般受宠，难怪皇后对她百般容忍。”
连婕妤冷笑一声，说道，“你以为只是如此简单？先皇后离宫两年，官家忽然又有些后悔，意欲将她召回，谁知竟在这当口得了病暴毙，说没有内情，谁信？”朱美人只听得目瞪口呆，抚着心口惊惶不已，一时到了集芳殿，二人才散了。
过了几日皇上突然来到坤宁殿，进门便愁眉不展，唉声叹气。范姑娘忙用心点好茶端上来，在皇上身后垂手侍立。皇后在对面陪着，问道，“官家可是有烦心事？”
皇上只管闷头喝茶，过了约摸一炷香功夫，才开口说道，“自从上次赐了珍珠给张昭仪，几位娘子气不忿，都争着要，朕便命人去外面买一些，不想外面那些商贩趁机涨价，花了不少银钱，这便罢了。谏官们知道了，说什么贫民无居所，灾民有饥馑，话里话外指责朕兴奢华之风，到处都闹哄哄的，在你这里躲个清静吧。”
皇后听在耳朵里，脸上说不清的神色，话也不说，只低头吃茶。
范姑娘闻言，转身出门，片刻端了几碟糕点放到皇上面前，说道，“官家有心事，午膳必然进的少，且用些糕点吧。”皇上闻言点点头，尝了几口，对她一笑，道，“这必然又是你的手艺。”
滔滔见皇上为珍珠之事烦恼，皇后显见的也在计较珍珠之事，并不想接这茬，便思考片刻，心中一动，说道，“官家，我倒有个主意。”皇上正吃着马蹄糕，闻言问道，“哦？说来听听，你有什么好主意？”
滔滔凑到皇上耳边如此这般说了一番，说的皇上频频点头，笑道，“还是滔滔鬼点子多。”说罢，面带喜色起身道，“你们歇着吧。”又回头瞅一眼范姑娘，笑道，“好手艺。”皇后闻言，不动声色打量着。
送皇上出门后，皇后在滔滔和范姑娘面上来回打量，直看得二人心里发毛，面面相觑。
第二日一早，杨守珍便来传话，请皇后并各宫娘子起了晌同去浮阳亭赏牡