九年后，庆历六年。
西墙上蔷薇花开的正艳，花繁叶茂，团团簇簇似要燃起来一般，与墙下牡丹花交相辉映，阳光一照，透出一派富丽堂皇的景象来，正是宫里人喜爱的颜色。
墙角有几丛百合，雅致清丽，随风暗香来，让跪在廊下抄书的滔滔过得不那么难熬。
今早在学堂，李司籍教姑娘们读《女论语》，讲到“女处闺门，少令出户。唤来便来，唤去便去。稍有不从，当加叱怒。”时，滔滔忍不住“噗嗤”一声，跟旁边福康公主瑜柔说道，“还‘当加叱怒’！据说写这本书的是女子，怎的如此与自己过不去？荼毒自己也罢了，还要荼毒天下女子。”
瑜柔素来温柔娴静，听了她这番话，用绢子遮着嘴，在她胳膊上轻轻一推，让她收敛些。
恰好宫里其它娘子收养的几位姑娘听见了，叽叽喳喳跟着笑起来，惹得李司籍脸上红一阵白一阵，十分下不来台。
果不其然，还未下学便传到皇后耳朵里。皇后一向认为女子应三从四德，温柔娴淑，所以才特意选了《女四书》，让李司籍每日教授给公主和姑娘们。滔滔居然当着所有姑娘的面大放厥词，让司籍脸上过不去，这哪有一点大家闺秀皇亲贵胄的样子。再想起来滔滔每日里一时看不到就攀高爬低，惹得四处鸡飞狗跳，越发气不打一处来，发下话，抄不完这本书不许吃饭喝水。
滔滔就是不喜欢宫里姑娘们每日家读的这些书，什么《女则》、《女戒》。她还是愿意读十三带给她的书，“哎！”不由叹口气，要是能跟着十三一起上学就好了。
日头越发毒辣，地上一层层热气冒上来，展眼看去，花草树影儿都虚了。跪了将近半个时辰，滔滔口干舌燥，嘴唇发白，腹内饥渴难耐，火烧般燎痛，出了一头一身的汗，将小衣都浸透，妃色外衫深一块浅一块，黏在后背上分外难受。蝉在树梢上聒噪，吵得她心烦，青砖上刻着龙凤纹，硌得滔滔膝盖疼痛难忍，渐渐有些发麻，小腿以下完全失去知觉。
滔滔的丫头侍墨和知画虽是看在眼里心疼，却只管急地在三尺开外团团乱转，任谁都不敢上前一步，都知道皇后娘娘的规矩历来是最严的。
滔滔正跪得汗流浃背，忽然一阵衣衫飘过带起的凉风略微解了她得焦灼。抬头时只看到十三身着蓝灰色褙子的修长背影，衣角轻轻飘过，经过她时，停都不停一下。
滔滔不由恨得牙根痒痒，暗暗说道，“没良心的，下次你落难了我也袖手旁观。”咬牙切齿诅咒了一阵，却又有些泄气，十三功课好，礼数又周到，为人处世小心谨慎，虽然总是臭着一张脸，但总归不会落到自己这么狼狈。
十三以前也不是这样小心谨慎。四年前宫里有娘子添了位小皇子，官家喜出望外，又是大赦天下，又是祭拜天地，昭告祖宗，还赐了朝廷大臣“浴儿包子”。这是大宋的习俗，每当有皇子出生或过生辰，官家都会有赏赐。这些“包子”中装有金银珠宝，犀玉金粟，很是贵重。
哪怕知谏院的谏官们再三上疏反对，说什么边疆还有戍边的战士，民间尚有温饱不足的百姓，金帛没必要花费在庆祝皇子诞生上之类的话，官家也只装作看不到。宫里十来年都不曾有过这样的大喜事，当然要普天同庆一番。
十三却被敲锣打鼓送回汝南郡王府邸去。有那嘴碎的宫人，说什么这个“引蛋”也用不着了之类的话。滔滔当时哭了好久，因她与十三从小一起长大，感情好的直如亲兄妹一样。
然天有不测风云，小皇子不到四岁夭折了，官家一夜间仿佛老了十岁，将为皇子医治的太医统统贬黜到京外，连素日抚养的奶妈宫娥也一并得了处罚。滔滔还记得很长一段时间里，她偶尔走至娘娘正殿外间，听着里面官家极度压抑的哭泣声，一遍一遍问道，“是我哪里做错了？上天要如此惩罚我？”荒凉而悲伤。
此后不久，十三又被召进宫，这次被封了右羽林军大将军。与他一同进宫的还有两个宗室子弟。一个是被张昭仪（原来的张美人）收养的老七。另一个是瑜柔的生母苗昭容收养的，十三同父异母哥哥十一。十三比四年前长高许多，足足高出滔滔一头，也成熟许多，笑容却少了，总是面无表情，幽深的眸子像一泓湖水，深不见底。
再进宫，各宫娘子和宫人们的态度变得很微妙。滔滔和十三他们封了郡主和皇子，众人待他们恭敬有加。对于各宫的养女，如徐姑娘之流，娘子们看到她们眼里似乎就要冒出火来，大抵是因为她们及笄了都会去侍候官家，分了荣宠吧。
滔滔胡乱想着，晒得久了头有些晕，忽见面前宣纸上投下一抹阴影，抬头一看，是老七。他蹲下身来，心疼地在滔滔面上端详一番，拨开她额头上被汗粘着的头发，道“脸都红了，以后可长些记□□。”说罢左右瞧着没人，塞给她一块山药糕。
滔滔饿得狠了，抓起来就往嘴里拼命塞。老七见她吃得着急，噎地咽不下，便冲侍墨一努嘴儿，侍墨明白过来，蹑手蹑脚去偏殿倒了水来。
滔滔如得了甘霖般牛饮，终于解了焦渴。老七瞧着滔滔吃完喝完才微微放下心，直直站在案前替她挡着太阳，滔滔怕娘娘出来看到，用手指指正殿的方向，不料老七似未看到般岿然不动，浑然不管侍墨跟知画在后面挤眉弄眼地偷笑。
滔滔抬头望着老七的浓眉大眼，直鼻方口