且说湘云在金燕姑姑与另一个五大三粗的老婆子带领下，离开了储秀宫。黛玉与宝钗送她走时，两人都落了泪，湘云自己反倒超乎平常的安静，她默默地拎了自己的包袱，顺从地跟在老婆子身后。
其它的秀女们虽没有出来，但湘云落寞而孤独的身影，仍然深深地扎进了每一个人的心上。她们只能告诫自己，同样的错误，自己千万不要再犯。
看着湘云离开了，黛玉便也转身准备回屋，刚踏上台阶，宝钗却在身后低声说道：“为什么你不去求求四阿哥，也许只要你一句话，湘云就不会落到这步田地了。”
黛玉的头顶只觉得轰一声，她缓缓地停驻在那儿，迎上宝钗探询的目光，反问道：“为什么方才在殿上，你不要我为她求情？现在再说这些是不是太晚了？”
宝钗愣了一下，苦笑道：“可惜我不是你，否则什么时候都不算晚。”
黛玉的心里瞬间被搅得七零八落，她紧捏了一下手中的帕子，咬咬牙冷声说道：“姐姐从哪里听来的浑话？倒来提醒我。与其求八杆子打不着的阿哥，不如巴巴的去求贵妃娘娘，回头姐姐求成了，妹妹再谨听教诲不迟。”
宝钗脸色一涨，嘴张了一张，还是又闭上了，转身走开前还是摞了一句：“我就不信你什么时候都不求人！”
黛玉定定地注视着宝钗的背影，心里却回答道：我求人的时候，你是看不着的。
“林姑娘，林姑娘，你怎么还站在这儿？快随我来，前面殿里有贵妃娘娘刚下的口谕，点名让你去接呢。”金燕姑姑脚不沾地跑了进来，一边跑一边喊道。
黛玉不慌不忙地上前见过了礼，方才笑道：“姑姑别急，我这就去。”
待她二人来到前殿，见到的却是初选那一日在宫门前见过的那个公鸭嗓子的朴公公。朴公公看了黛玉一眼，大声宣道：“贵妃娘娘懿旨，着秀女林黛玉即刻前往钟粹宫。”
黛玉俯身跪拜在地下，口中颂道：“奴婢接旨，娘娘千岁千岁千千岁。”
“走罢，娘娘还等着哟。”朴公公语带急切地说道。
金燕姑姑倒有些纳闷，陪着笑脸上前问道：“朴总管，不知娘娘此刻唤了林姑娘独自前去，有何急事呀？回头奴婢差人去接，省得再麻烦公公了。”
朴公公笑道：“不麻烦，再说娘娘也并未说是何事，奴才只管传话，其他的可不敢枉自揣测了。”
黛玉也笑道：“姑姑不用担心，贵妃娘娘还能让奴婢走丢了不成，你就放心罢。”
金燕姑姑眼看着黛玉与朴公公两人走远了，方才提心吊胆地关上了储秀宫的宫门，瞎琢磨了一会儿回屋去了。
再说黛玉来到钟粹宫前殿外，早有其他宫女上前迎了，领了她转转走走，又来到了一处偏殿门前。
“你就在这儿等着，我进去回娘娘。”那个宫女颐指气使地指了指门槛外，转身挑起帘子进去了。
黛玉好奇地看着周围的摆饰，一切看上去都简单而实用，并没有多余的奢侈物件。
不一会儿，那名宫女就出来唤到，“进去吧，娘娘不喜欢声音大了，你说话小心点儿。”并不像是善意的提醒，倒像是怕多一事不如少一事。
黛玉浅笑了一下，轻手轻脚地随着她迈了进去。其实那名宫女的提醒完全多余，这个佟贵妃想来真是个喜欢安静的主子，她的屋里竟然铺了厚厚一层羊毛的地毯，谁走上去也会是悄无声息。
黛玉一进屋，便先悄悄打量了一下屋里有些什么人。只见那个佟佳氏窝在一张柔软的睡榻上，周围还站了两个宫女，看其穿着应是有些身份的贴身宫女。榻的旁边还设了两张绣墩，一张尚空着，另一张上却早已坐了一个人。
纳兰香漪？黛玉不敢相信地又瞟了她一眼，果然是她。
黛玉轻轻地上前婉声礼道：“奴婢给贵妃娘娘请安。”
纳兰香漪早在黛玉进门开始，眼睛便一刻不停地扫视着她。此刻近在眼前了，她反而漠然地将视线聚集在了睡榻下的脚踏上。
佟贵妃懒懒地起了半身，手一抬笑道：“来了呀！黛玉快坐罢。”
黛玉倒是被惊了一下，自己什么时候跟她这么亲近了？想归想，但谢过恩后，身子依然顺势坐在了纳兰香漪的旁边。
佟贵妃的年纪看起来比荣妃，惠妃要年轻得多，她眉眼清秀，虽不算出众，但也另一种雍容华贵的气质。此刻她樱唇轻启，对纳兰香漪和黛玉笑道：“本宫刚得了些西洋的新奇玩意儿，你们俩过来看看，可还喜欢？”
黛玉瞅了瞅同样一脸不解的香漪，只得打起精神来看着，其中一个宫女转身从里屋端了一个丝绸黄布盖着的盘子出来。她走到黛玉与香漪中间跪下，将那个盘子放在了她们中间的矮桌上。
佟贵妃笑着对坐得最近的黛玉说道：“打开来看看罢。”
黛玉瞥了一眼纳兰香漪，故作谦恭地向佟佳氏禀道：“请纳兰姐姐先吧。”
佟贵妃点了点头，不在意地又对纳兰香漪说道：“黛玉不愿意先取，你作姐姐的就先吧。”
纳兰香漪定定地看着那张盖得严严实实的黄绸布，仿佛想把它穿透似的。只见她右手一抬，轻轻地掀开了那层耀眼的黄，盘子里竟然只是两张西洋画法的素描小像。
香漪手里捏了那幅三寸见方的小像，眼睛一下子直了起来，她怔怔地盯着那画上的人儿，竟然一时忘了向佟贵妃跪下谢恩。
黛玉纳闷