自从有了春娥，三木拒绝了几个到家里提亲的媒人。老母就泪眼婆娑地对三木说，我和你爸日老夜老，就你一个儿子，人家像我这样的都抱孙子了。三木看到老母难过的样子，一时找不到话来安慰她。唉！老母呀老母，你老人家怎么知道我的心事啊！
有一天，三木把这心事对到他家看望父母的姐姐思甜谈了。
思甜说：你心中有人了，怎么不早说呢？我这就跟你去当媒人。
这事就麻烦你代劳了。
思甜说：这是一个人一生的大事，急不得，得弄清楚春娥的生辰八字。
管什么八字不八字的，我只要和她好就够了。思甜笑笑再也没说什么。
时光就在漫长的等待中流逝。后来的日子，三木被选派到大队民兵連到外省去打靶。一去就是半年多，在那里，他们反复训练摸爬滚打，瞄准射击，腿上身上不知磨破了多少皮，可他一想到有一个等他的姑娘春娥，再苦再累也忍了。
在训练期间，他们也结识了邻近几个村的民兵。男女青年在一起，免不了谈情说爱的。大队的那些青年，一到晚上个个都梳理得油光水滑的，纷纷去找他们的相好去约会。三木由于心里早有了春娥，很少出去跟他们一起玩，总是一个人猫在家里看一些从小镇上买来的书，借此打发那些难熬的时光。
邻村有一个叫想姣的姑娘，长的蛮好看，她老缠着三木，可三木对她就是没有那种感觉。越是这样，她越是与他找机会套近乎。先是要三木教她唱歌，看三木喜欢看书，她又不知不觉买来一些书与他对换，一会儿又要他跟她讲解书中不懂的词语。总之，她始终苦心孤意地发展她与他的关系，也不管三木乐意不乐意。
将要离开外省的那个晚上，离训练处不远的村子放电影，三木他们都去看了，正当三木全神贯注地盯着银幕时，却感觉到后面有热哄哄的气流直冲我后脑勺，猛回头，发现凤仙正朝三木暗送秋波。他真想甩掉她，又怕伤她面子，反正明天就要走了过了今天我们就分道扬镳了，三木心想。
一会儿，电影放完了，临走时，想姣突然从后面抱紧了三木，直让他喘不过气来。
别这样，我们不适合，我的心里早就有春娥了。
没想到凤仙说：那也没关系，你们又没有结婚呢。
春娥在我心里是谁也不能替代的。
看三木认真的样子，想姣哭了。
原谅我吧，想姣，我不是你的你不要勉强，我从内心里祝你幸福。从外省回来后的一天傍晚，三木从思甜那里借来自行车，在大堤上慢慢学着骑，以便过几天前往春娥家。起初，三木总是把握不住笼头，一会儿就摔趴下了几次。
正往前骑着，见远处来了一辆卡车，上面锣鼓喧天，一看就知道是辆喜车。喜车快开到他面前时陡地减了速，大概司机见我的车骑的不稳，怕撞了他的喜车，特地开慢了些。透过明亮的玻璃窗，三木看到了一个熟悉的面容。那不是春娥吗?才半年多她就成了新娘，不，是别人的新娘。
这时春娥也发现了他，脸上露出愁苦的笑容，那刻意打扮过的粉脸上还残存着几滴晶莹的泪珠。等三木回过神来喜车在我面前呼啸而过。
春娥——春娥——大堤上响起了我嘶声力竭的喊声。
三木像着了魔一样，骑着并不稳的车，一边呼喊，一边猛追，终于一个趔趄，三木从车上摔下来。此时空荡荡的大堤上，残阳如血，再也找不到春娥的影子。
几天后，三木收到了春娥的一封信，信中说：你大姐跟我家提亲时，我别提多高兴，我终于可以和心爱的人在一起了，可是后来我偷听到他们的谈话，我爸说你弟属羊，我女儿属猴，羊配猴，不到头啊——三木读到这样，泪水早已打湿了信纸。