一进五月，景德镇上便飘溢起粽叶和艾草的清香，各家都忙着裹粽子晒雄黄酒做艾虎儿，又相互走礼，一副热闹景象。
宋家宅子里，下人们也是忙忙碌碌在蒸着粽子，只是说话的声音都放得低低的，并没人敢大声说笑。尤其长房所居的东院里，更是蹑手蹑脚，就连扫院子的小丫头都不敢弄出点声儿来。人人都知道，今年有秋闱。宋家大爷宋振如今正在书房里苦读，预备着八月好下场呢。
宋家长房这位大爷，十六岁上考了童生，二十岁又中了秀才，人人都说前途无量。可是之后这举人试应了四回，次次落榜，一晃眼就是十二年。
这屡试屡败，宋振的脾气也跟着年纪渐长，每到要下场的时候尤其如此。院子里伺候的人都战战兢兢，恨不得走路都不出声儿，这时候谁若是乱哄哄的闹得大爷心烦，岂不是找着挨打么？
当然这挨打的事儿只限下人，可不限主子，这不是一串儿足音就打破了宁静，长房的大姑娘宋端云踩着一双高底儿绣鞋，从二门通往后宅的那条青石板路上急步过来，沉着脸进了东院。贴身丫鬟青眉巴巴地随后，生怕主子走急了摔着，却又不敢开口劝阻，只得提心吊胆地张了手紧跟着。
扫地的小丫头连忙往墙根下靠，看着那石榴红的裙摆从眼前唰一下过去，屏息静气不敢出声。都知道长房大奶奶王氏进门十余年只得这么一个姑娘，最是宠爱的，自然脾气也大，这种时候，还是别往前惹眼的好。
宋端云一路到了宋大奶奶的正房，也不等丫鬟通报一声，自己打帘子就进了门，便见宋大奶奶坐在房里，膝前站了个四五岁的小男孩，却是她长房庶出的儿子宋端琦，正结结巴巴在背书。听见她掀帘子的动静，都回过头来。
宋大奶奶今年三十有四，但因着保养得好，看起来还似二十许人。她未出阁时爱穿些鹅黄柳绿的颜色，如今房里有了妾侍，为着彰显自己正室的身份，倒将衣裳多数换了红的。好在她肤色白，人生得也端庄秀美，倒也压得住这颜色。
了见宋端云进来，宋大奶奶顿时顾不得眼前的宋端琦，不等他背完书便打发到厢房去写字，一面又叫丫鬟端上井水湃过的甜瓜和绿豆莲子汤来给宋端云用。若不是她嫁入宋家多年都不曾生子，也不肯叫宋振纳妾的，如今生下庶子，虽说是抱到自己房里养着，但总归隔皮隔肉的不亲，一颗心还是都放在自己唯一的女儿身上，见宋端云沉着脸，忙道：“这是怎么了？谁惹了我的云姐儿？”
宋端云拔下鬓边一枝海棠花钿，气忿忿地掷在桌子上。她是裹了脚的，一路急步过来已经觉得站立不稳，再被母亲这么一问，忽然就觉得委屈起来，眼圈当即红了。
宋大奶奶更急，转头便瞪着青眉：“出了什么事？你是怎么伺候姑娘的？”
青眉吓得连忙跪下，嗫嚅了几声才道：“……苏家姑娘……今日戴了两枝点翠的花儿，说是京城里捎来的……”
其实这件事说开了根本不算什么，不过是宋端云今日去邻居苏家做客，苏家姑娘苏漪向她炫耀了一下新首饰罢了。只是宋端云自恃貌美，在女伴们中间从来都是要拔个头筹的，今日偏被苏漪抢了风头去，心里便不忿起来。
这话实在好说不好听，为了一件首饰便这样失态，也不像是个有教养的女儿家的模样。青眉心里自然是明白的，因此说完之后，连忙又补了一句：“本也没什么，只是二姑娘说了几句话……”
宋大奶奶的脸立时就拉了下来：“是霞丫头？果然小肚鸡肠，也不知二奶奶是怎么教出来的。填房生的丫头，就是上不得台面。”
青眉跪在地上不敢说话。二姑娘说的是二爷宋襄的女儿宋端霞，今年才十岁。宋襄读书不成，做生意却极有一套，如今宋家的店铺窑场都是他管着，可说宋家的银子都是打他手里过的。
宋二奶奶杨氏，进门的头一年就生了宋端霞，之后又接连生了两个儿子，论起这肚皮实在比宋大奶奶争气得多了。
两房妯娌，一个生不出儿子，一个却连着生儿子，两厢对照之下，宋大奶奶自然更不痛快了。只是杨氏平日里也没什么失礼的地方，宋大奶奶即使想讥评几句，也只能拿这填房的身份说话了。
宋端云想起今日在苏家的情景便觉有气。因着宋家富贵，宋振又有个秀才的功名，女伴们谁不捧着她？苏漪的父亲虽然也是秀才，可家境比起宋家差得远了，加以苏漪相貌平平，宋端云素来不将她放在眼里的，今日却被她抢了风头，这口气怎能咽得下去？
还有那堂妹宋端霞，在旁边将这两枝点翠花儿夸了又夸，看起来仿佛是捧苏漪的场，其实却是在踩她这个堂姐的面子。
想到宋端霞，宋端云就更气了：“那死丫头，巴不得借着别人把我踩下去，哪里还记得我是她姐姐！平日里见着我的东西恨不得眼珠子都是红的，今儿可让她逮着了机会褒贬……”
青眉低了头一声不吭。宋端霞当时的确称赞了苏漪几句，当然也确实不乏给宋端云添堵的心思，但也远不似宋端云说的这般厉害。只是如今她只求自己不被宋大奶奶迁怒，至于宋端霞——横竖宋家两房的关系也就是那般了，她一个做丫鬟的哪里管得着。
宋大奶奶看女儿眼圈红红的，顿时心疼得不行，忙搂了女儿指着镜子劝道：“这苏家姑娘也是小家子气，几枝花儿就这般招摇—