老仆阿福是奉鬼三爷的命令来到容州城的。
他收集了一些消息，正准备去见一个熟人。恰巧遇上俞溢二人来到齐臻镖行，阿福想交代罗管事几句话。
“那孩子姓俞，是俞舟堂收养的弃儿，你关照些，别让大水冲了龙王庙。”
罗管事连忙答应。
“他没有说，他要送的那样东西是什么？”阿福又问。
罗管事恭敬回答：“没有，福爷。”
“查清楚他想做什么，再传个信给我。”
“是。”
阿福从后门悄然离开齐臻镖行。
距离他和那位熟人约定见面的时间也近了。
越往城南走，街巷越显狭窄。
谁也不知道阿福是不是故意挑选了僻静少人的路。
他最后来到南街东边一处四邻无人居住的宅子前，推开了一扇虚掩的木门。
门上的风帘破了一个角，帘上的“当”字已经褪去了原本的颜色。
这里竟然是一家当铺。
阿福打量着门后的小院。
上锁的木箱、栽着枯花的花盆、脱漆的梨木圈椅，各种杂物，七颠八倒，堆了一地。
“你来早了……”
屋里走出一个相貌寻常的中年男人。他的两手、衣襟和布鞋沾满灰尘，唯有脸上是干净的。
阿福见了他，不自觉露出几分老态，叹了叹气，说：“几年不见，你好像一点也没变。”
老虞嘴角动了动，最终侧身让出进屋的路。
屋子里同样混乱不堪。
“最近又淘着什么好东西了？”阿福的注意力被杂物堆中一面灰暗无光的铜镜吸引了。
“没什么。”
老虞的回答显得很敷衍。
他既没招呼阿福入座，也没有奉上茶水，根本不把阿福当成客人。
“说说吧，好东西也要经过识货的人掌眼，才算不被埋没。你对我何须遮遮掩掩的？”阿福却没有把自己当成外人，说话的语气很是熟稔。
老虞不置可否。但他的态度已经在下一句话中自然流露出来。
“文兴公主的妆镜，你看几成？”
阿福不再看铜镜一眼。他面朝老虞，笑容中带着几分促狭之意，说：“零。”
老虞皱起眉头，抬脚将几个青瓷瓶拨到一旁，又搬来两只完好无缺的鼓凳。
他自己占了一只鼓凳，手指着另一只，请客人坐下说话。
“连你都找不到的东西，我也不敢夸口说我能找到。”老虞先说了丑话。
阿福听后微微一笑，说：“你果然变了。没有茶吗？我一路走过来，腿酸了，口也有些渴了。”
老虞听后并不热切，甚至面露难色。
“这里是我临时落脚的地方……”
阿福只得体谅：“你我之间，不拘这些。我不是来找东西的，我是来买路的。”
老虞不明白。
“这话是什么意思？”
“容州很大，南沼更大，老鼠洞多得数不清。我想把某只过街老鼠的生路买下来，你觉得怎么样？”阿福解释说。
“买尽生路，剩下的就只有死路了。”老虞感慨一句，将掌心的灰尘擦在裤腿上，“我很久不做这样的生意了，你找错人了。”
阿福摇了摇头。
“你蒙不了我。年下时，你在滁州的活动，我听说了一点。虽然黎焜没有死，但是，你出手过。”
老虞沉默了一会儿，承认说：“那是一次例外。”
“那你也得给我这个老熟人破例一次。”阿福坦然提出了要求。
老虞平静的脸忽然沉了下来。
“当然，交易毕竟是交易。我愿出十万贯买下你的一次例外。”阿福在老虞彻底拒绝之前开出了天价。
老虞有些不敢相信自己的耳朵。
“什么老鼠，值这个价钱？”他即使不同意，也免不了好奇。
阿福没有直接回答，口气里仍在劝说老虞答应：“老鼠不值钱，是你我的旧交情值钱。”
老虞的面色缓和许多。
“二哥，我要给小渔积福，不想再沾这些因果了。你还是另请高明吧。”
“小渔……”阿福重复了一遍，“我看，你是为了小渔才给许昼一次例外吧。仅凭靖南王的面子请不动你，更别说我这样的布衣黔首。是我不自量力了。”
说着，他站起身来，便要离开。
老虞视若无睹，并不受他激将。
阿福无奈停下脚步，心思一动，说道：“就算你不肯给我一次例外，我也要告诉你。我的目标，那只老鼠曾经策划了一次谋害靖南王的行动。行动没有成功，是靖南王的运气好。下一次行动会在什么时候，靖南王的运气会不会一直那么好，谁也说不准。”
阿福转过脸，不去看老虞。他为了动摇老虞的心意，利用了一个可怜的女人，实在可耻。
“而且，我并不要求你将老鼠送上死路。毕竟那只老鼠比黎焜狡猾十倍，我来找你，只是求一个袖手旁观。什么因果报应，自然是由我来承担。”
老虞陷入了沉思。
阿福也不催促他，只是静静等着。
过了一会儿，老虞的态度有了回转。他脸上挂着犹豫，嘴上问：“三公子……还好吗？”
阿福恼上心头，脚下几乎站不稳，勉强应付道：“劳你惦记，三爷很好。”
老虞听出阿福改变了称呼，却没有纠缠不休。
“那就好。”他顿了顿，说，“我答应你，只要是从我手里经过的生路，不会有一只老鼠能逃出去。”
阿福心里好受了一点。他