盐帮大堂，程淮秀一袭红衣坐在山头。掌事赵辰坤抱拳躬身说道：“帮主，咱们盐帮一向与车把式并无往来啊。”
程淮秀捋了捋搭在胸前的一缕头发，含笑说道：“没有往来，交一下手，不就有往来了。”
赵辰坤恭敬说道：“帮主的意思，属下不明白。”
程淮秀摇了摇头，站起身说道：“车把式的头儿管教属下不严，我便替他管上一管。”她目光森然，透出一股冷。
“怎么管？”赵辰坤心里犯难，“咱们手里便是有那人的画像，都不好管。这每日往来苏州的车把式人数之众，如何排查？”
程淮秀抱臂胸前，蹙着眉头说道：“我想，这几日江湖中人都该知道我盐帮要找几册书……车把式们或多或少也该听说了。”她在屋中踱了几步，右手抬起，轻托香腮，说道，“得想出个万全的方法，切莫把那人逼急了。”
赵辰坤轻轻颔首。
入夜，漆黑的夜空满布繁星。程淮秀闺房里，她坐在八仙桌旁，摆弄着桌上的几颗石子，李绮筠坐在她对面。
“我们总要先找到正主儿。”程淮秀捡出一颗石子，搁在一旁，“那书对他全无用处，他不过是想要里面的银子。”
李绮筠道：“若是他肯还回那几册书，他要多少银子，我给。”
程淮秀笑了，说道：“他知道你背后有我盐帮，怎敢轻易出来。”她又捏起一块石子攥在手里，分析道，“他不敢出来，总有人肯出来，车把式之间那点儿勾当，多出点儿银子，总能解决。”她将那石子扔到一旁，起身含笑说道，“绮筠，你放心睡觉吧，两日内，我必将书奉上。”
李绮筠站起身，盈盈下拜：“淮秀，谢谢。”
程淮秀双手将她扶起，说道：“你的父亲救过我的父亲，我说过，你有难，我盐帮倾举帮之力也要帮。”
“绮筠何德何能，有你这样的好姐妹……”李绮筠的眼睛渐渐红了。
程淮秀嫣然一笑，抬手擦了擦她脸颊上挂着的泪，说道：“若是当真要谢，也该你那‘霑哥哥’好生谢你。”
翌日清晨，太阳初升，程淮秀身披黑色斗篷，摘下挂在墙上的宝剑，想了想，重又将剑挂了回去。
赵辰坤说道：“帮主，你不带随从，随身佩剑也不带？”
程淮秀笑着说道：“我是去求人，不是去打劫啊！带着剑，还有谁敢说真话。”
赵辰坤蹙起眉头，说道：“我总觉着不妥。”
程淮秀问道：“我是帮主，还是你是帮主？”
“属下不敢。”赵辰坤躬身抱拳。
程淮秀拍了拍他肩膀，说道：“我的功夫你是知道的，便是徒手，恐怕十个车把式也不够我打的。”
赵辰坤道：“帮主说的是。”
程淮秀拎起桌上的包袱，苦笑着说道：“想不到，我程淮秀也沦落到要用银子办事。”
赵辰坤微微躬身道：“是属下无能。”
“与你无关。”程淮秀颠了颠手中的包袱，冷笑着说道，“这银子，他敢收，只怕也没命用……”
悦来客栈，程淮秀自二楼走了下来，扔了一锭银子在那老板桌上，说道：“魏老板，生意兴隆。”
那老板回道：“客官好走。”随后凑到她耳畔说道，“程帮主，你这戏做得够足了……”
程淮秀压低了声音，说道：“魏老大，我要见车把式的头儿。”
那魏老板心中不无犹豫：“您盐帮一向与他们井水不犯河水……”
程淮秀捋了捋头发，依旧低着声音说道：“我替他教训手下，总不能白白出手吧。”她撩了一下身上的披风，转身而出。
乾隆也下了楼梯，走到魏老板身前，问道：“老板，方才那姑娘与你相熟？”
“姑娘？”魏老板抬起头看了乾隆一眼，复又低下头，打着桌上的算盘，说道，“她是我店中客人，自然相熟。”
乾隆心知这老板不愿多说，合上折扇转身追了出去。
程淮秀出了客栈的门，便拦了一辆马车，坐了上去。她与那车把式并排而坐，车把式问道：“姑娘要去哪儿？”
程淮秀道：“天平山。”
那车把式扬起鞭子抽了下去，随即说道：“姑娘还是坐到里面去吧。”
程淮秀见马车已跑了起来，问道：“小哥儿赶了多久马车了？”
车把式回道：“这老伙计跟了我三年了。”
“算得上‘老江湖’了！”程淮秀称赞道，“想必小哥儿对这道上的事了如指掌了？”
车把式看了程淮秀一眼，问道：“姑娘想说什么？”
程淮秀嫣然一笑，说道：“前些天，我有个朋友坐车丢了包袱……”
车把式突然拽停了马车，说道：“看来姑娘意不在坐车，请你下车吧。”
程淮秀略作思忖，将手中包袱搁在两人中间，说道：“小哥儿若是肯帮忙，这包袱里的银子便作为报酬。”
车把式看也不看那包袱一眼，说道：“姑娘另请高明，这银子我赚不了。”
程淮秀继续说道：“想必你是有些消息的……”
车把式问道：“你那东西丢多久了？”
程淮秀道：“七天。”
车把式笑了，说道：“且不论你这举动在我们这行儿里有多忌讳，单就说那东西丢了七天还找不回来，别抱希望了。”
程淮秀道：“未到最后，如何能放弃。小哥儿，你若是不肯帮忙，带我去你们常歇脚的地方可好？”
车把式看着程淮秀，