顺天府南街，酒楼茶肆，临街而立。街道两旁，摆摊卖菜，测字算命的，不一而足。南街口，一酒楼名为“会宾楼”，传为燕王朱棣所开。沿“会宾楼”右转，为顺天府东街。东街中部一个气宇轩昴的阁楼，正中一个横匾大书烫金的三字，乃是“燕王府”。
此时，一个峨冠博带的青年，背负长剑，缓缓地从燕王府门前经过。这个青年一边走，一边呤诵着诗句。仔细一听，那诗为：
成王败寇千古风，
是非屈直谁言中？
何如携友弹剑饮，
朝歌晚诗好入梦。
转过燕王府的围墙，呤诗青年忽与一绿衣青年相碰。那绿衣青年也是背得一柄长剑，只是毡笠帽下，面如传粉，貌比潘安，似此柔弱男儿，何以背负长剑？呤诗青年忙作一捐道：“失礼了，兄台！”绿衣青年嫣然一笑道：“何必如此多礼？敢问兄台如何称呼？”呤诗青年回道：“在下姓孟，名石凡。兄台如何称呼？”绿衣青年道：“本郡主......”绿衣青年急忙改口说：“我姓朱,名为雨沁。”石凡道：“兄台为男儿身，如何取为女儿名啊？”雨沁掩面而笑道：“家中父亲要儿子，母亲要女儿。说好生下男儿，由父亲取名；生下女儿，由母亲取名。”石凡微微一笑道：“原来如此，适才多有得罪。”雨沁略显羞态，低言细语说：“兄台刚才呤诵的诗句，可是即兴而作？”石凡道：“正是，兄台有何指教？”雨沁指一指街对面的一处酒楼说：“我们不如去那儿，边饮酒边谈，如何？”石凡向街对面看过去，只见一栋三层的酒楼，酒楼名为“宴宾楼”，两旁对联为“四海宾客皆呼我朋我友，五湖豪杰俱称吾兄吾弟。”石凡高兴地挥挥手说：“雨沁兄，请！”
酒楼内，宾客满座。石凡与雨沁临窗一面寻得一处座位，二人坐下，雨沁吩咐小二好酒好菜只管传上来。不一时，酒菜摆上桌来。雨沁给石凡斟了满满一杯酒，说：“刚才，我看你注视这个酒楼的对子，是不是有些意思？”
石凡道：“这个酒楼的气派好大！天下英雄豪杰都成了兄弟朋友，还有什么事不能成功？以我看，这个酒楼老板定非常人。”
雨沁掩面又笑。
“这是何故，我说错了吗？”石凡大惑不解地问。
雨沁说：“这个联子是我写的。酒店老板嘛，现在还是秘而不宣为好。我说说你那诗吧！
你那诗起始一句，似有不妥。如今朗朗乾坤，海晏月清，太平盛世，如何以‘成王败寇’作引句啊？”
“海晏月清，太平盛世？”石凡道：“兄台没看到，整个顺天府里面，军队都在厉马秣兵吗？一个分封的燕王，如此大张旗鼓地征兵校武，这其间必定隐藏了一个天大的阴谋！我那诗，也叫‘成王败寇’诗。”
旁边一桌，几个髯须大汉正在喝酒，听到石凡的话，一个髭须泛白的汉子忽然高声叫道：“说得好！还是这个小兄弟把这事说穿了，他燕王密锣紧鼓地征兵买马，绝不是什么好事，看来，这朱家天下已是山雨欲来风满楼了！”
大堂正中一桌，一个清癯的老者站起身，他看了一眼髭须泛白的汉子道：“什么人，胆敢如此！光天化日之下，中伤我们的燕王爷？”话犹未了，老者身旁一个青衣道士指尖一弹，一支竹筷似箭一般射了过去，髭须泛白的汉子大惊，急忙侧头躲过，那竹筷直插进桌旁的红漆木柱，只剩了一寸短长的筷头在柱子外面。
青衣道士对老者说：“吴舵主，要不要在下把那个狂小子擒了？”被称作吴舵主的老者道：“神机子，你给我看好那几人的行踪，只要离了王爷的这个酒楼，即把那几个小子给我擒来。”
髭须泛白的汉子那边，一个发髯微红的汉子道：“许放师兄，别慌，有我呢！”这男子又抚剑说：“好大的口气！我‘伏魔剑客’陆生走遍天下，还没遇到如此目中无人之徒！”
神机子气极，也不答话，“唰”地一声，青刚剑已抽出剑鞘。
酒楼里众人看情形不对，一窝蜂似地涌出酒店，四散跑了。
陆生一个扫堂腿，大堂中的桌凳尽皆扫过一边，中间露出两丈宽窄的一片空地。此时，神机子的人站在一边，伏魔剑客的人站在另一边。雨沁对石凡道：“你我还是离开这里，这些浑人动手动脚，也没有什么好看。”
石凡道：“伏魔剑客那些人并不浑，他们知道什么是正义，什么是叛逆。”
雨沁笑一笑说：“怎么样，你还起了打抱不平之心么？你不走，我走了。”言毕，雨沁并不等石凡答话，他已转身朝酒楼后边小门走去。
神机子对吴舵主道：“看这几人，象是昨晚夜探王爷府上的毛贼，如此胆大，真正是不想活了！”
吴舵主道：“夜探王爷府之贼，必是应天城里皇帝老儿朱允炆之人。绝不可放他们活着回去，向皇帝老儿报信！”
神机子一人一剑，倏地向前疾刺。陆生并不惊慌，待来剑将及临身之际，微一侧身，让过剑尖。神机子此剑，乃是夺魂剑法中的“毒蛇吐信”，此招并未用实，陆生侧身之际，神机子剑尖顺势跟踪而至，看看剑刃将及粘衣，陆生转身出剑，电光石火之间，只听“铮”然一声响亮，神机子的剑被挡过一边，神机子脚步踉跄，向旁边窜出两步才稳住身子。陆生好整以暇地道：“既号为‘神机子’，却又一点也不‘神’，还大言不惭地说什么要把我