皇帝心里泛起酸楚，咬牙切齿地说道：“朕定为咱们的孩子报仇。”
皇帝不敢再看顺妃，转身离去。
“谢皇上！”顺妃跪在地上磕头，声嘶力竭地高喊道。
皇帝怕泪水流出来，握着范安的手力道重了些。
范安忍着疼，没叫出来。
雪渐缓了，但湖边的风却依旧凛冽。早已干枯的柳枝在风中剧烈地摇摆，刚猛地抽打着冰封的湖面。大明湖俨然成了一面大镜子。
被踢的太监指着湖边的窟窿，说道：“陛下，正是这个。”
皇帝看着窟窿冷哼一声，指着那几个太监宫女，眸子里杀意浓烈，说道：“你们上去跳，若陷进去，无罪，不然，都要被扔到冰窟窿里。”
范安上前几步，侧身看了眼冰的厚度，不禁为这几个人惋惜。
那些人明白徒劳无功，立时跪下求饶。
皇帝无动于衷地一挥手。几个侍卫上前，依次把这些人扔了进去。
伴着那些人猪羊被宰时的哀嚎，皇帝失了魂似的，径直往湖心走去。
没人敢劝阻，众人只是安静地看着明黄色的背影逐渐缩小。
终于，皇帝停了下来，转过身。
“范卿，来啊！”皇帝笑着高喊道。
范安不敢违拗，只得大着胆子上了冰面。
他虽然知道冰厚得可以跑马车，但是仍旧胆怯，颤颤巍巍地走着。
“过来，过来。”皇帝急切地招呼道。
范安快走两步，不料想脚底一滑，险些摔倒。
皇帝立即搀住他。
范安一惊，忙要下拜。
“在此你我只为挚友，不是君臣。”皇帝手上的力气加重。
范安不再拘礼，和皇帝并肩而立。
“做皇帝真累啊。”皇帝望着天边的乌云，感慨道。
“做臣子也很累啊。”范安有样学样。
两人对视，继而哈哈大笑。
皇帝笑着，笑出了眼泪，顺着胡须落下，砸在冰面上。
悲凉的眼泪两行，把脸凝固成无尽哀伤的神情。
范安的笑僵住了。
“陛下。”范安试探地轻声叫道。
“朕哪是陛下，叶家才是陛下。”皇帝苦笑道。
“叶家权势滔天，遮蔽皇权。然而，天下共主名义上仍是陛下。乌云只能遮挡太阳一时。陛下万不可因一时的黑云遮天而心灰意冷。”范安躬身劝道。
“朕还能做什么呢？！”皇帝望着远方，声音悠远缥缈。
范安略一沉吟，说道：“明修栈道，暗度陈仓。”
皇帝回首直直盯着范安的双眼，范安不躲闪地迎了上去。
范安凑近皇帝，低语了十多句。
笑意在两人脸上弥漫开来。
“依范卿看来，何人可用？”尽管周围再无他人，皇帝还是下意识地压低了声音。
“赵烈。”范安毫不犹豫地回答。
“赵烈？百官盛传你俩有过节。”皇帝诧异道。
范安抿嘴笑了，说道：“过节？那天，赵烈骑马与臣的轿子相逢狭路。依礼，赵烈应给臣让路。然而，他却打马直行，冲撞了轿夫，导致轿子砸在地上。呵呵，臣的头上当时就起了一个大包。百官以为这便是过节，但在臣看来，不过是一件无聊的小事而已。况且。”
范安说到这里，猛地停住了。
皇帝不语，凝神看着范安。
范安酝酿情绪，终于底气十足地说道：“况且，作为皇帝，应问的是赵烈是否能胜任，而非臣子间鸡毛蒜皮的小事。”
皇帝欣然笑了，问道：“为何推举赵烈？”
“赵烈为人直爽胆大，最重要的是心中只有陛下。其他官员削尖脑袋想挤进叶家的门而不得，赵烈则是受邀而置之不理。赵烈虽然屡立军功，但一直被打压，想必早已视叶家为仇敌了。除叶家，非此人不可。”
“既然范卿如此，朕再无顾虑了。过几日，朕暗召赵烈，面授机宜。”皇帝愉悦地笑了。
范安突然跪下，说道：“今日密谋，不可让第四人得知，否则，一旦泄密事败，便是万劫不复。”
“总要给顺妃一个交代吧。以顺妃的性子，定会……”皇帝欲言又止，眼巴巴地看着范安。
范安抬头，双眸如火，以恨铁不成钢的语气训斥道：“陛下！一个妃子重要，还是祖宗家业重要！”
皇帝心中一凛，仿佛被火灼伤了般，身体猛地蜷缩，神情黯然。
范安起身冷笑数声，大步走去，怒吼道：“臣还是沉于这大明湖吧！”
皇帝忙扯住范安的衣袖，并拢两指指天道：“今日密谋，唯有三人得知。若朕泄密，天打雷轰！”
范安转身，重重地磕了三下。
皇帝笑道：“敢如此对朕的，范卿还是独一个。”
“臣知罪。”语气里分明毫无怯意。
皇帝稳稳地扶起范安。
千秋宫，便是皇后的城。此时，城里白雪皑皑，肃穆死寂。
宫人要扫去院中的雪，却被叶皇后劝止了。
“他仍不会来，何必扫呢。”话语里无尽的心灰意冷。
皇后的城中，原是有花草的，但在那天全拔尽了，自那以后再也没栽种过。
那时，皇帝站在宫门口，回身，神情死寂地说道：“自今以后，朕不想再见到你。”
望着广袖鼓满了风的背影远去，她倔强的脸上止不住泪流。
她哭泣着，亲手毁了满院正盛的花草。