曲阳县。
这是河北的一座小县城，直隶于京师、为定州所辖。
与京城不同，曲阳县是北楚从清朝手中直接收复的，百姓都很高兴，加上马上就要过年了，一派热闹欢腾景象。
长街上，一个五六岁的孩子手里捧着一张年画，蹦蹦跳跳地跑过，忽然一不小心摔了一跤，手里年画裂开。
那孩子愣了愣，低头一看，隔了好一会才忽然哇哇大哭起来，也不知是摔疼了还是心疼手里裂掉的年画。
忽然他身后响起一个声音，有人问道：“你哭什么？”
还在抹泪的孩子转头一看，见到一个俊秀的年轻人坐在轮椅上，身后还跟着个面白无须的中年男人推着轮椅。
孩子停止了哭泣，怯怯地低下头。
他不是害怕这位公子，对方看起来很和善，他只是觉得对方是贵人，不敢搭腔。
但他又听到了轻微的‘哒哒’声，心里好奇，抬头瞥去，只见这年轻人一只手里握着两个极漂亮的红色核桃，正在缓缓转动着。
孩子一看，登时就直了眼。
“受伤了吗？”轮椅上的年轻人又问道。
孩子吱吱唔唔道：“没有没有……就是年画坏了。”
“马彦，你去给他再买一张。”
“可是……”
“无妨，铁豹子在那边，我很安全。”
“是。”
孩子怯怯地吮了吮手指头，低声道：“可以买这个……年年有鱼的画吗？”
“当然可以。”
一大一小两个人就此交谈起来，从年画说到鞭炮，说到许多民间习俗。
小孩子说的含含糊糊，十分不清楚，但这年轻人却听得很认真，很感兴趣的样子。
不一会，那个名叫‘马彦’的中年男子买了年画回来，交给那孩子，又细声细声地交代道：“小孩，你别再摔了呀。”
“谢谢公子，谢谢这位大伯，我把这个给你们吧……”
孩子从袖子里掏出来一个狗尾巴草做成的小狗，已干枯得不成样子。
年轻人笑了笑，伸手接过。
等那孩子捧着年画消失在巷子口，他低头摆弄着手里的狗尾巴草，念叨道：“这种草我还是第一次见，有意思……”
马彦应了一声“是”，推着他重新回到街对面的一家面摊。
面摊上，一个书生和一个样貌粗豪的大汉正坐在那吃面。
等马彦推着轮椅过来，粗豪大汉径直道：“我们被包围了。”
轮椅上的年轻人像是愣了一下，露出遗憾地表情，默默把手里的狗尾巴草收进袖子里。
他的气势在这一瞬间变得完全不同，道：“放心，你们都不会有事的……”
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小柴禾穿着一身粗布麻衣，从一辆拉货的板车后面出来，走到了面摊前。
他看向坐在那轮椅上的年轻人，拱手，深深行了一礼。
他动作很恭敬，眼神中却有些不易察觉的不满。
任谁在这大过年出来办差，都不会太高兴……
几个同样是布衣打扮的锦衣卫番子也围了上来。
都到年边了，出来吃面的食客并不多，见了这些汉子，都迅速唆了碗里的面，忙不迭跑开。
小柴禾这才道：“见过陛下。”
周衍道：“王珰没事吧？这件事是我逼他做的，你回去以后让姐夫放过他。”
“五公子如今在诏狱。”小柴禾道：“卑职听五公子说，陛下不想再当天子？”
“是，我不再当天子了，往后这江山社稷如何，你让姐夫看着办吧。你把王珰放了，事是我逼他做的。他谨遵圣命，何错之有？”
“陛下既说不想当天子，又说五公子是遵圣命？”
周衍道：“当时我还是天子，如今不是。你就当是我最后一道中旨吧，连这都不肯听吗？”
小柴禾道：“此事，卑职实是做不了主。”
周衍苦笑了一下。
“既然如此，这天子我当得有什么意思？不如大家都放过对方。”
他缓缓转动手中的核桃，又道：“你告诉姐夫，我是周氏子孙，没办法做到主动禅位给他。但也不想继续当傀儡了，所以逃了。”
小柴禾道：“晋王让卑职问陛下一句，所谓君无戏言，陛下当初既做了选择，这么快就要反悔吗？”
周衍沉默了一会，道：“柴指挥使，你断过腿吗？”
“卑职……没有。”
“以前，我有两条完好的腿，但哪里都去不了，每一步路都是别人给我安排好的；如今，我断了腿，反而可以在这人世间走一走了。”
周衍用一只手轻轻拍了拍自己的膝盖，又道：“我是做过一次选择，那时我还有这双腿，建虏还势如破竹、京城还未收复，现在呢？沧海桑田，天地在变，为何我的选择不能变？”
小柴禾道：“是，但晋王说……事关社稷大事，而社稷不能随着陛下率性而为，今日这样、明日那样。陛下若决定了，就绝不会有回头路。”
周衍闭上眼。
若真是万里江山，谁能舍弃呢？
但王笑给的从来不是什么江山，只有一把椅子。
离京城越近，那种压抑的窒息感越来越浓。
皇宫实在太大了，大到自己这一双残废的腿根本走不出去。
但它又太小了，把往后余年的所有光阴都关在那么小的天地里，未免让人不甘。
还有太庙里那些祖宗的牌位，每离他们近一步，仿佛就能更清楚地听到他们在质问自己。
“不肖子孙！你连一