韩城位于关中平原的东北角，黄河的西岸。
从榆林沿着黄河往南走，进入关中平原前的最后一个城池就是韩城。
大楚延光五年，石梦农曾任韩城知县。
这里历来有“秦中最敝邑”之称，连年灾害，流寇四起，民不聊生。
石梦农在韩城呆了六年，心系百姓，体察民情，政绩斐然，也得到了韩城百姓的拥戴，百姓为他立了两座生祠……
时隔多年，石梦农再次回到韩城。
但这次，他见到的景象却让他肝肠寸断。
长街上、水沟里……到处都是尸体。
他记得他离任之时万民相送、这条长街上无比热闹，如今却只有一片死气沉沉。
尸臭刺鼻。
正在啃食尸体的老鼠与野狗们见了人也不怕，好一会才跑开。
……
唐节担心驻扎韩城会让士卒染上瘟疫，于是在城西老虎沟安营扎寨。同时让人焚烧尸体，又请了和尚给城内死者作法。
唐节带着四千士卒绕道草原回到陕境之后，一路抽调各地驻军，重整了一支八千人的军队。
他本想赶到渭南战场支援唐中元，没想到自己还没到，唐中元就已兵败身死……
如今赶到韩城，见了屠城后的惨状，这支军队里那种要与建虏决一死战的气氛越来越浓……
接着，探马回报，楚军与清军正在潼关大战。
唐节很快决定南下渡过渭水，击清军后翼。
然而，战事的发展出乎唐节的预料。
不等他渡过渭水，驻守潼关的博洛似因受不了楚军的炮火，向西安撤军……
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纵观整个关中战场，秦山湖、蔡悟真在潼关以东；唐伯望领兵于华山峪，在潼北西南方向；唐节在潼关以北。
博洛夹之中，于是果断放弃潼关，试图跳出包围圈。
唐伯望没想到博洛如此果决，领兵从华山峪杀出，希望能拦住他。
但振勇军只是重新整编的一万溃兵，依然不是博洛的对手。
这一战唐伯望大败，想要退回华山峪，却被博洛堵住了撤回去的道路。
唐节领兵赶到时，见唐伯望已被击败，只好下令渡河，打算到对岸与唐伯望汇合。
半渡之际，忽然听得西面杀声振天，却是多尔衮亲自领兵来攻……
唐节也是大败。
那边秦山湖趁博洛退出潼关之际，先占下了潼关。又见唐伯望、唐节先后大败，忙挥师赶上，掩护唐节、唐伯望退回潼关。
多尔衮趁此大胜，掩兵追杀，试图趁楚军与瑞军立足未稳之际重夺潼关。
楚瑞盟军奋力守住关城。
多尔衮于是分兵，一支兵马再次抢渡蒲坂津、风陵渡，修筑层层堡垒；另一支兵马攻大华山峪，从南面绕道。
如此连番激战十数日，楚瑞盟军终于被清军包围在潼关。
双方攻守之势已然逆转。
……
多尔衮盯着地图，皱了皱眉。
“摄政王觉得有何不妥？”博洛问道。
“你觉得王笑在关中吗？”
“看起来不像。”博洛在地图上划了划，道：“华山峪上这支人马不是王笑统领，否则他们不会轻易中计、从险地下来；从韩城来的这支人马可以确定是唐节所部……”
他手指在地图上的潼关点了点，道：“看来王笑也不在此处……自从唐代把潼关移到黄河滩上之后，禁沟的防卫就是重中之重，楚军没有来得及占领禁沟就入驻潼关，这是犯了一个大疏忽，所谓‘守关而不守禁沟者，守犹弗守也’，秦山湖能犯这样的错，我信王笑能犯这种错。”
这一席话正说到多尔衮心里。
他明显地感觉到王笑有种要和自己在关中决战的意思。
但提起十二分精神应对了，战事却比想像中顺利。
楚军、瑞军当中这些将领能让多尔衮感到危胁的没几个，唐节有几分勇猛，也很敏锐。
至于别的人，多尔衮实在不放在眼里。
秦山湖？蠢材一个……
蔡悟真？他在山海关投降的时候，自己都没正眼看过这小子……
唐伯望？以前听都没听说过……
若这就是王笑派来关中决战的兵将，未免也太看不起自己了。
多尔衮想到这里，沉吟道：“你认为，攻打子午关那三千人是不是王笑率领的？”
“进了子午道？”博洛讶道：“那一路上有我们两万精锐。摄政关又已派兵重占了子午关，王笑若真进去了，绝无生还的可能。”
“话不要说得太绝对。”多尔衮问道：“你觉得他会去吗？”
他自顾自地站起来，来回踱了几步，道：“也许你们很难明白，为什么本王会认为他进了子午道。我阿玛一生二十五个儿女，还下令处理了他的长子褚英……儿女这种东西，和别的东西一样，多了就不值钱了。”
说到这里，多尔衮也不明白自己到底在说什么，无奈地摆了摆手。
他转头向北方望去，忽然又想起李爱淑，也不知她安胎安得好不好，胎子里是不是男孩？
也许等这次出征回去，还能赶上自己的儿子降生……
“总之，本王认为，王笑进了子午道。”
博洛深深低下头。
他能理解多尔衮的意思。
他心想，若是李爱淑肚里的孩子被人追杀，莫说子午道，就是刀山火海，自己也愿意去趟一趟。
“摄政王高见，如此说来，王笑极可能进了子午道。”博洛重复了一句。
其实也