从恒隆斋归来。邓炜对苏宁态度明显地恭敬了几分。邓炜道：“不知苏公子在里面与厉老爷子说了什么，他竟然如此高兴，不但手续费不要，连材料费都免了？看厉大师对苏公子赞赏有佳，不知厉大师临走时说，让你想想，是什么事情啊？”邓炜的谨慎与细微让苏宁真心佩服。
苏宁道：“厉大师想收我为徒，可是被我婉言谢绝了。我根本不懂炼器，真不知道厉大师是相中我什么了？”
不但邓炜瞪大了吃惊的眼睛，连李卓利的心也惊得扑腾得加快。厉大师可是云霄城最顶级的炼器大家，从未受过徒弟，所有手艺都是一脉单传，历来都是厉家之人才会传承，即便是厉家的女子想要学习此项技艺也要保证不得传给子女，甚至要选入赘之婿才可以。怎么会忽然之间就变了天，要选一个刚见了面的外姓子弟做徒弟呢？
李萧瑶生气道：“苏宁，你怎么拒绝呢？我们李家虽然以丹药为主，但是炼器方面也有需求，一向都是仰仗厉家，你若是得了他家的功夫，我们可以再开一家炼器作坊啊？”
苏宁无知般地望着李萧瑶，挠了挠头发道：“要不我回去？再问问？”
李卓利却道：“算了，哈哈，苏公子看来真的很有天赋，这样的人才，我们怎么会便宜别人呢？倒不如让邓长老负责，若是此次炼丹成功，我们李家就吸收你进入丹堂。”
苏宁却是笑而不语。按说，当李卓利作为一家之主说出此言的时候，苏宁应该表示感谢，但是苏宁知道李卓利这话的意思，还是考验的成分多些。进不进丹堂无所谓，关键李家是否真正地认同你，这才是关键。李卓利那副察颜观色的嘴脸，在苏宁的神识之下一览无余。
李萧瑶道：“进什么丹堂。丹堂又不听咱们的？我看啊，他还是把旺街店弄好才是正道。对了，那只炉鼎明天能用上吗？”
苏宁道：“厉大师说，今天连夜赶制。明天让人送至比赛场地，一定会赶趟的。”
李卓利沉吟不语，不知道在想什么。
邓炜若有所思，眼睛总在李卓利与苏宁之间游离，也不知道他在想什么。
第二日。早晨的天空中弥漫着浓浓的暮霭，烟气缭绕，各色药材散发出来的香气扑鼻而来。城主府中的一块空地上，立着五张桌子，上去全是药材。李家把比赛的场地，选择在了城主府中举行。令苏宁颇感意外。
几个陌生的执事组织着比赛的事宜。李卓利在评委席后面的嘉宾席上，周围全是云霄城的名流，整个比赛似乎与李家无了关系一般。竟然都是城主府中的人在忙碌。
忽然人群中一阵骚动，城主叶文宣和一个身材高大的灰衣老者出现在广场之上。众人纷纷离席，上去致意。问好。李卓利朝向灰衣老者道：“李长老好！卓利这里有礼了！没有想到，圣城这样重视云霄城的赏丹大会，会让李长老屈尊前来。”
灰衣老者笑道：“什么屈尊不屈尊？下行上派，我也不过是一个听差的角色，哪里不能去啊？呵呵，云霄仁丹堂还要努力啊！最近其他的地方起色都很大，这里因为受到封城的影响。效益上面不是很满意啊。”
李卓利惭愧道：“李长老批评的是，回去之后，我定然深刻反思，为仁丹竭心尽力。”
叶文宣笑道：“李师伯永远是这般的低调，想当年我在仁丹堂的时候，还多亏李师伯提携才有了今天的成就。”此言一出。满座皆是诧然。叶文宣竟然师从仁丹堂，远处听闻此语的苏宁更是心中震撼。这个叶文宣竟然也是从仁丹堂出来的，难道这个仁丹堂并不像表面看来只是一个商家？其幕后之人，应该更加令人匪夷所思才是。
苏宁扫视了一眼坐在主位之上的人们。大多数云霄城中的各家家主，富贾名门之主。大家似乎对这位李长老都是尊敬异常。仁丹堂什么时候竟然有这么大的名头？看来自己的所见的不过是冰山一角。
比赛就要开始了。叶文宣示意那老者讲上句灰衣长老推迟再三。最终还是搪不过叶文宣的盛情，只得朗声而道：“大家好！在下是来自圣城的李云松！我与云霄城关系很深，当年我的一位朋友就是在此地战死的，有一段时间，我还做过云霄城仁丹堂的掌柜的，可以说云霄城就是我的第二个故乡。今日，其实就是一场比赛，原本不需要安排得这般隆重。我来此的目的就是要带走一位丹者为仁丹堂补充营养。在圣城的时候的大家都担心这里封城了，会受到影响。可是，现在我看到在叶城主的治理下，此城虽封但，城心生机勃勃，繁荣依旧，稳定依旧。这在圣邦之中是难得一见，我想圣主听说这就事一定会很高兴的。也不耽搁时间了，大家看看比赛现在就开始吧！”
一名府中执事把各位请到主席台上之后，道：“云霄城仁丹堂赏丹大会现在开始，首先请各位抽签觉得本次比赛的出场顺序。
执事看向叶文宣。叶文宣点了点头。苏宁忽然感到这云霄城中，难道一切都是属于叶文宣的吗？看到那边李卓利习以为常的样子，忽然不知为何担忧起来。
执事道：“这次比赛的五位大家一起来，就是在此地只有炼制出一颗丹药即可。最后，由大家共同评判究竟是何人胜出？现在比赛开始吧？”
其余四桌之人，纷纷忙碌起来。只有苏宁，呆呆地站在那里。开始的还不怎么引人注意，后来，大家都注意到，这五组人中一个足