这一日，王熙来已经远离梁都，来到了海边的囤沙镇码头。准备从这里出海，前往麓山。因为是边境的缘故，凡是出海的船只都需要接受海事处的检查。
王熙来早就想好了，自己出海的原因：将到南麓群岛那里考察一下鱼情，家里准备在那里捕鱼。
海事处的人检查得很仔细，不但挨个盘问，还做好记录。检查大约有半个时辰，才批准货船出海。预订行程20多天，就可到达麓山。
王熙来对自己很有信心，登临麓山，拜入仙门，这对自己来说无疑是一次挑战。也忽而觉得此生的意义重大，人非须永生，但既然上天再给自己一次重生的机会。自己一定要把握好。
船靠岸的地方是一个叫做乐清的小镇。这里是麓山的必经之地，原来是一个山村，其西北为麓山山脉，西南为白石山脉，以及中部最大的白龙山脉。峰峦奇特、幽远深邃、风光秀美，仙云弥漫，是一个奇绝荟萃之地。当然也不乏关于仙人的传说。
然而乐清镇的居民此时似乎却并不快乐，满脸愁色。王熙来找了一家临街的小客栈，打算修整几日之后，再进山寻仙。找来伙计，一问才知道乐清最近连连出了许多怪事。先是村民家中有大量的家畜死亡，接着不少村民出现腹疼不适，更有甚者是上吐下泻、肠道溃烂。村民大惊，疑有瘟疫发生，于是请来道士法师做了几场法式，但是病端还是不除，而且有越演越烈的趋势。尤其是，有一两家有些原本体弱的人暴死之后。村民人心慌乱，都准备迁徙异地。
王熙来本来无心多管闲事，但是还要打听关于仙人的事，心想：这般大规模的疾病排除鬼怪灵异的事情，一般来说肯定是水源出了问题。就随口说道：“你们这里平时饮用的都是哪里的水？”伙计，家里也有一个妹妹得了怪病。见这位年轻人出语不凡，要能解决本村的怪病定是贵人相助，不敢怠慢，立刻越加恭敬几分道：“公子，我们乐清镇是有一条叫做清江的河水，平时我们饮用的水都流进清江的山泉，牲畜有时就用清江水，都好几代人用这水了，也从来没有出现过问题啊？再说，我们村里的人都很爱干净，更是大都选取附近谢屏山上的水来饮用的。”
王熙来道：“明天你能带我到谢屏山上看看吗？”伙计点头道可以。王熙来又随口问了附近是有仙人存在，伙计怪笑着看王熙来，说自己从小就一直在这个地方，从来没有听说过什么仙人，大山里野兽毒虫却还是很多的，仙人开玩笑吧！王熙来并不灰心，仙凡相隔，岂是见一个人就能问得出的？待解决了此事，问问村里的老人，或许可以探得些蛛丝马迹，也未可知。
一夜无事。第二天，天刚蒙蒙亮。草科里还都带着露水的时候，王熙来就和小伙计上山了。
谢屏山不甚高大，只是麓山山脉中一个较低的山峰，可是山上有一个天然的水库，隐藏于山间。天地清澈，水源洁净，就成山下人的水库。王熙来沿着水库的边缘走了一圈，已临近晌午，却也没有发现什么。
忽然，眼前亮光一闪，分明是被山上的什么东西晃了一下。山上有人。
王熙来快步向山顶山走去，小伙计也紧跟在后面。山不高，也不陡峭。没一会儿，山顶就到了。山上果然有三四个人，都是年纪轻轻的，而且服饰都是一色青布短衣，在一个炉鼎状的东西前忙碌着，似在炼药，也似在冶炼。
王熙来问小伙计认识他们吗？小伙计说，虽然不熟识，但应该是附近哪所道观的修士，附近有很多道观，这样的人太多了，小伙计不以为意。但王熙来只是看了一眼就心中不但惊喜而且感到无限诧异。因为王熙来在他们的头顶上看到了与自己的官气几乎是一模一样的气息，而且自己的气息似乎与他们的气息无比的熟悉，无比地依恋。这在前世是从未有过的情景。
几个人对于王熙来的到来也丝毫不以为意，依然有说有笑的。
王熙来走上前去，很客气地拱手道：“几位小哥好！”
几个人见王熙来气质不凡，而还很有礼貌，就也不客套地攀谈起来。王熙来是什么样的人，几句话之间，彼此之间就热络起来。原来他们说自己果真是附近的道士，可是说这些时候却彼此相视一笑，那一丝不易微查的古怪笑意，还是落入了王熙来的眼中。
其中话语最多的是一个叫做周竟的小道士，看起来年纪比王熙来还要小上许多；管事的叫朱诸，年纪要大些，也不过二十出头，为人老成，周竟管他叫“猪猪”也不生气；另外两个却显得冷眦，一个叫安克文，一个叫李季。
王熙来忽而郑重地说道：“你们可知道山下近来出现了许多怪事？”
周竟道：“不知道啊！快说说看！”
王熙来指着小伙计说道：“这位山下客栈的小伙计，你让说说？”小伙计一五一十地说了村子里的情况。
王熙来向朱诸郑重地问道：“朱大哥，这些现象会不会和你正在弄的这个东西有关系啊？”说着指了指，那个热气缭绕的炉鼎。
周竟嘴快：“怎么可能呢？我们做的东西人吃了都没有事，怎么可能害人呢？这座山里有一种矿石是炼药中的一味材料，我们用这个东西除去它们的杂质而已。”
王熙来再一闻炉鼎中传出来的气味，立刻就明白了。原来他们是在用强酸去除矿石中的硝酸盐、铅、锌、镉等杂质，是它流出的废