车队在渺无人烟的荒漠上行进了两个小时，单调的风景突然有了变化。几辆车，几顶帐篷，几段破败残墙，静默在天与地间。
车队停在营地二十米开外处，西蒙斯冲下车，脚下一深一浅地向营地奔去。“拦住她！”方哲喝道，离得最近的段小懋三两步追上，将她扑倒在沙中。寒歌上前，冷冷说道：“你想找死，也别拖累我们。”
西蒙斯仿佛没有听到她的话，挣扎着向前方看去。清晨的光线赋予e13号遗址迷人的魅力，让它反射出耀眼的金色。
它几乎和照片中一模一样，仿佛一座经历时光洗礼的史前神庙，沧桑破败。主殿上部坍塌，基座被沙土掩埋，几截泥砖砌成的墙体还没有被风沙蚀尽，入口处的四根立柱只剩下不到半米高的残桩。
但这不是真相！
它把自己伪装起来，藏在黄沙之中不知有多少年。相比于它不变的外表，它存在于此的未知目的更让人毛骨悚然。
寒歌打了一个寒战。西蒙斯消沉的声音从身后传来，有些空洞。
“阿伯特是我未婚夫。昨晚是我们最后一次通话。”这是她来这里的原因，明知希望渺茫，仍想尽力一试。
答案，就在二十米外。
走近营地，只觉安静得令人室息。
五辆车停在营地外围，浅色沙漠迷彩帐篷有序排开，熄灭的篝火留下一团黑色，两盏野营灯跌落沙里，发电机已经停止工作。搜索渐进展开，方哲不允许任何人擅自脱队。
“阿伯特！”走近一座门前挂有纸鹤的帐篷时，西蒙斯尖叫着冲了进去。抓起床上的一件衣裳掩面而泣。
帐篷里没有人。
不仅这个帐篷里没人，整个营地都没有人。没有死者，没有血迹，没有拖拽尸体的痕迹，甚至，没有混乱时留下的凌乱脚步。黄沙只用了一夜时间就将现场掩埋，考古队员仿佛人间蒸发一般，消失无踪。
寒意从众人心底升起。
似乎有一阵微风，腾起一片淡淡沙尘。当它落下时，盖在众人来时足迹上。这不由得让人想起e13号遗址那十年未变的沙线，仿佛这片沙漠具有一种力量，竭力维持它千百年来的模样。褪去晨光的e13号遗址恢复了它平淡无奇的表象，静卧在漫漫黄沙中。天空耀眼明亮，扫去阴霾。
众人恍然大悟。
袭击者并非来去无踪，考古队员也不是凭空消失，正是这不时腾起落下的沙尘，掩盖了他们离开的痕迹。
“说不定他们逃走了！”西蒙斯的脸上蒙上一层喜悦的光彩。“你们看，阿伯特的包不在了……对，还有他的电脑。他无论走到哪儿都带着的！”
何川和段小懋一起清嗓子。
逃走。这个逻辑该怎么讲？为什么不开车？为什么卫星电话无法接通？为什么有时间收拾行李，却不能为后来者留下一张说明的纸条？还有伤者，他们能够在沙漠中进行长时间的徒步旅行吗？就算当时情况紧急，恐慌让人失去正常的判断能力。但昨晚叫声惨烈，夺命的可能性极大。幸存者逃走，那么死者又去了哪儿？
“你们看，今天的秃鹰真多。”寒歌出神地仰望天空。
如果你想在沙漠中找一个死人，就请跟随秃鹰而行。这种以腐肉为生的猛禽在空中盘旋，锐利的目光搜觅已经死亡的动物。徜若有一只发现美食，周围几十公里外的同伴都会闻风赶来。
十来只秃鹰向着同一个方向赶去，必定是一场盛宴。
丰田陆地巡洋舰在沙漠上狂奔。“老大，你能不能系上安全带？你这样搞得我压力很大！”前职业拉力赛车手段小懋踩着油门大吼，追逐着秃鹰向西冲去。“哪儿来那么多废话？”方哲喝道，还是依言扣上安全带。
“看，下降了。”寒歌提醒。
车向右前方弧形插去，已经可以看见秃鹰群聚的褐色身影。到了近前，方哲下了车，冲天鸣了一枪。秃鹰受惊，振翅飞起。它们盘旋在天空，舍不得离开到嘴的美食，双翼形成的阴影下，血气直冲鼻尖。
“妈的！”段小懋赶一看，破口大骂。
那是一个向下微陷的洼地，尸体横七竖八地重叠在一起，被秃鹰带钩的嘴撕得皮肉裂开，上面几具已经面目全非。
杀人者粗暴残忍，锋利的凶器斜劈躯干，从肩颈直到胯部，生生斩开胸骨。受害人很有可能没有当场死亡，而是死于其后的大量失血。血水已被疏松的沙粒吸干，方哲无法判断他们是被杀害后尸体转移至此，抑或是被袭击者押到这里处死。
死者的身下和身旁，堆着他们随身的旅行背包。
寒歌用面纱捂住口鼻，伸手从距她最近的包里找出一只钱夹，递给方哲。钱夹里有一张身份证、几张信用卡，以及数量不多的现钞。凯拉·罗斯奈，井上教授的研究生，年仅25岁。
方哲心头沉重。只因为一个错误的决定，一个年轻的生命就此断送。
十四名死者，十男四女，符合考古队失踪人员情况。至于准确的身份认定，还得由家属辨认甚至是dna鉴定技术来完成了。三人没有挪动尸体，都按照办案的习惯，用手机先拍下现场。
一粒沙滑动了一下，紧接着，又是另一粒。一粒粒沙聚成不起眼的小沙流，淌进沙坑的边缘。
“流沙！往后退！”寒歌惊呼。
三人火速退向陆地巡洋舰，前方沙流的速度更加明显，卷动着死者的遗骸和行李缓缓下沉。不能陷入流沙，陷进去就是死路