走廊的尽头是一堵墙。
一只金属甲虫贴着墙面，悬在距离地面约两米高的地方，伸手便可触及。在它的正下方，是一个创造者的标志：
三条波纹线上立着一个金字塔形的图案。
“圣甲虫一直是古埃及异族学研究的不解之谜。”这里光线非常暗，西蒙斯用电筒照着它说，“古埃及人认为太阳的出现都是圣甲虫推动的结果。它最早出现在皇室的印章上，到了中王国时期才作为护身符来佩戴。但这个信仰的来源却不能在异族文明中找到合理的解释。我想我们今天可能找到了答案。”
特案组三人都没有说话，因为他们知道他们看见了什么。
那是长乐甲虫。它是锁，也是钥匙，用它锁上的东西，只有用它才能打开。
那么，它究竟锁了什么？
手电的光芒一寸寸扫过墙面和地面。没有缝隙，没有接口，整个空间像是一个一次成型的盒子。
“小夏，你向后退。”方哲说。
夏添的脚挪开后，地面露出一个正方形的图案，两条对角线在中央相交。寒歌半跪下来，手指抚过图案的中央，仿佛是触碰到什么，一缕银光从中央的交叉点中逸出，和她指上的“永恒之戒”粘在一起。
“如果从空中俯视金字塔，会是什么样？”寒歌突然问。
方哲等人立刻明白了她的意思。从金字塔的正上方俯瞰，它恰好是一个正方形，四条棱线投影在平面上，在中央点相交，就像两根对角线。
寒歌一抬手，“永恒之戒”带着银光向上，一个小小的银色金字塔跃然出现在众人眼前，蔚蓝的水波在它下方微微起伏。它们显然不是实体，而是生动的全息影像。就在这时，他们听见头顶“嗒嗒”的声响，令人毛骨悚然。
长乐甲虫沿着墙面快速爬动，当它到达下方的创造者标志时，它停了下来，八条腿“咔哒”一声陷进墙面，和它融为一体。墙体发出沉闷的嗡嗡声，然后，开始拆解重构。光线越来越亮，仿若白昼。当方哲等人的双眼适应了光线的变化，眼前的一幕让他们几乎无法呼吸。
绚烂星光从天顶透入，金色的殿堂流光溢彩。
“欢迎……当您听见这见这段话时，意味着您已进入塔宁的生命之室。”
一个抖动的人影出现在大殿的中央。从体型看来，她似乎是一个年轻的女人，额头光滑，发线靠后，没有眉毛，皮肤呈现为蛋清色，像沾了水的白色聚脂塑料。“我是露埃，亚密里人塔宁的女儿，海洋统治者的后裔……”
“是全息影像。”夏添说。
“不，是意识传输，所以我们才能听懂她在说什么。”西蒙斯纠正说。她懊恼地举起手中的摄像机。摄像机的镜头对准大殿正中，但画面中没有露埃。
“高科技！”夏添双眼闪亮。
“亚密里人就是创造者。”寒歌小声对方哲说。
意识传输没有因为谈话而中断，但似乎受到不明因素的影响，它时断时续，并不连贯。
“……亚密里的文明濒临崩溃，所有尝试改变的努力全部宣告失败。我们放弃一座座城市，退至深渊之畔。但诸神抛弃了亚密里人，深渊守护者南娜宣布了我们的命运。……所有的，都将毁灭。我们必须做出选择。”
露埃的眼中滑出一滴泪水。
“我们来到这里，是为了寻求解决之道。一个不同的世界，一个全新的开始，我们将在这里重建文明！”露埃的声音越发高亢激动，但面部表情却没有任何变化。
“但，我们失败了……退化，不可避免……‘阿赫巴德’的追寻者们，我们将把自己封存在生命之室中，等待你们归来！我们由衷地希望你们能带回命运的答案，终结亚密里人的厄运。在此之前，我们会长眠于此，直到能量耗尽，永沉岩浆……祝你们好运！也祝我们……”
生命之室的光线闪烁一下，意识传输中断。
退化。这是什么意思？
方哲四人的目光不由得投向殿堂中央弧形平台上的箱子。那是五个纹饰瑰美的长方形金属箱，呈伞形摆开。当他们走近时，可以看见箱子的上部是一层透明晶体，很像盛放长乐甲虫的晶体罐的材质。
再走近，他们彻底呆住了。
五个箱子，五个半人半鱼的生物赤/裸地躺着，人形的头颅已经显出鱼类的特征——没有眉毛，双颊极窄，眼上蒙着一层薄薄的膜，光秃秃的头顶覆盖着角质壳——双手指间生着膜状蹼，一身青铜色的皮肤，鳞片的分布从依稀还能分辨出腿形的鱼尾一直蔓延到肩颈。
“她是露埃。”寒歌停在第四个箱子前。瘦狭的脸颊和隆起的额头，还残留着露埃的一缕哀容。
“他们是人鱼？”夏添好奇地问。
“创造者原本就是海洋种族。”寒歌说。“他们和人鱼可能有相同的祖先。但人鱼不是高等智慧种族，它们从未创造出属于自己的文明。”
这就是退化。
从高等智慧生物向着低等生物的退化。
创造者希望通过休眠来延缓这一进程，但他们终究失败。在所有的战争中，只有一种最为残酷，胜利机率几近于零。创造者经历的就是这样的战争，他们的敌人，是主宰一切的命运。
寒歌感到一阵彻骨哀凉。
光线又暗了一下，生命之室剧烈地晃动了一下，又稳住。方哲突然省悟。能量，是现在最大的麻烦。
每五百年一次的祭祀，目的是为了向太