但是这样的日子过不了多久就结束了，左良玉从待业青年又坐回了他的都司的位置，原因很简单，新任兵部尚书、蓟辽督师袁崇焕消了气，这自然该干嘛的还得干嘛。不过这一次，左良玉没有再老老实实在这宁远城呆着做他的都司，而是做出了一个他人生中的第一个重大选择——跳槽。
在待业宁远城的这段日子里，左良玉算是想明白了一点，这树挪死，人挪活，他要是在这么一辈子呆在宁远城，说不定下一次兵变的时候就再也没有这么好的运气了。
而他这一次选择跳槽的老板叫曹文诏，这人可不是一般牛，号称是明朝第一良将，手上沾满了起义军的鲜血，时人谓之‘宁被流贼抢，不叫曹兵挡。流贼抢有限，曹兵害无穷。流贼抢民财，曹兵杀民命’，可谓是战功赫赫，声名远扬。当然这是后事，这个时候的曹文诏也还只是个游击，官职高左良玉没多少，不过这个时候左良玉能选择这样一个以后声名显赫的人作为自己的老板，不可不谓左良玉眼光独到。
跳槽到了曹文诏军中之后不久，很快一个升迁加薪的面前摆在了左良玉面前——南下勤王。
这一年，皇太极在“屈尊”与大明政府最为忠实的主战派明蓟辽督师袁崇焕议和失败后，恼羞成怒，发动十余万大军，避开袁崇焕的防线，绕道蒙古，由喜峰口攻陷遵化，直迫明都。在崇祯皇帝的强烈要求下，袁崇焕带着九千关宁铁骑出发了，而左良玉也随同曹文诏一起随军前来救驾勤王，在玉田、丰润等四城的战斗中作战有功，和曹文诏一起都加了官，并划归到了昌平督治侍郎侯恂的麾下，这样一来左良玉又再一次跳了槽，从关宁系统给换到了京戊系统，而这一次的跳槽可以说是左良玉人生之中真正意义上的蜕变。而这关键还在于一个人，这个人就是昌平督治侍郎——候恂。
候恂算得上第一个真正意义上赏识左良玉的人，自从左良玉到了自己麾下，候恂就觉得左良玉这人不一般，他很快便收左良玉到自己帐前。不过对于候恂如何看重左良玉这事，历史上有这样一个片段。在古代，冬至日一般都要祭祀，而就在文武百官拜祭皇陵的宴后，左良玉喝得大醉，丢失了四只金酒杯。当时左良玉就有些慌了，毕竟人在屋檐下，不得不低头，左良玉早已不是那个愣头小子了，而就当左良玉请求侯恂治他的罪的时候，侯恂不仅没治他的罪，还破格提拔他当了裨将。从这里我们可以看出，候恂慧眼识人不同凡响，只可惜他识的不是挽救大明的英雄，而是乱世之中的一代枭雄。
自从勾搭上候恂这条船，左良玉的日子自然是越过越滋润，不到二年功夫，候恂又提拔他做了偏将。就在这个时候，对于左良玉来说一个更好的崭露头角的机会出现了。
崇祯四年七月，为了消灭明朝在关外的最后一支力量，皇太极率军进攻大凌河城，祖大寿被围，皇帝命昌平督治侍郎侯恂派部队增援，不过当时镇守昌平的总兵尤世威正奉命率部看护皇家陵寝，一时脱不开身。而左良玉作为当时驻守昌平数一数二的猛将，何况左良玉之前还有在关宁系统工作的经验，如今这救援工作也自然非他莫属，大凌河一战，虽说是明军大败，关外精锐尽丧，不过和左良玉关系不大，那个时候他还不是能影响全局的人，战后，候恂又给左良玉升了官，这次则是成了副将，也就是副总兵，而在这短短两年时间，左良玉从都司就到了副总兵，成为领兵一方将领，不得不说候恂对左良玉的知遇之恩之重，当然左良玉也是知恩图报的，他一生铭记候恂知遇之恩，后来，左良玉屡建战功，成为一镇军阀，为报侯恂旧恩，三过商丘，秋毫无犯，并亲临侯府向侯恂之父叩头问安，当然问安是小，这三过商丘而不入对于一支土匪兵来说还真是难为他们了。
如果说人生可以划分为不同的分水岭的话，那么在崇祯四年之后，对于左良玉来说又将是另外一番新的际遇。
崇祯六年，陕西的农民起义军越过黄河天险，千里挺进中原，开始了伟大的战略转移。而河南作为中原腹地，大明政府的心脏地带，自然不会允许他人酣睡，而这个时候左良玉独自率昌平军二千余人作战河南，也为左良玉此后成为一方军阀打下了最为原始的军事基础。
接下来的岁月里，左良玉除了几次作战于山西之外，绝大部分时间都在河南与农民军作战，属河南巡抚樊尚璟直接管辖，这个时候的左良玉已是能够和以前的老领导曹文诏一同并肩作战，只不过当时曹文诏率领陕西兵杀农民军的名声那早已是战功赫赫，而左良玉还不过刚刚崭露头角，对于他来说杀戮的日子还很漫长......
几年的时间，左良玉在河南剿贼立下了赫赫战功，就是与自己老上司曹文诏那也是伯仲之间，因为左良玉的良好表现，崇祯皇帝给他加了官，这次是都督签事，正三品的朝官，并且领了总兵，或许左良玉都不记得这顶乌纱之上到底染了多少无辜百姓的鲜血。
其实原本崇祯是不打算给左良玉加官的，一个出身行伍之间的草莽汉子，崇祯或许打心底就瞧不上眼，要不是关键时刻职方郎中李继贞的一番话，左良玉或许还是个副将。当时李继贞对崇祯说了这