第二十节
吴明怔了怔，苦水和尚跑到庭牙来，自然不可能是到这里吃面。他想了想，笑道：“苦水大师，方便么，方便的话，过来一述可好。”苦水正站在门口，不停张望，此时也看见了吴明，见吴明相邀，也不客气，径直走了过来，双手合什，唱了个佛号：“如此，多谢吴大人了。”
他动作自然而然，全无半分意外之色，吴明吃了一惊，肚里却在寻思：“这苦水和尚跑到这里来，不会是专门找我的吧？”
苦水掸了掸灰尘，然后拿出块抹布，仔仔细细的把长凳擦了一遍，才施施然地坐了下去，双手合什道：“吴大人，人生何处不相逢，咱们又见面了。”吴明笑了笑道：“如今贵国与南蛮开战在际，你却独自一人跑到庭牙来了。大师雅致不浅。”
这话虽然说得客气，但言语之中却暗含讽刺，也不无刺探之意。苦水和尚却不以为忤，宣了一句佛号道：“小僧此来，自然是有要事的，说不得，还真要麻烦吴大人一趟了。”
他如此开门见山，倒把吴明噎得不轻，后继的话怎么也说不出口。此时，小二吆喝了一声：“面来勒！”然后就把素面端了上来。都是一碗素面，他碗比吴明和何艺的要小不少，里面汤水还占了近一半。他却毫不介意，接过面，看都不看，却似饿了许久，闷头吃了起来。面本来就少，他三两下就吃完了，然后小口小口的喝着面汤，每喝一口，还闭目暗叹一声，然后砸吧下嘴。仿佛喝的是琼汁玉露一般。何艺轻轻碰了碰吴明：“吴大哥，这和尚好生可怜，咱们给他再叫一碗吧。”
大概苦水和尚也吃素面，把何艺的同情心也勾起来了。吴明心头苦笑，如果这苦水和尚都可怜的话，天下人恐怕人人都值得同情了。只是现在也解释不清，只得道：“苦水师傅，你要没吃饱，小子做个东，再为你叫一碗吧。”
何艺说得虽轻，但苦水和尚七段高手，自然是听了个明白，他放下碗，舔了舔嘴角边的汤水道：“多谢女施主好意，我已经吃好了。只是这一粥一饭，当思来不易，岂能轻易浪费。”然后指着窗外，道：“至少小僧相比他们，要幸福得多，何来可怜一说。”
这张桌子临窗，说是窗口，也就是中间开的一个方形口子，用几根木棍撑起，再用皮绳固定而已。此时外面冬风正烈，吹得那布条高高扬起，“劈啪”做响。街上的景色一丝不露，尽收眼底。
这窗子外面早躺了一大堆人，个个面黄肌瘦，有老有小。还有两个汉子似乎力气大些，正排开众人，伸长了脖子朝上面看来。一见几人在窗口张望，这些人顿时骚动起来：“客官行行好，老爷可怜可怜我们”等等各种乞讨的话语此起彼伏。
那老板急了，喝道：“吵什么吵，再吵的话，影响老子做生意，这位置也不要你们呆了。”这话很有效果，那些人一下停止了呼叫，但仍是双目发光，从下面望着几人，不时发出一阵阵吞咽口水的声音。何艺到了此时，那里还吃得下，她那碗素面还没动过，连忙端了起来，从窗口朝一个老人递了出去，嘴里道：“这位老伯，这碗面你先将就着吃了吧……”
老板倚在灶台边，大惊失色，喊了句：“使不得……”已经来不及了。、
这些人本来躺在窗口下边，此时见了面，突然都焕发出了生机。何艺那碗面还没递到那老头的手上，早被旁边一个大汉一把夺过，然后把头凑近面碗就准备开吃。另外一个汉子那里肯依，猛地把这汉子一掀，那碗顿时“咣噹”一声，跌落尘埃。汤水全部抛洒出来。所有人一拥而上，抢了起来，先前那老头，早不知道被这群人踩成了什么样子。
老板大概是看不下去了，大喊了一句：“今日三木都督家施粥，你们还不快去？晚了可就没了。”大概三木都督家经常施粥，这些人一听见老板喊话，登时涌了过去，一些腿脚不便的也连滚带爬，生怕去晚了没得施。
何艺早被吓得呆了，站在那里，不知道说什么好。吴明叹了一口气，放下了窗帘。轻轻拍了拍何艺，道：“小艺，坐下吧。我叫老板再下一碗面。”
苦水此时已经吃完了面，双手合什，宣了个佛号道：“女施主真是菩萨心肠，时值乱世，生灵涂碳，有此胸怀者可谓是凤毛麟角，小僧佩服。”他站在那里，法相庄严，一派大德高僧风范，吴明忍不住反驳道：“大师说得如此漂亮，何不劝波斯大帝即刻退兵，减去天下苍生的刀兵之苦。”
苦水和尚合掌念了句佛号，正色道：“发动东征，只为让佛光照耀更多的土地，让更多人在我佛的教义下获得大自在，大欢喜。吴大人，你本末倒置了。”
吴明差点没被他这句话气个半死，正欲反唇相讥，这时，街头突然又是一阵大乱，一大群衣着华丽的人抬着两顶大轿，一路吆喝着从远方走了过来。街头上乞丐很多，刚才老板一声吼，这些叫花子正疯了般的往另外一头涌去，这群人却是朝相反的方向逆行而来，一路上拳打脚踢，只见这些叫花子狼突豕窜，也不知道有多少乞丐遭了毒手。
那群人一路走来，然后在这家牛肉斋面前停下了轿子。轿帘一闪，从轿子下走下来两人，吴明一看，这两人不是别人，正是廖胜和姜环。
老板老早就迎了上去，一边点着头，一边谄媚地说道：“大公子，姜都督，您二位今天要来点什么？”姜环挥了挥手