汉高后九年秋七月葵己（三十），日晴，无云，酷暑。
盛秋的午后，因秋老虎的发威而愈发燥热。
若按往年的状况，这般炎热的时节，居于长安的勋贵大都会去甘泉山下，躲进一个个山庄里，跑着温泉，熬过这漫漫酷暑。
但今年，长安城内的勋贵注定无法享受甘泉山下的温泉，只能强忍着酷暑，待在长安城内了···
时代及思维的局限性，使得此时的人们还没有产生‘挖地窖藏冰’的脑洞，面对酷暑时，即便是手中掌握大量资源的贵族，也只能咬牙硬撑。
顶天了去，也只是熬出几碗口感糟糕的解暑汤，聊以慰藉。
便是在这般难忍的酷暑之中，尚冠里中心的一座院落，却陷入冰封般寒冷的氛围之中。
一位膀大腰圆，眉眼刚毅的男子，此时却在书房门口焦急地走来走去。
只要出现任何一丝声响，男子的目光，都会撒向大门的方向；就连鸟叫声，都能将男子的目光吸引向大门。
不知过了多久，门口出现的那道身影，才总算是将男子眉宇间的郁结稍稍捋平。
喜忧参半的上前，男子恭敬一拜：“大人。”
奇怪的是，那个被男子成为‘大人’的魁梧老者，目光如行尸走肉般麻木；男子的声音，仿佛与老者毫无关系般···
“天亡吾周氏矣···”
“天亡吾周氏矣······”
听闻老者的喃喃自语声，男子顿时露出沉重的面色，又似有所预料般，并没有做出太过激烈的反应。
乖顺的跟随父亲的脚步走入书房，周胜斟酌许久，终是忍不住开口问道：“未知大人何忧？”
“可是代王怪罪大人，勿允大人复太尉之职？”
只见老者仍旧置若罔闻般，呆滞的走到案几前跪坐下来；那精气神，就仿佛被抽走了魂魄···
男子正欲上前再问，就闻书房外传来一阵急促的脚步声，紧接着，便是门房惊惧的面庞，出现在父子二人面前。
“君侯！廷尉卿于府门外等候！”
闻言，老者只呆愣的稍抬起头，瞳孔旋即又涣散回去，嘴唇微微蠕动着，却是什么声音也发不出。
倒是男子面色顿时一厉，皱眉轻斥道：“去，转告廷尉卿，大人今日抱恙，恕不见客！”
言罢，男子正欲回身，见门房仍颤抖的站在书房之内，不由更怒。
“还不快去？！！”
见少主雷霆大怒，门房纵惧，也只好咬牙一拜。
“少君侯，廷尉此来，言乃携陛下口谕···”
说着，门房小心的稍抬起头，飞快的瞥了一眼男子的面色，又赶忙低下头：“此刻，强弩禁卒，亦已至府门外···”
听到这里，男子才反应过来不对劲，面色陡然一沉，终是勉强提起精神：“吾亲去！”
“吾倒要看看，关外之人，骤欲贵幸之徒，能有多大的威风！”
话音未落，就闻一阵婉转哀愁的曲调，自府门外传入。
“薤上露~何易晞~”
“露晞明朝更复落~人死一去~~何时归···”①
便是在这哀沉的挽歌声中，廷尉吴公的身影，在几名禁卒护卫下，出现在了绛侯府的书房之内。
吴公手上托着一座小几，，缓缓来到绛侯周勃面前。
看着小几之上，那只满盛酌酒、略显陈旧的铜樽，周勃木讷的目光稍一转，嘴角顿时挂上惨然至极的苦笑。
那酒樽···
“呵呵呵呵····”
“哈哈哈哈哈哈哈！！！”
周勃近似癫狂的笑声，终是没能阻止吴公，说出那句让周勃彻底陷入绝望的话。
“还请绛侯满饮此杯。”
嘴上说着，吴公面上却是毫无表情，只那双眼眸，不时发出滴点精光···
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
“禀陛下，今日午后，绛侯薨于府邸，侯府举丧。”
未央宫内，刘弘端坐御榻之上，耳闻殿中传来的禀报声，并未做出什么反应。
“绛侯薨于何故？”
一声轻飘飘的询问，却使得殿内满堂朝臣陡然一激灵，争相将头深埋于怀中，似是不敢将脸上的任何一块面皮，展露在刘弘地视线之中。
即便是朝班左侧领衔百官的御史大夫张苍，以及张苍身后的田叔、刘不疑等人，也都稍低下头，等候着殿中央屹立着的令勉，对刘弘的问题作出答复。
周勃怎么死的？
这个问题，答案实在是太明显——看看九卿朝班，缺了谁？
就连病重卧榻的卫尉虫达，都在世子的搀扶下来到了清凉殿，同为九卿，却正值壮年的廷尉吴公却‘无故’缺席！
最主要的是：对于一位九卿‘无故’缺席，御阶上的刘弘却是一点疑惑都没有！
答案已经很明显了：吴公，只怕是身在绛侯府，代表朝堂，向刚刚去世的周勃表示哀悼···
“竟是如此···”
此时此刻，满堂百官心中，逐渐浮现出前不久，才被刘弘下达的诏令：爵关内侯上、秩二千石者不辱···
——周勃，成为了汉家‘将相不辱’传统的第一位体验者。
此刻，百官却顾不上为周勃的突然死亡唏嘘感叹了···
此时朝臣所关心的，是周勃的‘死因’！
准确的说，是刘弘为周勃的死亡，会给出怎样的解释。
没让众人期待太久，令勉的回答，就将答案大半揭露在了朝臣百官面前。