第十八章曹操南下刘表遗言
荆州牧刘表病重的消息传到了江夏，刘琦得知消息后立即动身前往襄阳，探望病重的刘表。
刘表年事已高，如今又病重自知时日无多，就差人找来了刘备。刘备不敢怠慢，带着关羽、张飞二人来襄阳见刘表。
刘备进了内室，此时的刘表正脸色苍白躺在床上闭目养神。刘备上前拜见了刘表。
“贤弟，我如今已经病入膏肓，时日不多了，为兄特地叫贤弟前来是想要将儿子托付给你。我两个儿子都没有什么才能，恐怕不能子承父业继承荆州，我死了以后，贤弟可以自领荆州。”刘表说话已经没有往日的中气十足了。
刘备听了刘表的话心里一惊，随后拜倒在地哭着对刘表说：“备自当竭尽全力辅佐贤侄，怎么会有其他的意思呢！”
“贤弟，我知你仁义。可是北方曹操南下，其势甚大，我儿才能……”刘表正说话间门外有人来报说曹操领兵到了荆州。
二刘听了都是一惊，刘备虽然也惊到了但是随即就是欣喜。他不想卷入荆州立嗣的问题中去，不管刘表是真心还是试探说要把荆州给自己，刘备都不会接受。就算是为了他的名望他也不可能手下荆州。现在有人来报军情紧急刘备自然有了脱身的借口。当下就向刘表告辞。“兄长，如今曹操已经领军前来，情况紧急，备要立即赶回新野防备曹操，小弟就先告辞了。”
刘表看刘备要走，也没有挽留，就这样刘备连夜赶回了新野。
刘表等刘备走后，又商议说写遗嘱，要刘备辅佐刘琦做荆州的主人。蔡夫人听了大怒，就关上了内门，还让蔡瑁、张允二人把守外门，不让任何人进来。
空荡荡的屋子里，只剩下了刘表一个将死之人苟延残喘。刘表其实并没有真的要立刘琦，原因很简单，立刘琦的话荆州自己就会大乱。刘备爱惜自己的羽翼，蔡瑁等人又把持权利内外勾连，想要让自己二儿子做傀儡。可惜刘表他自己明白的太晚了。如今自己就快死了，这些人都不听自己的话了。可惜临死前见不到自己大儿子刘琦了，自己往日在人前表现出对他的厌恶，并且疏远他想必他心中一定非常的难过。也不知道他现在怎么样了……想着想着刘表就沉沉地睡过去了，他实在太累了，虽然并没有做什么，可是对于他现在的身体来说，想想也是一件需要精力的事情。
不久刘琦就到了襄阳，刚刚走到外门，就被蔡瑁拦住去路。“公子奉父命镇守江夏，责任重大。今天竟然擅离职守，若是东吴进犯怎么办？要是你现在进去见主公，主公必定恼怒，病情加重，不是孝顺的行为。公子还是快回去吧。”
刘琦望着蔡瑁，心中充满了怒火，可是又没有办法，在门外大哭了一场，无奈转回了江夏。
“为父能做的也就这么多了，以后就看你们的造化了。苍天啊！当真要亡我汉室天下呼？”八月，刘表病死于襄阳。蔡夫人于蔡瑁、张允商议些了假的遗嘱，立次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧为刘表办理后事。刘琮如今只有十四岁，所以大权都被蔡瑁所掌握，蔡瑁就让自己家族子弟非别统领荆州兵马，而且刘表丧事也不告诉刘琦和刘备，显然是怕二人来了生出事端。
刘表死后第三天，张涛收到了一封密信。送信的人不知道是谁，不过信是刘表写给张涛的。
‘巨源，若是看到此信是会后，相比我已经死了。表蒙皇恩授守一方，今天下大乱，汉室将倾，我虽然有心匡扶汉室，却多受拖累，无以为力。荆州士族蔡瑁等人多方掣肘，大权在握，势力庞大，难以去除。可惜我明白的有些晚了，如今我死后，蔡瑁等人必将拥护表次子刘琮，以为傀儡，执掌荆州大权。不过这样我那儿子想必也就没有什么性命之忧，蔡瑁等人需要他，这样他也能享受一辈子的荣华富贵了。我现在唯一不放心的就是我大儿子刘琦。刘琦虽然孝顺可是却没有什么才能，若是与蔡瑁等人为敌恐怕有性命之忧。而且我那贤弟刘备刘玄德，素有大志，又有贤明，心计很深，也需要小心防备。我在这里将我儿刘琦托付于你，只要保他平安就好。我知你才能，一定可以保护他的。这是作为一个父亲，为了儿子所提出的请求。也是我唯一要求你做的事情。’
张涛看完后将手中的书信烧掉了，心中感叹。刘表死了，曹操来了。这荆州乱了，也不知道历史闻名的赤壁之战是否还会爆发。自己又该何去何从呢？跟随刘琦还是直接投靠了曹操？……
话说刘表亡故，蔡瑁等人竟然不向刘琦报丧，消息终于还是传到了刘琦的耳朵里。这天刘琦就把张涛叫到了自己府上。
张涛来到刘琦府上，看到还有一个人，却是伊籍，刘表派给刘琦的助手。
张涛拜见了刘琦后就向刘琦询问：“不知公子今日招张涛前来所为何事？”
“张将军有所不知，蔡瑁等人大逆不道。我父刘荆州已故，蔡夫人与蔡瑁等人却不来想我报丧，更是假立遗嘱拥立我弟刘琮为荆州之主。我决定兴兵问罪，所以叫将军前来商议起兵讨逆之事。”刘琦现在已经是怒火中烧了，说话间接连用力拍打桌案。
“消息可确定？”张涛假装不知问到。
“不会有假，而且我打算让伊籍先生前往新野，报之我叔刘备一同前往。”
张涛想了一下回答说：“公子，我不同意你起兵前往襄阳问