过了几天，祭参妻子带去的信鸽飞了回来，且运信上说韩阳去了两次洛阳，援军的事还没有消息；齐黎虎视眈眈，时刻准备灭他，他要是全军出动，老窝必为之所占，所以只能发骑兵三百，约定三月三到达疏勒，救汉使出城，与他会合，等待机会。班超本来想请且运倾巢出动，攻下疏勒城东的东大营，与番辰形成对峙之势，自然就解了盘橐城围，一起等待援军。但是且运有顾虑，提出这样的方案也还合理。班超觉得且运这个人年轻时声誉不好，但这些年办的事还都挺仗义。而且目前也只有这一个退路了，到了且运那边，背靠于阗，还有回旋余地，总强似被困在这里。他把几位大员都叫到沙盘前，大家一起研究突围方案。霍延说司马善火攻，屡试不爽，还得在火上下功夫。班超问他可有预案，他便指着沙盘，说他的办法是把平时用来套车拉磨的二十几匹马，套上五辆车，装满树枝，用绳索固好，上面架一个桐油袋子，夜间放下吊桥后即点火赶出，马被屁股后面的火催着，必是夺路奔跑，敌军就占据着城外的马路，见火必自乱，咱们铁骑随后冲出，与友军会合，急奔出城，料无大阻。
嘿！真是一条妙计！班超大喜，为他的部下们越来越会用计。可惜没有酒了，只好用茶代替。祭参自告奋勇，负责装车事宜，白狐也不闲着，准备发火装置。一切都已齐备，就等三月三一场春风。谁知春风送来的不是喜讯，还是上次那只风筝：米夏从榆勒的谈话里听出，且运派出的人马投奔了齐黎，且运还不知道。班超木木地站在树下，脸色煞白，一丝柳絮刮到脸上，迷了一只眼睛，他使劲揉着，一滴冷泪涌了出来，手指都湿了。当此乱世，人心叵测，也是难为且运了。班超叫来祭参，让他放信鸽传书，请且运固守一隅，好自为之。这时甘英要找班超单独一谈，俩人就走到院子后面，在菜地边上坐下来。墨绿的韭菜，已经长到大半尺高，透着勃勃生机，小白菜中间已经起了苔，落苏和胡萝卜刚长出嫩苗。被困期间，蔬菜全靠自己种植，也亏了队员们大部分出身农家，本来就会。甘英指着旁边一块绿绿葱葱的苜蓿说，这苜蓿以后得考虑给人吃了，咱们得开始杀马吃肉，节省粮食，马比人吃得多，那些杂役雇佣也不能留了。班超问粮草还有多少，甘英说不减人的话最多支撑三个月。
班超眼睛一瞪，似不相信，听甘英又说了一遍，就双目紧闭，低头不语了。白狐远远看见，踅了过来，听了甘英的方案，先点头，后摇头。甘英问他有何高招，他说不如诈称愿意回撤京都，与榆勒番辰谈判，先离开这个囚笼，去与且运会合，大不了撤到于阗，等援军来了，再一起杀回来，不和他们计较一城一地的得失。这其实和霍延的计策殊途同归，只是诈降——班超觉得同意被驱赶就是投降——完全是商人的手段，有损国格人格，他作为汉使绝对不能同意。他坚信朝廷会支持他的，这几年一直没有催他回京就是佐证。此时他不想批评人，眼下对树下唯一要做的就是鼓励。他拍了拍白狐的肩膀，一语未发，径自往马场走去。白狐与甘英对视一眼，默默跟在后面。到了马场，班超向每一位马夫道了辛苦，像检阅士兵一样把马检阅一遍，还特意给他那匹紫骝马刷了刷毛。之后又去柴房、草料房、粮仓巡视一遍，赶后晌饭时来到餐厅。自从米夏出了城，他就和大家一起吃大锅饭了。秦汉时代的作息制度，源于农耕文化，一日两餐，卯时上朝入府，俗称点卯，辰时吃前晌饭，叫朝食或饔，饭后官吏回衙处理公务，到申时收工回家吃后晌饭，叫哺食或飧。一般军营和学堂也沿用这种制度，极少有吃三餐的。班超看见大铁锅里煮着面片，热气腾腾，伙夫正在下苜蓿菜，还有一股爆韭菜的香味儿。他向这些勤劳朴实的人们拱手致谢，弄得人家受宠若惊。饭后，他嘱咐伙夫明日杀一匹挽马，给大家弄点荤腥。伙夫们没想到，吃了这顿有肉的饭，就该卷铺盖离开了。有两个伙夫和一个马夫，说家里没什么人，盘橐城就是他们的家