在望江酒楼，杜江与伙计的纠纷吸引了越来越多的顾客注意，酒楼的掌柜不得已出面协调。掌柜的还没开口，杜江就先发制人，把握主动权，说道“你们欺负一个小女孩算什么本事，有种冲我来”，一旁被打的伙计刚要说话，就被掌柜的制止了并且吩咐他下去。掌柜的十分和蔼的说“这位客官，这一定有什么误会，不要动怒，杜江从腰间逃出一锭黄金说“你们不就是看我们穿的穷酸，怕没银子吗？点菜吧”。
掌柜笑呵呵的说“客官实在是对不起，这张桌子已经预定好了，能不能换一张”，杜江板着脸摇头表示不同意。此时酒楼进来一个文质彬彬的青年，手拿着一把纸扇，腰间挂着一个香囊，穿着华丽但不失典雅，向杜江这边走来。掌柜的见到后，低着头说“张公子，你稍等，桌子马上为你腾出来”，杜江仔细的打量着这位张公子，掌柜叫杜江他们离开，张公子拿起扇子拍在掌柜的肩上说“桌子就给他们吧，我今天就不吃了”，掌柜的恭恭敬敬的送张公子离开。
杜江没想到事情就这么快的解决了，本以为会有麻烦，掌柜的走过来说“小子，真有本事，从来没有人能够让张公子主动让座，你是头一个，佩服，佩服”，杜江不明白掌柜的为何如此说道。他自己也想不明白张公子为什么会让座，或许时间会给出答案吧，暂且不管，填饱肚子再说。接下来的用餐就顺利多了，酒楼服务的态度也特别的好，不得不说这“望江楼”的菜肴是极好，不仅色香味俱全，而且上菜的次序也很有讲究，坐在一旁的妹妹也是吃的很开心，特别是她奇怪的吃相惹的杜江一阵阵的发笑。
两兄妹吃饱后慢悠悠的走出酒楼，不一会杜江开口说“倩儿，哥哥希望你记住，以后不论遇到什么事情，只要有理，就不要有任何的惧怕，不畏惧任何人其及背景，坚持己见，方能捍卫心中的信念”，妹妹半知半懂的点头说道“一定听哥哥的话”。杜江在城中找了一家中等的客栈住下，暂时的打算是等候南林书院的入学考试，可离考试还有一段时间，杜江决定先带着妹妹在亳州城里好好的玩玩。接下来的三天，杜江兄妹俩逛遍了整个亳州城，吃各种特色点心如牛肉馍，羊肉汤，玩各种新鲜玩意。亳州虽比较偏僻，但武风盛行，大街上有很多武术表演，杜江对武术表演不是很感兴趣，可妹妹去特别喜欢，只要遇到就会停下来观看，每天都看那么一两场，有时候还自己比划上了。
南林书院贴出公告，入学考试于十月二十三日开始报名，报名时间为期三天，入学考试定于十一月三日开始，有意愿的考生请前往南林书院报名，勿错过时间。杜江看到公告后一想明天就可以报名了，杜江把报名的事情告诉了妹妹，本想带她一起去，可担心人太多，照顾不了，就让她留在客栈。第二天，杜江在客房里准备了各种点心，还有一些小玩意来解闷，临走的时候杜江还特意叮嘱她说“哥哥很快就回来，你就呆在客房里，哪里都不要出去，等我回来”，妹妹点了点头，杜江把房门关好，然后就向南林书院走去。
据说南林书院起源于东汉，延续了数百年，其在唐朝达到巅峰，求学士子络绎不绝。南林书院位于亳州城的西南角，占地上百亩，书院环境优雅，有山有水，亭台楼阁相间而建。南林书院有着极为苛刻的录取条件，非有经世治国之才不能入，最重要的一点就是书院的校友很多在朝为官，对于想入仕的人来说很有帮助。
杜江离开客栈，到了南林书院，此时已经是人山人海，想挤到前面去都很困难，更别谈报名了，现在只能等着。书院的侧街已经停满了轿子，可以想像有多少富商官宦子弟来求学，穿绫罗绸缎的人很多，但也有不少像杜江穿着朴素的寒门学子。最让杜江生气的是既然看到了有人带着大批的仆人来报名，仆人在前面开路，把不相关的人都推开，这在报名的现场引起了不小的轰动，很多学子投去鄙视的目光，但也仅是如此而已。学院负责报名的老师见到现场这么乱，不得不大声的喊道“请所有的学子排成一列报名，不要乱插队”，现场情况有所改变，杜江也加入了报名的队列，尽管排在很后。
报名的队列缓慢的前行，杜江听着队列里的学子议论着各种事情，最引起他惊讶的莫过于今年书院开始招收女学生，意味着书院更加进步与开放。几十年前书院也招收过女学生，不过后来因为朝廷的阻扰停止，现在从新开始招收女学生引起了很大的轰动，学子们关心的焦点莫过于这项政策能够持续多久。杜江不参与任何的讨论，专心的排着队，排了两个多时辰，前面只剩一个人了。令杜江吃惊的是，前面报名的学子拿出一张银票偷偷的递给报名的考官，小声的说“请多多关照”，只不过考官拒绝了，报名的考生脸色瞬间尴尬了，赶紧离开。如果考官收下这张银票，杜江会二话不说的离开，因为这样南林书院已经不值得他入读了，这样的书院是不会有前途的，不可能有发展，更不用谈培养出优秀的学子。
面对报名考官的询问，杜江把自己的姓名，籍贯和年龄一一说出。当他说道“年龄十三岁”时，考官抬起头，用异样的眼神看着杜江说“年纪有点小，不过勉强符合报名的条件”，然后递过一根木牌，上面写着杜江的名字，木牌作为已经报名的凭证。杜江从考官手上接