朝鲜自前明隶中国藩服，修职贡甚谨，与日本并国于东海。明万历间，日本丰臣秀吉大举入朝鲜，覆其八道，朝鲜几亡。明竭中国兵力，不足救之。会秀吉死，兵遽罢，八道复入于朝鲜。满清入主中夏，郑芝龙据台湾，唐王鲁王凭海隅以谋恢复，叠乞援日本，皆拒之。自康、乾以来，商舶东趋日益众，日本乃设奉行三员于长崎以领华商。道、咸后，中国既与泰西互市，立约开诸口岸，尚未与日本互市也。同治元年，日本长崎奉行遣其属附荷兰船载货达上海。因荷兰领事言于上海道吴煦，请依西洋无约诸小国例，专至上海贸易，并设领事官照料完税，不敢请立约。通商大臣江苏巡抚薛焕许之，闻于朝。是为日本互市之始。三年，因英国领事巴夏礼，请许其商民自投吾海关完税。七年，英国领事言请许其商民至内地，给护照验行。皆其大将军德川时事也。同治三年，遣外务权大丞柳原前光，谒直督李鸿章于天津，请依泰西诸国例立约。总署仅许通商而拒立约。前光力请于鸿章，卒许之。十年，其大藏卿伊达宗城来议约，前光为之副，与鸿章议于天津，定通商条约三十三款。而禁运货入内地，与西约盖殊焉。十一年，前光复来求改约，鸿章却之。是冬，复遣外务卿副岛种臣为全权大臣，要改约，遂允之。十二年四月，改约成，互换于天津。先是琉球船遇飓漂抵台湾，死于生番者五十四人。日本商民四，亦漂至遇祸。种臣既成约于天津，入都呈国书。令前光至总署，言生番事。总署大臣毛昶熙、董恂答之曰：“番民皆化外，犹贵国之虾夷，不服王化，亦万国所时有也。”前光曰：“生番杀人，贵国舍而不治，敝国将问罪于生番，以盟好故，使某来告。”昶熙曰：“生番既我之化外，伐与不伐，惟贵国自裁之。”前光归报，日本遂有征台之役。同治十三年三月，日本以陆军中将西乡从道为都督，征台湾生番。先命厦门领事致书厦门道，呈闽浙总督李鹤年，言去年副岛大使得请于贵国，今将兴师问罪于贵国化外之地，若贵国声教所暨，则毫不敢犯。鹤年复语拒之，不听。盖自闻昶熙等答前光言，知中国不足畏矣。日军薄社寮澳登陆，熟番迎降。熟番于生番，世仇也。导击生番，败之。进焚村落，深入至牡丹社。生番伏丛莽间，时起狙击，日兵不敢进。从道退守龟山，建都督府，辟荒芜屯田，为久驻计。闽督闻于朝，诏海疆戒严，征发旁午，命船政大臣沈葆桢为钦差大臣，督福州水师赴台，戒毋轻动。别遣闽藩潘{呶緘、台湾道夏献纶，就西乡从道议。至乔琅湾，日兵露刃夹道立。{呶緘等严诘从道，论辩久不决。{呶緘作色行，从道挽之，谓“我国暴师海隅，为贵国征化外，辟荒秽，宁独无报耶？”{呶緘曰：“若速退师，宁赏军费。”与草约三款而还。柳原前光以公使至京师，与总署议，久不协。将决战，闽抚王凯泰率兵二万五千将渡台。日军之屯龟山者，受暑瘴多死亡，思退兵。闻大军至，益思言和。乃以内务卿大久保利通为全权大臣，来议和约，辨番地界，两月不决。英使威妥玛居间，要赏兵费三百万元。巡视台湾大臣沈葆桢，电奏力争，谓：“倭备虽增，倭情渐怯，大久保之来，中情窘急，而故示整暇，我当坚持之。”廷议不欲遽启战事，乃允赏金五十万。九月，钤印换约。日兵归国，行凯旋礼，进从道爵。盖自是益轻中国矣。
光绪元年秋，日本以兵舰突入朝鲜江华岛，毁其炮台，焚永宗城，杀朝鲜兵，掠军械以去。复以兵舰驻釜山，要盟。方副岛种臣之来议约也，乘间语总署，朝鲜是否我属国，若为属国，则モ我主朝鲜通商事。总署答以“朝鲜虽我藩属，而内政外交，听其自主，我朝向不与闻”。当时大臣暗于国际法，对外惟知自大。洎屡遘英法之役，惕于兵衅，遇事退让，凡所要求，无不如志。其明告日本以朝鲜自主，实图省事也。至是，日本以兵胁朝鲜，而遣开拓使黑田清隆为全权大臣，议官井上馨副之，赴朝鲜议约。二年春，约定，认朝鲜为独立自主国，互派使臣，并开仁川、元山两埠通商，日舰得随时测量朝鲜海岸。中国视之漠然也。是年春，始派侍讲何如璋充日本使臣，设横滨、神户、长崎等领事。三年，朝鲜以天主教事，与法国有违言，介日本驻釜山领事调停。书称中国为上国，言候上国指挥。日本以交际敌体，何得独尊中国？如朝鲜为中国属，则大损日本国体，严词诘责。朝鲜上其事，总署致辩日本，谓朝鲜久隶中国，其为中国所属，天下皆知。即其为自主之国。亦天下皆知。日本岂能独拒？其语不伦，日人弗顾也。五年，日本入琉球，灭之，夷为冲绳县，虏其主而还。琉球久在藩服，职贡甚谨，其王即位，辄命专使册封焉。至是，诘日本灭我属国，日人拒焉。是时以伊犁边界与俄罗斯争甚烈，方备战，不能复与日本启衅，琉球遂永为日有。日人复以长崎假俄泊兵轮，中国不能引公法以争也。泰西诸国，皆援日本通商朝鲜例，请通商朝鲜。中国谕朝鲜以相机因应，勿固拒。八年春，朝鲜遂与美国议互市之约，请莅盟。鸿章派道员马建忠、水师统领提督丁汝昌，率兵轮偕美国全权公使东渡。朝鲜国王先以国书致美总统，自明为中国藩属，所以请中国莅盟之故，美使许之。乃定约于济物浦，汝昌、建忠监之。约成，朝鲜命其臣赍美约，