屋外是一片生机盎然，□□满园的景象。下人们来来往往，柳菡坐在琴房里弹琴。如今她已经正式跟学里递了申请，以后便不再去学里念书了。
梅氏身体越发不好了，年前那场风寒折磨得她形容枯槁，瘦得不成人形。母亲久病床前，作为子女，柳菡又如何能够继续心安理得地继续上学？
琴音低涩，难掩弹琴之人内心的彷徨无助。
门吱呀一声被推开，梅氏在嬷嬷的牵引下来到女儿的琴房，柳菡立马站立起来，小跑着过来，牵着梅氏的手，“娘，您身体不好，有什么事情，让嬷嬷来叫我就好，何必走这么远？”
梅氏笑了笑，说道：“娘让下人给你煮了点肉羹，听说你这几日胃口不好？”
柳菡满脸过意不去，轻声说道：“也不是胃口不好，就是肚子涨，吃得少些罢了。”
柳菡拉着梅氏进屋坐下，又将自己的披风搭在梅氏腿上，梅氏看着自己的女儿，满眼酸涩，她是活不久的人了，这些日子，越发觉得身体都快撑不住了。
梅氏打开食盒，将一碗肉羹端出来，随即拿起小勺轻轻搅了搅，末了舀了一勺子递到柳菡嘴边。
“娘，儿自己来就行。”
梅氏笑了笑，说道：“让娘喂你吧，以后，也不知道还没有没机会。趁现在娘还在，多给你点关爱。”
“娘……”柳菡咬着嘴唇，只觉得鼻头一酸，眼睛酸疼得厉害，“娘只要听大夫的话，好好喝药，好好吃饭，身体一定会好起来的。”
梅氏固执地将勺子放在她嘴边，柳菡半张着小口含在嘴里，梅氏又喂，如此喂了小半碗，梅氏才将碗搁置在桌上，她道：“娘如今是不中用了，连想喂你吃点东西都累得很。”
“娘，您不会有事儿的。娘……”看着孱弱的母亲，柳菡已经是泪流满面。
“咳咳……”梅氏咳嗽了一会儿，从怀里摸出帕子替她擦拭脸颊，一边说道：“菡儿，这些年，也难为你一直都在娘身边照顾我。现在为了我这将死之人，竟是休了学业，你让娘心里如何心安啊。”
“娘，这是儿心甘情愿的。我想陪在娘身边。”
梅氏心里是万分的煎熬，这样懂事的女儿，让她如何不爱？若不是还惦念着女儿，她恐怕是撑不到如今了。
“娘……”柳菡小心翼翼地看着梅氏，“娘今天看起来，比前些天起色好多了。”
梅氏笑着点了点头，顿了顿，从怀里摸出了一封信，说道：“这是你姨母来的信。”
“姨母？”柳菡纠结着眉头说道。
梅氏笑着说道：“是，你姨母虽到南疆多年，但这些年来我们一直都有书信往来。”
柳菡嗯了一声，眉头微微蹙着，她抿着最不开口，只等着娘亲说话。
“你刚出生的时候，你姨母回来过一次。小时候她还抱过你呢。她和家里关系不是很好，这些年也没回来，你没见过她。”
梅氏看着女儿不说话，终于还是按捺不住，开口说道：“娘身体不好，如今最让我操心的就是你的亲事儿。我想了又想，与其把你嫁给不知底细的人家，不如把你许给你两位表哥。你姨母生了五个儿子，最后活下来两个，如今一家人在南疆日子过得也很富足。你两位表哥，一个二十，一个二十二，都是好孩子，两个都是秀才，马上就要考举人了。菡儿，你可愿意？”
柳菡已经直接呆愣住了，她完全没想到娘亲来说的，竟然是这个？嫁给从未曾见过面的表哥？还远在南疆，一个从未见过面的姨母……
柳菡只觉得胸口闷得慌，头有些混乱，娘就要把她许出去了吗？这几年的等待，终究只是一场空吗？
柳菡不知道自己该说些什么，看着自己两鬓已经斑白的母亲，讷讷不语。
到底是养了十几年的闺女，梅氏看着她这样子，边试探地问道：“你可是不愿意？”
双手拽紧，柳菡抿着嘴不说话。梅氏拍了拍她的手，说道：“菡儿，如果娘这身体还中用，又怎忍心让你远嫁？你爹和你祖父年纪也大了，咱们家虽说不是那等喜欢攀龙附凤的家族，不见得非要你高嫁。可咱们家的情况，高不成低不就，为娘怕以后你被人欺负……”
哪个当父母的不希望自己的孩子过得好？她也想给自己女儿挑一个如意郎君，可这些年，挑挑拣拣，硬是没找到中意的，梅氏这心里也很不是滋味，眼见着自己这身子越发不中用了，她如何还能再继续等待？
“娘……您别说了。”柳菡开口说道，“孩儿年纪还不大，不想这么早就定下来。虽然是姨妈的孩子，是我的表哥，可我们这么多年都没有来往过，谁又知道那边到底是什么样子！”
梅氏拧着眉头，说道：“你姨父好歹也是官，虽说官职不太高，想来两个孩子应该也错不了。”
柳菡抿了抿嘴，说道：“那这么多年，怎么没有看见姨妈进京？”
梅氏叹了口气，说道：“你姨母是不愿意来的。当年你姨父家在官场上吃了亏，被皇帝一怒之下贬去南疆。你姨母是怨你外祖当时不出面说好话，是以这些年都没回来。”
柳菡挑了挑眉，说道：“娘，官场的事情，岂是那么好说的。她又如何知道外祖当年没说好话？这么多年都没回来，再大的怨恨也该消了吧？娘，不是我说，这样记仇的人，您觉得如果女儿以后嫁过去，没有顺着她的意思，她难道还会给女儿好果子吃？”
“这……”梅