一路西行，却是异常的顺遂。沿途各郡县、州府都是黄沙垫道，净水泼街。各郡县、州府长官更是早早在十里长亭外守望相迎。太子那就是现在的储君，未来的帝王。何况人家还有当皇后的娘和当丞相的外公呢。虽说当今圣上春秋正盛，太子也不一定就能荣登大宝。可无论如何，这面上的功夫都该做足了。于是乎，功颂德、阿谀奉承中晕晕乎乎地自信心倍涨。
随行的亲信中有一个名唤张引泽的汉人，是太子供养的清客。此人也曾有过功名在身，也颇有些见识。不过因为年轻时太过于恃才傲物、放荡不羁。得罪了当地某些权贵，才被人暗中做了手脚，不仅革了功名，堪堪性命不保。老父亲也因此惊气之下瘫在了床上，老母亲也愁苦之下不过半年就撒手人寰。幸得两个哥哥乃忠厚之人，家中也薄有资产。经此之事，两个哥哥变卖了家中资产，又上下打点，方得保他无忧。又往偏远之处购了些田产，举家迁移了过去。张引泽经此大痛，也断了经济仕途的想头，却又无法面对老父家人，恰得一原本交厚的过命哥们引荐，方投到了太子门下。
张引泽是过来人，见此情景，自不免劝诫一番。太子正被捧得头晕脑涨，此刻哪里听得进去，只道多事。张引泽不免长叹一声：竖子不可与之谋矣！
过了颖州府，就进入安西王霍亮封地了。只是自打过了颖州府，各郡县、州府的接待就没有之前那么认真和讲究了。不过大面上倒也不差什么。太子的心情也如这日渐清冷的天气般冷却了下来“看来外公说得不错，这安西王果有贰心。”其实这安西王充其量也不过是拥兵自重罢了，贰心，还真没敢有。毕竟大夏朝历经百年，基业宏厚，而三世皇帝也都励精图治、兢兢业业，治下也算得上国泰民安。安西王虽守有一方封地，也对四方多有拉拢、结交。然而若论揭竿而起，自立为王，只怕舆论都能用唾沫星子把他淹死。何况就安西郡那巴掌大的地方，北与匈奴隔天目山相接，南与异邦蛮族隔凌水相望，再往西，是峰峦叠嶂，终年云雾缭绕，进得去未必出得来西南夷族。论产出、论资源、论经济，安西郡都不过是弹丸之地，若与天朝相击，那无异于以卵击石。只不过世代据一方为王，有了一些上位者的臭习气罢了。
安西王霍亮自然早收到了太子拓拨念进入封地的消息。不过对于这个子侄辈的太子安西王还真没怎么放在心上。说什么自己也是个封疆大吏，一个毛都没长全的小子凭什么来教训老子？这是安西王心里的话。太子的行为安西王自然也是关注的，前前后后也就做了那么一、两件拿得出手的事。仔细一打探，还只是挂了个名的。不过是当宰相的外公给自己的外孙脸上贴金罢了。也难怪安西王看不上眼。不过谁让人家有个当皇上的爹呢。其实话说回来安西王不也沾了他老子的光嘛？只不过人都不反照自己也就是了。
暑热渐渐地去了，树叶也慢慢转了黄色，树上的鸣蝉还声嘶力竭地做着最后的演出。安西王府的书房中却安静地一丝儿声音不闻。一干参将、谋臣都或坐或立，只不发一声。安西王霍亮胸膛起伏，纸张、笔墨洒了一地，显见的是一阵雷霆刚过。良久，安西王才平息了怒火，挥挥手道：“你们先去吧，严师爷留下。”这严师爷最是个惯见风使舵的，也最知道揣摩主子的心思。因此倒深得安西王看重。早有服侍的小子、丫环进来将洒落在地的笔墨纸砚收拾妥当，又将茶水重新换过。“这帮竖子！竟教我去给一个小辈伏低做小，真正是可气！”安西王虽说是心绪已息，到底尚有余怒。严师爷抚着稀疏地两绺胡子，思忖半日方道：“不若我们如此如此，这般这般。”一番话说得安西王脸色转阴为晴，进而哈哈大笑。最后扶着严师爷的肩道：“就依你之言，此事就交于你全权处理了。务必办好。”严师爷抱拳道：“王爷就等好吧，一准让王爷满意。”
太子的车驾很快就到了安西府，安西府不到两万平方公里，扣除其中的山地、河流等不适宜人居住的面积，也不过就一万多平方公里。下辖五个郡县，多山地，少平原。气候因山的影响，变化多端，夏季炎热，冬季湿冷。物产颇丰，与周围边贸往来密集。因近几年安西王生活日渐豪奢，增加了各种名目的苛捐杂税，民多有怨言，唯有商旅视之为西南唯一通道，虽不满于赋税过重，却无可奈何。
严师爷并未将太子一行迎往邑馆，而是将太子送到了安西王的一处私？。只说邑馆过于简陋，太子身份尊贵，不若这里来得清雅。太子闻言，倒未太在意。“想本太子乃当朝储君，他日就是大夏朝最尊贵的人了，什么地方自己住不得呢！”当下也未言语，任由严师父带着一行人来到了一座半山腰的山庄里。这山庄果然修得壮丽，依着山势，是一条大青石铺就的道路。骑马已是不便，早有备好的软轿抬了一行人拾阶而上。行有数十台阶，方是山庄正门，飞檐斗拱，却是纯用大青石堆砌而成。进得山庄正门，却是一大片平地，山庄结合了西南和中原的建筑特色。迎面仍是一个影壁，上面绘了福禄寿的图案。更奇的是竟有一条水系贯穿了整个山庄，房屋竟建在这流水之上。有亭台楼榭，各处或用小桥或用回廊曲折相通，间杂绿树汀洲。时值秋月，正是五色如锦，丛林似染。却听那：山涛阵阵，流水淙淙。恰