太夫人自儿子周硕去后，就清心寡欲闭门不出，跟孙子孙女儿都不大亲?32??，更不用说儿媳。除了逢年过节，何曾叫过姚夫人过去说过话，今天破例却是为了什么？
姚夫人心里疑惑，还不忘了叫董嬷嬷赶紧去清袭院安抚若瑜，自己也不敢怠慢，忙忙由丫头伺候着重又换了身衣服，往春晖堂赶去。
郑太夫人性好喜静，日常身边只有孙嬷嬷一个儿伴在左右，丫头们除非传唤，等闲都不能轻入内室。依秋、忍冬都是太夫人身边的一等大丫头，也只在门外替姚夫人恭谨打起帘子。看姚夫人自己进去，跟着她来的紫苏紫苑也都同依秋她们一道儿退下去候着。
室内融融如春，扑面而来的除了暖意还有春晖堂经年不散的檀香味儿，那原代表着佛家清静的香气却只叫姚夫人觉得窒息。就像婆婆郑太夫人，只要这位老祖宗在一天，她姚氏就还不是忠勇伯府后院儿真正的女主人。尽管中馈已牢牢握在手中多年，她却始终觉得背后有一双半开半阖的眼眸注视着自己。
孙嬷嬷迎进姚夫人，又拿了跪褥放在她身前，自回去侍立在郑太夫人身侧。郑太夫人依旧盘坐在临窗大炕上，手中仿佛永远转动着那串佛珠。姚夫人看看跪褥，趋前两步跪了下去，郑太夫人果然没像往常一样叫免礼，只静静看着她磕了头，移时方道：“罢了，你也是有年纪的人了，起来吧。”
虽叫了起身，却没叫看座。姚夫人只得垂手恭敬立在婆婆身前，心中惴惴不知为了何事。
“昨儿去了太平兴国寺？”郑太夫人的声音不疾不徐，听不出喜怒。
“是。……是去给若瑾还愿。”当初哪想到婆婆会过问此事，这理由本来就找得甚是随意，这会儿说起来，姚夫人自己也觉得牵强。
郑太夫人倒笑了：“你能对瑾丫头这样有心，很好。这孩子命苦，既回来了就好好待她两年。”
这就是劝她了？姚夫人听在耳朵里却颇不是滋味儿，当初硬按着她的头让她认下那丫头就该想到，退了一步就要再退一步。那贱丫头命苦，自己的命就不苦了？
“只这一两年在府里，将来左不过一副嫁妆就打发了，连公中的钱也不必动用，自然有我预备给她。”看她不说话，郑太夫人又道。
姚夫人却不觉得这是好意，这么些年也没见她给玠哥儿若瑜些什么好东西，竟还专留了梯己给那野丫头！就不肯接这话茬，只一味呆着脸不言语。
郑太夫人的笑容慢慢收了，失望地看着自己的儿媳妇，又问道：“昨天在太平兴国寺遇见了永定侯夫人？”
“是。”这原不是什么秘密，昨天去了那么些人，太夫人知道也不奇怪。
“那位朱夫人早年间腿受过伤，行动不大方便，也有些年头没出来走动了。难得这天寒地冻的她倒有这雅兴，你们碰得也巧。”郑太夫人看着她道：“听说你们相谈甚欢，可都聊了些什么？”
“媳妇跟永定侯夫人并不熟，碰巧遇见只略寒暄了几句。”姚夫人却不肯抬头，恭声答了这一句，就不愿再多说。
“张老侯爷是个难得的聪明人，朱夫人也是玲珑心肠，几个儿子都教得好。……只她一片慈母心肠，如今也难免会做些糊涂事。”郑太夫人叹口气，看着姚夫人慢慢道。
姚夫人心里一跳，莫非若瑾那丫头的事儿……？除了儿子媳妇，就只心腹董嬷嬷知道此事，再有就是昨晚一时忘形透给了女儿若瑜。可若瑜一大早就冲去了清袭院，怎么这么快就传了太夫人这里？
把若瑾许给张家那个病怏怏的三哥儿，姚夫人并不觉得自己这么做有什么不对。可毕竟那丫头还未及笄，就这么急匆匆地把个堂堂伯府出身的嫡小姐送给人家冲喜，说出去总是不大光彩。生怕郑太夫人知道了阻拦，索性要做个先斩后奏，此时听婆婆问起，心里不免有些忐忑。
郑太夫人却换了话题，只问道：“你那赏花会可准备得如何了？”
姚夫人见婆婆不再追问不禁松了口气，忙回道：“日子是早就定下的，如今也都张罗得差不多了。今年梅花开得好，不过借这个由头请大家过来聚聚。”
郑太夫人点头道：“我今年倒觉得身子比往年好些，既在咱们家办花会，也打算出来凑凑热闹。”
姚夫人心里吃惊，面上却喜道：“母亲肯赏脸出来，媳妇求之不得。不知母亲可要什么东西，交待给媳妇，也好提前准备着。”
郑太夫人摇摇头：“不必。只是有几家相熟的亲眷，这几年不走动都生疏了。我已亲自下了帖子去请，今儿叫你来不过是先知会你一声。”
姚夫人恭声应了，见婆婆只半阖着眼转那佛珠，便要告退出去。忽又听郑太夫人道：“荣庆公主那儿昨天已回了信儿来，花会是必定要到的。”
姚夫人这回是真正的惊喜，荣庆公主身份何等尊贵，向来又不爱参加什么聚会。她从不知道忠勇伯府竟跟公主还有交情，怎么这次竟肯来。若是女儿若瑜能借这个机会得了她的青眼，那往后真有说不尽的好处。
忙笑着应道：“荣庆公主答应要来咱们家？这可是天大的面子，到底是母亲有这样体面能请到公主。媳妇这就去打点预备着，定不会叫怠慢了公主！”说着喜孜孜就要退下去。
郑太夫人却止住了她，慢慢说道：“若瑾那孩子小时倒有缘同公主见过一面。公主回信儿说要再见她一面。”
姚夫人的