梅花坞里，几十株江砂宫粉正是盛开之期，繁花满树，缤纷怒放，枝干曲若游龙，苍劲嶙峋。远远望去便如疏枝挂玉，又像粉色烟霞蒸腾其间。几人步入梅林，只觉得霎时间浸身香海，都陶醉不已。
走近了瞧，那花儿俱都是层层叠叠的重瓣儿，花蕊至花瓣颜色由浓转淡渐至无色，恰似一滴胭脂泪轻轻晕开。陆敏、陈蓉蓉都赞叹不已。陈蓉蓉羡慕道：“这梅花真好看！我家园子一到冬天就只几棵腊梅，香倒也香，就是看着光秃秃的无趣。还是你家这个好，看着就热闹。”陆敏也道：“传说江砂宫粉又叫‘西子梅’，今日一见果有美人之姿，娇而不妖。若瑾妹妹天天都有这眼福，叫我也好生羡慕。”
若瑾却笑道：“不瞒两位姐姐，这园子我倒也是头一回来。”陆敏一愣，随即想起缘由，讪讪笑道：“若瑾妹妹，我们不是有意提起……”若瑾不在意地笑道：“这有什么，我便是在栊翠庵长大，更觉得自在呢。”陈蓉蓉在一旁点头道：“正是。像我们成日闷在家里头一点儿意思也没有，我还真羡慕你能在外头这么久无拘无束的。我看你真不错，比你那个眼睛长在头顶上的姐姐强多了！”
若瑾一笑，原来若瑜在外头也不大讨人喜欢么？陆敏却不欲在背后说人闲话，忙岔开话题道：“听说栊翠庵后山的梅花也极好，不知比起眼前这些来如何？”
若瑾便道：“那些梅花可没这样清幽雅淡，却胜在一个‘野’，一个‘多’。平日没人照料它们，都只由着性子长。花开时真如烈火般灼灼，美得触目惊心。”那两人听了不免心向往之，叹赏一回，忽见那边席间众人纷纷起身向外走去，正诧异间，郑太夫人的丫头忍冬寻了来，道是“公主殿下到了，请几位姑娘同去迎接。”
荣庆公主此次并没有大张旗鼓地摆出全副仪仗，但毕竟是当今官家唯一的女儿，出行一趟排场自然不小。外头候着的小厮远远望见公主殿下驾前的清道旗，便已飞身往里头传报。府门前早撒下帷帐，内院这些女眷与忠勇伯周玠等一干男宾同至府门迎接时，公主凤驾前的那柄红罗销金绣宝相花曲柄伞还离着足有一里多地。
郑太夫人等按着品秩高低都站在前头，尚无诰命在身的年轻小姐们只随在后头恭敬肃立。武威侯世子李烨陪在周玠身旁，却止不住地想往女眷那里看过去。今日几乎大半个京城的世家小姐们都在这里了，虽没带帷帽，年轻姑娘们挤挤挨挨地聚在一处怕不有二三十位之多。他又不好明目张胆地仔细分辨，急得心里猫抓一般。
偷眼瞧了几次，好容易看见站在自家妹子同周若瑜身边的一个姑娘微微一转脸，却不正是朝思暮想的那张芙蓉面！
李烨大喜，眼睛灼灼盯住，直要放出光来，只恨不能上前一叙相思。他看若瑾，若瑜也正在人群中偷偷寻他，忽一眼瞥见“世子哥哥”眼睛直勾勾看过来，心里“咚”地一跳，顿时红晕满颊。周玠紧挨李烨站着，怎么会察觉不出异状来，顺着他目光看过去，正瞧见若瑜婉转低首不胜娇羞，不由也一皱眉。
若瑾却完全没注意这几人的眉眼官司，因为荣庆公主的车驾已到府门前，一个宫装妇人正由两个女官搀扶下了双套朱轮马车。头上明晃晃地戴着支金累丝点翠嵌红宝龙凤呈祥大凤簪，面容白皙，沉静安详，却已不年轻，一望可知是四十许人。
及至她缓步登阶及门，众人都屈身下拜磕头，口称“公主万安”。荣庆公主忙叫平身，含笑道：“又不是上朝会，不用行此大礼，各位快快请起。”说罢，对着男宾那边只一点头，径直向众女眷这厢走过来。当先一把亲自搀起郑太夫人，喊了一声：“姆妈！”郑太夫人被她这一声叫得鼻子一酸，眼含泪花道：“公主，折煞老婆子了。”
荣庆一介公主之尊，竟对郑太夫人如此亲热，众人不免吃惊。只两三个老人儿才恍然忆起，当年荣庆公主年少时，同太子，还有尚是忠勇伯世子的周硕玩得极好，常在周家厮混。及至后来年纪渐长，才被先皇后娘娘拘在宫里头。这句“姆妈”想必也是旧时称呼。
姚夫人嫁过来时，荣庆公主正议及亲事，更是绝足不再过府，她竟丝毫不知情。圆睁着眼睛看公主殿下亲手挽着郑太夫人并肩往后园行去，姚夫人还有些懵懵然跟在后头。心里七上八下的不消停，公主待婆婆如此亲厚，那若瑾的事……
幸而少夫人刘氏还算从容，侧身在前一路引领着公主入了席。席间正中摆着一把紫檀圈椅，上面铺着杏黄寸蟒铺垫，正是公主的尊位了。左右各设一小几，刘氏一个眼风，有丫头奉上清茶，刘氏接过来亲手摆上。姚夫人方才赶上来，帮着布了银装豆蔻、槟榔、细点小盒。
公主刚一落座，长史嬷嬷就在身前铺了正紫锦绣跪褥，公主忙摇手止道：“今日原是无事来此赏玩，不必如此，各位夫人请坐吧。莫要让本宫扰了各位的雅兴。”说着一笑道：“太夫人陪荣庆同坐吧。”身后侍立的女官便来搀扶郑太夫人，早有机灵的丫头抬了椅子到公主座旁下首，郑太夫人再三谦让方告了座。
若瑾依旧同陆敏、陈蓉蓉在一处，别说是她，就是这两个也是头一回见着荣庆公主。陈蓉蓉小声道：“公主殿下真是威严。”叫陆敏一瞪，忙住了口。若瑾心里也是暗暗咋舌，皇家威仪果然非同凡响，看这排场，这气派，是不是叫那