戚夙容与西域商人做过生意，但从未去过西域。一路风餐夜宿，顾家商队赶在夏末集市最热闹的时候抵达关口。如今西关内外局势十分微妙，表面虽然风平浪静，但内部已是暗潮汹涌，探子无处不在。
皇上以巡察地方之名，派遣了几名官员前往各地郡县，实际上主要目标是探查西域各部的情况。而顾家商队则是皇上秘密安排的一条暗线，亦是他真正的后招。官员巡察不过是为了吸引敌探的注意，以便顾家商队行事。
西关城内，各族商人聚集于此，商品玲琅满目，买卖声不绝于耳。戚夙容抵达此地时，才知道朝廷半月前下达了一道命令，即日起，西关商人都必须有当地郡守的准商文书，否则不得随意进出关口。
“公子，我们该怎么办？”客栈中，姚管事皱眉道，“没有准商文书，我们的货运不出西关，若在关内交易，价格可是天差地别。”
顾家商队除了戚夙容之外，没有人知道此行的真正目的，他们在意的只是买卖的收益。当初戚夙容决定做一次长途交易时，大部分管事都是不同意的，但戚夙容这两年来以“卓凡”的身份，依靠先知先觉的眼光，将顾家的生意扩大了数倍，建立了足够的威信，于是一排众议，定下了此次行程。不曾想，等他们长途跋涉抵达西关，却连关口都出不了。
戚夙容神色如常，认真研究着地图。这张地图是以前从一名西域人手上购得的，虽然只是大概绘制了西关外的地理情况，但也聊胜于无。
“公子，你有何打算？”张管事忍不住催促。
“我知道你们在担心什么。”戚夙容抬起头，环视几人，笑道，“准商文书，我可以拿到。”
几名管事齐齐露出诧异之色，顾家近年的生意虽然越做越大，但多集中在中部，与边关城郡交际不多，卓公子如何有把握拿到准商文书？
“小六，你随我出去一趟。”戚夙容并未言明，整理一番之后，叫上随从便离开了客栈。
穿过街市，戚夙容径直走进内城，来到府衙外。
“这位大人，在下姓卓，来自京城顾家，今日特来拜会郡守大人，还请通报一声，”戚夙容将拜帖递给门外侍卫。
因为准商文书的限制，每天都有不少商人来求见郡守，但真正获准入内的人屈指可数。侍卫对此并不陌生，只是按照规矩，将戚夙容的拜帖递了进去。
“呵，又来一个。”不远处一名体态肥壮的商人笑道，“我们等了好几天都没能见到郡守大人，新来的小子，还是乖乖排队吧。”
“没错，郡守大人每天只发放三份文书，今日的数额已经满了。”另一人附和。
“哦？”戚夙容背手而立，颇感兴趣地问道，“既然数额已满，诸位为何还在府外逗留？”
众人面面相觑，好半晌才有人讪笑道：“这不是想逮到大人出行的机会劫个道嘛。”
此话诙谐，引来一片笑声，气氛倒是轻松了不少。
戚夙容也笑了笑，长居边关的男子，大多豪迈，没有关中人的谨小多疑。
正在谈笑间，前去通报的侍卫走出来，对戚夙容抱拳道：“这位公子，郡守大人有情。”
众人见状，无不惊异。此人是何来头，郡守为何会破例接见？
戚夙容朝他们轻轻点了点头，然后在侍卫的引领下进了府衙，留下一片复杂的目光。
边关郡县不比华都，建筑多以军用作为考量，没有华丽的装饰，只有坚实的墙体和攻守兼备的结构。
戚夙容缓步走进大厅，目光平和地看向厅中的男子。
“卓兄，好久不见。”男子微笑相迎，话语中透着几分喜悦。
“黄大人。”戚夙容拱手。眼前男子正是许琛的弟子之一——黄徵。当年考中进士，他第一个请求外调，如今已是西关郡守。
“你我不必多礼。”黄徵上前拉出戚夙容的手臂，将他拉上座，并命人奉茶。
新皇继位时，许多官员都受到了牵连，但许琛的学生却无一贬谪，反而得以晋升。黄徵心思通透，虽不清楚卓凡的具体身份，但“他”的先知却让他获益匪浅，几次通信都给了他不少提点。
“黄大哥，我今日来此，是为了准商文书。”短短叙旧之后，戚夙容开门见山地说道。
黄徵别有深意道：“卓兄，我从未想过你竟会选择经商。”
“我不适合官场。”戚夙容笑了笑。
黄徵却不以为然，眼前这人若是为官，必能做出一番成就。他拥有常人没有的远见，懂得善用时事，趋吉避凶，而且为人颇有才华，敢为人先，性格沉稳，思虑成熟远超同辈。
“卓兄，你当知如今边关局势不稳。”黄徵说道，“出关颇有风险，我希望你就在关内出货。虽然赚得少了些，但起码安全无虞。”
“多谢黄大哥关心，但此事早有决议，不好中途更改。”戚夙容谢绝道，“卓某只是普通商人，关外各族应当不会为难。”
“但……”黄徵心知卓凡的决定必已经过深思熟虑，只是身为官员，有些话不好明说。
戚夙容似有所觉，缓缓用手指沾了点茶水，在桌上写了个“探”字。
黄徵眼中闪过一丝讶异，随即又露出一个了然的笑容。
“既然你意已决，我亦不便多言。”黄徵正色道，“只是出关在外，势单力薄，我恐怕帮不上什么忙。”
话虽如此说，但黄徵在将准商文书递给她时，顺势给了她一条