当年单超是带着无数流言来到凉州的，有人说他是北衙禁卫中炙手可热的新星，因为在泰山封禅时救驾有功，甚至一度有可能被破格提拔为副统领；也有人说他是禁卫弃子，在武道大会上刺伤了禁军统领谢云，差点令谢云丧命，为此被逐出了北衙。
传闻众说纷纭，有一点是肯定的。
就是他离开京城那天，谢云专程赶去城门外，当着所有人的面，一鞭把他抽下了马。
这一鞭子不仅出了北衙禁军的气，也从此划清了单超和北衙的界限，无形中令他来到凉州的第一年日子好过了很多，至少没有被苏定方旧部过于为难。
但当时的凉州统帅独孤卿云还是不喜欢他。
单超在西北的前四年，一直在殿后、接应、看管粮草、守护辎重，功劳簿上不见踪影，即便有也是一笔匆匆带过，京城那边没人管过他。
令单超一夜之间崭露头角的，是咸亨元年青海战场上的大非川之战。
乾封二年禄东赞死后，其长子赞悉若领政，次子论钦陵领兵，于咸亨元年率军四十万占据了安西四镇，令唐廷安西大都护府被迫降级并远走西州。消息传回京城，圣上大怒，然而这几年来贞观老将早已凋零，于是圣上不顾武后劝阻，钦点薛仁贵为逻娑道行军大总管，并以名将之后阿史那道真与郭待封为副帅，出兵五万直指西北。
已在凉州驻扎四年的单超，当时就被安排在了郭待封麾下。
萧嗣业后来打听到，这是宫里唯一为单超争取过的一次——有人极度反对郭待封，要求单超跟随阿史那道真经略西域，或跟随主帅薛仁贵上青海前线。
这在当时看来，简直跟存心要害死单超无异，原因有二：
其一，青海战场属高海拔地区，薛仁贵领着三万根本不适应天气和地形的骑兵奔袭乌海，且不说乌海是险瘴之地，就说敌方吐蕃四十万大军，万一正面怼上，尸体只能拿去填黄河；
其二，郭待封被留在大非川大营看守辎重及运送粮草，虽只有两万人马，但安全性毋庸置疑。
换做谁都会以为这个提出建议的人是想借刀杀人，不知单超知不知道，萧嗣业怀疑他是知道的。
然而很快事情出现了变化。
郭待封身为忠烈名将之后，对主帅薛仁贵并不服气，于是在前线占据乌海之后，竟然违抗军令，擅自拔寨，试图带着辎重粮草去前线争军功。
对此作为副将的单超激烈反对，但他当时人微言轻，苦苦阻止数天却无济于事，还险些被郭待封拉出去杀头——被其余众将极力保下来了。
接下来的一切都是悲剧。
郭待封这边刚拔营，那边果然就遭到了早有准备的赞悉若的伏击。二十万吐蕃大军将两万唐军围了个死，此战只能用屠杀二字来形容，漫山遍野全是被烧毁的粮草辎重和死不瞑目的士兵尸体。
消息传回前线，薛仁贵当场就结结实实喷出了一口血。
薛仁贵壮士断腕，立刻下令放弃乌海退回大非川——决策是对的，但亡羊补牢为时已晚。在回大非川的路上，薛仁贵三万轻骑被吐蕃的四十万重兵团团包围，全军上下以身殉国，要不是部将拦着，薛仁贵当场就自尽了。
而当时全身浴血冲过来，将他手中的刀一把夺下来的，就是单超。
郭待封抗令拔营的时候，只有单超嗅到了危机，强行令自己手下的军士全部重装出发，因此在遭遇围剿时只有他的部队抗过了第一轮箭雨。随即在围剿开始、郭待封传令全军守护辎重时，只有单超让手下人放弃所有辎重粮草进行突围，也真的从二十万吐蕃大军包围中跑出去了。
然后单超调了个头，单枪匹马冲回战场，于尸山血海中救出了郭待封。
从大非川到乌海，山路崎岖、天气酷寒，高压让氧气极度稀薄，身后又有无数吐蕃大军追杀，那数百里死亡之路是单超硬生生杀出来的。因为他手中战戟刺杀太多，很多次钢铁戟尖都被卡在了人骨里，只能放弃不用，再从吐蕃士兵手里抢；还有数次他铠甲被砸裂、血肉之躯被刺伤，全身上下的鲜血和碎肉都分不清是自己的还是敌军的，如同地狱血海中冲出的雄狮。
吐蕃宰相赞悉若知悉后，下令晓谕全军，生擒单超者可得重赏，哪怕取其项上人头，亦可受赏千金。
郭待封终于被激出了最后的慷慨之气，让单超放下自己单独逃生，谁料单超摇头拒绝：“不。”
郭待封还没来得及感动，就听他道：“两万将士丧命，全因你违背军令所致。国法军法在上，岂容你那么轻省就一死了之？”
郭待封的那口血终于也喷出来了。
单超从天明杀到天黑，再一夜奔命险死还生，马下斩敌逾千，二十万大军无人能挡。
翌日天亮时终于赶到乌海与主力会合，夺下了薛仁贵手中的刀。
——郭待封也是这时候才知道，原来传说中千军万马七进七出的战神，并不是杜撰的。
大非川全军尽墨后，唐廷被迫与吐蕃约和而还。临走时吐蕃宰相赞悉若特意赶到，要求亲眼见一见那个黑马银铠龙渊剑、单骑突围数百里的年轻将军，但单超竟然已经奉命回凉州去了，事了拂衣去不留功与名，吐蕃人连影子都没扑着。
此战之后圣上大怒，薛仁贵被废为平民，郭待封被减死除名，其余人有升有降，唯独单超远在凉州，被圣旨一下连升sān_jí。
这也是萧嗣业后来百