沈恪伸长了脑袋，也没听见“好事多磨”之后的话。他下意识地觉得这其中定然有什么有兴味的东西，但萧道鸾也在身旁，若是直说想去听听旁人的私事，又实在有点难开口。
两难之间，沈恪忽然听得萧道鸾开口，如闻圣旨。
“下去？”
两人一前一后，一急匆匆，一慢悠悠，双双下了楼。
陈公子情绪激动，磕磕巴巴说了不少话，却没有多少实质性内容。沈恪赶到楼下时，他还在说着什么祸兮福之所倚福兮祸之所伏。沈恪排开众人，拍了拍他的肩膀，道：“好事多磨？”
“唉，古今多少人，就怕个好事多磨。”陈公子接道，“士清兄一朝高中，本是大喜事。哪怕不做京官，外放也是好的。谁想得到，忽发一场热症，身体竟然每况愈下，药石也无用了……”
胭脂失声道：“你是说……他死了？！”
陈公子长叹一声，缓缓点头：“士清兄过世前我也曾去探望，只是那时他卧床已久，竟是一句话也说不出了……唉，中状元，捉红袍，本是人生一大乐事，怎的会弄成这个样子。”
好是感慨了一番，陈公子才想起自己此番前来应当留意关心的是胭脂，而不是那位去世多年的士清兄，忙弥补道：“士清兄既已亡故，不知素心姑娘她……知是不知？”
提起素心，也是陈公子深思熟虑后才决定的。他知道素心和胭脂的关系一向很好，却不知道两人前些日子还为了这事闹得不欢而散。至于在知晓更多内情的沈恪和萧道鸾心中，此刻是作何感想，就更一言难尽了。
胭脂想起那位因情伤落了发的友人，低声道：“你倒没看错人，这辈子也值了。”
千百人之中，素心单单看中了既无财又无貌的周士清。
虽然命运捉弄，到底算是两不相负，于她们这样的人而言，已是极为难得了。
比起她的释然，沈恪内心纠结地一塌糊涂，但又不能与众人述说。他不能说素心错将周士清当作负心人，不惜舍身入了伏魔观也要将其诛杀，不能说素心最后心灰意冷，此时已只身离去，不知所踪……
同样知道这一切，也应当能理会他心境的，唯有——
沈恪轻轻拉住萧道鸾的手，冲他笑了一笑。
萧道鸾不知该如何回应，反手碰了碰他的手心。
沈恪感觉到那点温度，觉得心下稍感安慰。他笑着上前揽住陈公子的肩膀，一副哥俩好的样子：“周士清死了，你也死了不成？好好的一个大活人，连个媳妇儿也追不到，丢不丢人？”
……
“还在楼下？”
“这都是第几天了？”
“他还没死心啊？”
沈恪连发三问，换来胭脂一杯冷茶。
在听香阁的软榻上坐不住，沈恪无聊地四下寻着小玩意拨弄，一会儿掀开熏香的盖子扇扇风，一会儿撩起帐钩上的纱帘转两转。胭脂起初还看他两眼，后来索性任他自个儿打发时间去。只要他别那么多话。
沈恪转回软榻，抿了口冷茶，叹道：“依我看，陈公子这回是铁了心了，你就从了他吧。”
胭脂淡淡道：“就你管的宽。”
“这不是担心你们老了嫁不出去，被人欺负了没地儿说嘛。现在我还在这，什么事儿都兜得住。赶明儿个我不在了……”眼看胭脂又有冷脸的趋势，沈恪撤下嬉皮笑脸，道，“陈公子人确实不错，对你也是真心。过了这村就没这店了，胭脂姐，你好好考虑吧。”
胭脂不是没有考虑过。当年她对陈公子也是有过真心的，但这份真心到了现在还剩下多少，她自己也没个准数。若是只想寻个安稳归处，陈公子确实是不错的选择。别的不说，就看他日日在听香阁楼下守着，一守就是十天半个月的，就十分难得。但她……多多少少，还是觉得这样敷衍对方，于心有愧。
胭脂不愿沈恪看出这些，便强笑道：“也就你这个年纪，才讲甚么真心不真心的。到了我这年纪，讲的可就是……”
“门当户对？”沈恪问道。
“他到底是正经人家的公子，说要明媒正娶，又哪里是那么简单的。不说家里如何，单说我这么多年的恩客，少说也有几个头面人物。来日遇上一两个，岂不是两厢为难？”胭脂说这话前未必真的做如此想，但话一出口，连自己也觉得并非没有道理。她若是嫁了陈公子，往后总要抛头露面的，这镇上谁不知她胭脂做的是什么营生，光是指指点点就够受的了。她如今在楼里也过得自在，何苦自讨没趣？
沈恪沉吟道：“这也不是没有办法……”
“得了。”胭脂挥挥手，“我的事还轮不到你操心。有空想这些，不如想想你和那位萧公子该怎么办吧。”
沈恪瞪大了双眼，惊道：“胭脂姐？”
一天之中听到他两次这么称呼自己，胭脂的心情也好了一些。她扬了扬眉头：“当日你叫着要去伏魔观替醉玉讨个交代，去的时候气势汹汹，回来的时候不省人事，当自己是闭着眼走回来的？”
那日沈恪醒来已是在楼中，必定是萧道鸾带他回来，但具体的却不愿意多想。
“那位萧公子，看着瘦瘦弱弱，倒也是个厉害的。从伏魔观到这儿，少说也有十几里路吧？”
放在往日沈恪早就能听出胭脂的言下之意，此时却愣愣地问了一句：“嗯？”
胭脂冷笑一声：“他就生生把你抱回来了，可不得好大的臂力？”