洪宣娇忽被一个脑壳，向她一打，陡然吓得大叫一声，一个倒栽葱的跌落城下。照规矩说来，那座湘省城郭，至少也有一二丈高，一个人自上跌下，即不粉身碎骨，也得头破血出。幸恰宣娇这人，内功很是不错，所以身体异常结实，跌下之后，仅仅乎晕了过去。那时她的手下女兵，一半在爬云梯，一半还在地上。忽见她们的主将，陡然之间，跌将下来，慌忙奔去抢着背了进营。
那个陈素鹃，本是跟踪上城的，仅差宣娇几步。一见宣娇翻身落下城去，当初还当中了甚么土枪，或是箭头。她也不敢单独再留城上，立即飞下云梯。刚一到地，就见地上有个东西，一班女兵，正在争抢。疾忙喝退女兵，自去拾起一看，方才知道就是她那主将丈夫萧朝贵的脑壳，难怪宣娇见面一吓，跌落城下。陈素鹃一边这般的想着，一边捧了那个脑壳，飞奔进营。走进中军帐中，已见宣娇被人救醒，正在那儿对着大众诉说此事。她忙恭恭敬敬的呈上那个脑壳。宣娇一见此物，哪里还能好好的走下座来，当下便跌跌冲冲的奔到陈素鹃的跟前，双手捧去那个脑壳，早已放声的大哭起来。
此时洪秀全、钱江、李秀成、石达开、韦昌辉几个，已经得信，可巧一齐奔来。一见宣娇捧着萧朝贵的脑壳，正在哭得天昏地暗，日月无光。洪秀全先去把那朝贵的脑壳，接到手中，一边交与从人，一边对他妹子说道：“我们妹婿，既已归元，这明明是他在此显灵。此事是桩喜事，妹子快快不必伤心。”
宣娇听说，方才略略止了一点悲痛道：“哥哥既是如此说法，快请哥哥，将我萧郎的脑壳，配上沉香身体或同一。《国语·郑语》：“夫和实生物，同则不继。以他平他，再用火葬。”钱江等人，不待秀全接腔，都说应该如此。
钱江又对宣娇说道：“萧嫂子不必再管此事，好好的将养一宵，还是攻城要紧。”
谁知钱江还待再说，忽据探子报来，说是广西巡抚周天爵，钦差赛尚阿两个，已被拿解进京问罪。劳崇光坐升巡抚。广东巡抚叶名琛，升了两广总督。前督徐广缙，勒令休致。向荣、张国梁二人，却和江忠源各率所部，追踪而至，即日就到。
钱江一听此话，忙对秀全说道：“他们从后杀来，我们岂非前后受敌了么？现在可留副军师和千岁在此，督率各军攻城。我当同着石将军、韦将军、罗将军、赖将军、陈将军，以及二十万大军实体的本质方面的特性。如笛卡尔认为广延是物质实体的属，前去拦敌向张江三人。”
秀全听说，连连把他双眼望着萧三娘，又用两手拍着大腿，发急的说道：“秀清真正不知所司何事？向张江三个的大军，已经出了广西，他还没有报告前来，误事误事。”秀全那个事字的声音，却与他在拍腿的声音，混合在一起，弄得更加响了。
萧三娘听说，也把她的一张粉脸，气得通红起来的答道：“真是一个死人，这样要他留守何用？快快让我前去请问他去。”
钱江和李秀成、石达开三个一齐说道：“这倒不必。现在赶快派一妥人，去到全州，同着杨留守，又从向张江的三个后面杀来。也要使他们一个首尾不能兼顾才好呢？”大家听说，无不绝口大赞。
韦昌辉便告奋勇道：“此事所关非小，兄弟愿去一行。”
秀全听了，首先应允。钱江、李秀成、石达开三个道：“韦将军能够亲去，自然最好没有。不过我们知道现在的秀清，又非昔比。韦将军此去，如果看见他的跋扈态度，千万事事隐忍，不可在此行军之际，和他吵闹起来。万一因此被人乘虚而入，那更不妙。”
韦昌辉听说连连点首的答道：“诸位放心，韦某虽然粗鲁，这点上头，还能分出一点轻重。”说完这句，立即装扮一个江湖女子模样，辞别大家就走。
钱江一等韦昌辉走后，他也率了大军即日出发。
此时张亮基、胡林翼、曾国藩三个，也已得着向荣、张国梁、江忠源三个跟踪杀来的消息；又知钱江等率了一半大军，前去迎敌向张江三个去了；此时攻城的人马，自然减去一半兵力，当下自然大喜。便一一仍令罗杨塔曾四人，小心守城。又命曾大成，作为巡查官，专程查缉全城的奸商等等，不准趸积米麦，一经拿住，立即正法。一面又委出不少的候补道府，以及同通州县，去向绅矜借饷。谁知不到一月，全城的粮食，竟至断绝。弄得有了银子，无处买籴。这样的仅又过了十天八天，不论百姓，不论兵勇，大家只好都用草皮树根、作为粮食，甚至竟有吃起腐草起来的了。
曾国藩这人，他的为人，最是慈善，一见大家都吃腐草，他就急把张亮基请至，垂着泪的，对他说道：“百姓如此困苦，都是我们做官的，没有力量杀退贼人的原故。”
张亮基听说，只好皱着眉头的答道：“这也是力不从心之事，并非我们有心这样。现在闭城已经两个月了。所有的绅矜那里，委实不便再借的了。若是这样的再过几天，连卖油烛的零钱，都没有了。事已至此，涤老有何特别法子筹饷。”
曾国藩听了，也是皱着眉头的答道：“募捐之事，已成强弩之末，难道润芝也不帮同想点法子的么？”
张亮基又说道：“他是连他的亲戚故旧那儿，一百两、二百两的都借满了。因为这个筹饷的事情，本是兄弟的责任，所以前几天的时候，