彭玉麟正在谈那严磨生领他二子回家度岁的事情，陡见天上一片红光，不觉大吃一惊。徐春荣忙向天空一望，便对彭玉麟摇手道：“彭大人不必惊慌，此是上天垂象，太平天国不久当灭。”
曾国荃听了大喜道：“杏翁每言必验，如此说来，真正是朝廷的洪福了。”
徐春荣道：“国运未终，必能转危为安，国运已终，便无法想。”
曾国荃、彭玉麟两个一齐接口问道：“这末照杏翁的口气看来，清朝的气数，莫非也不长久了么？”
徐春荣道：“烧饼歌上，早已明言，将来自有分晓。”
曾国荃便对彭玉麟说道：“以后之事我们此刻那能管得许多，还是你把你的说话，快说下去吧。”
彭玉麟又接着说道：“当时那个雷细毛便摧福来、福得二子同走，及至走到鸳鸯岭的地方，雷细毛即对二子说道：‘我就在此地与你们两个分路，你们尽管大着胆子，守在此地，等候你们老子便了。’雷细毛一边在说，一边就把他那箩担里头的两个口袋，交与二子而去。
“谁知严磨生在那墈上亭坐了许久，觉得痰疾稍愈，即从小路径回他的家去。到家之后，问明陈氏，始知二子没有到家，陈氏听说大惊。严磨生道：‘不必害怕，大概是雷细毛带了二子到他家中去了，等我明天一早去接。’陈氏当下也没甚么说话。
“第二天一早，严磨生便到雷细毛那里问信。及知二子已在鸳鸯岭地方相失，不及埋怨雷细毛，立即奔至鸳鸯岭找寻，毫没消息。又因鸳鸯岭地方，四面并没人家，严磨生坐等一会，正待奔回家去，报知陈氏。陈氏已经追踪而至，不等严磨生开口，便问二子何在。严磨生蹙眉的答道：‘姓雷的真正不是人，人家托他的事情，怎好这般大意。’“陈氏一听严磨生的口气，知道二子已经失散，当下便向严磨生哭骂道：‘你难道是个死人不成，我也知道他们不是你亲生的。这件事情，不知你安着什么心眼儿，现在我不管，只问你要人便了。’严磨生被骂，也没什么好辩，只好同着陈氏四处的敲锣找寻。找上几天，一点没有信息。
“一天忽然碰见上湾林的那个欧阳六毛，据欧阳六毛说，二十七的那天，他在鸳鸯岭的左近，曾经遇见两个孩子问路，他即指示二子的途径，后来便也不知二子所在。同时又有名叫汪同兴的，一向贩卖旧货为生，也说在二十七的那天，忽有二子在途啼哭，问知原因，说是腹中饥饿，他当时曾给二子各人半碗冷饭，后也不知二子何往。严磨生问他有人看见否。汪同兴说：‘有个名叫欧阳发仞的看见的。’“欧阳发仞也说：‘二十八的那天，曾听人说，陈公坂地方，似有两个孩尸，但不知道是谁？’“严磨生、陈氏两个，一闻此信，连忙边哭边奔的寻到陈公坂地方，果见二子一同死在那儿；福来的头上耳上，以及咽喉等处有伤，福得却伤在肾部，钱米两袋俱在，一样无失。陈公坂只离东门湖，二里多路，二子不知究为何人所害。
“当时陈氏一见二子之尸，自然哭得死去活来，严磨生劝之不听。陈氏复又听了不负责任的言，也有人说是欧阳发仞害的；也有人说是欧阳六毛谋害的。严磨生便将欧阳发仞、欧阳六毛二人，告到衙门。人证尚未传齐，同时叶佐恩的本家，又说严磨生有心要想吞没二子的故父之田，因将二子害死，大家又把严磨生控之于宫。此讼久久不决，本地人士，且将此事编作山歌，沿街传唱。”彭玉麟一口气说到此地，方才停下话头。曾国荃接口笑着道：“去年年底，可巧我到饶州有事，该案中的各方家属，因我常常能够平反冤狱，都到我的行辕伸诉，我便收下呈子，发交饶州府尽心审问，未据呈报。上个月我到南昌的时候，抚台以下，都到滕王阁前去接我。严磨生之妻陈氏，又到我的那儿呼冤，却被我的戈什哈斥去。陈氏一见无处伸冤，便向江中投下，我急命人救起，将她诉状，交给沈中丞办理。谁知南昌的官场，个个人对于此案，都有成见，无不说是此案的主犯，只有严磨生这人可疑。因为二子年幼，必无仇杀之人，若说图财害命，钱米二物，怎能不被劫去。当时还亏沈中丞，因为该案乃是我亲自拜托他的，即将案中人犯，提到省中，发交鄱阳县汪令讯断。汪令本有政声，下车之日，即在暗叹道：‘地方出了这种案件，竟使各位大宪因此操心，我们做地方官的，很觉说不过去。’及至一连审了几堂，也是一无眉目。”徐春荣听到这里，猝然的问彭玉麟道：“彭大人，你老人家的心目中，对于此案的主犯，究竟疑心那个。”
彭玉麟摇着头道：“我未亲自提审，不敢妄拟，杏翁的见解，以为是谁？”
徐春荣道：“我说严磨生决非凶犯，他既娶了陈氏，叶佐恩之田，久已归他在种的了，何必忽将二子害死，天下断无这般痴子。”
曾国荃接口道：“杏翁之论是也，我说这件案中的凶犯，必非案外之人。”
彭玉麟正拟答话，忽见曾国荃的部将李臣典，萧孚泗两个，匆匆的走来对着曾国荃报告说：“刚才据报，鲍春霆亲率霆字营，攻克句容县城，生擒伪汉王项大英、伪列王方成宗等等。李少荃中丞，也率刘铭传，郭松林等军，大破三河口的贼垒。听说常州即日可下。”
曾国荃听说，不觉欢喜得跳了起来道：“这样说来，少荃一下常州之后，自