“……就……就这样？”
在玛卡的心目中，“炼金术”这种东西就应该是非常“奥妙”的才对。
这场比赛之前，他就为此翻阅了大量的资料，并深刻认识到了这门知识的复杂性和巧妙性。理论上来说，只要掌握了足够多的信息和足够准确的理论，那么任何事物都能通过炼成阵转化获得。
再加上尼可·勒梅留下的那个“小游戏”以及莎拉的精神炼成，都给他留下了相当深刻的印象，便使得他对这场聚集了大量炼金术师的赛事更加地期待了。
然而，当评委组公布了这第一场第一批比赛的题目，当选手们纷纷动手开始在稿纸上进行计算之时，玛卡顿时愕然了。
而此刻的评委席上空，一面随风摇曳的巨大幕布正在魔咒的作用下凭空铺展着，上面的文字即便是在数百米外都能清晰可见——
“将方铅原矿转化为铜制汤匙。”
看着场内选手们那齐刷刷的俯身演算动作，玛卡算是彻底懵了。
“那个……”他一脸诧异地转过头，冲着身边的麦格教授问道，“教授，这不是美国伊法魔尼魔法学校的炼金学六年级课题吗？”
是的，虽然霍格沃兹没有排炼金术的选修课程，但是其他学校就未必了。就如玛卡所提到的伊法魔尼，他们就有为学生们提供这门学科的教学内容。
“是啊，怎么了？”麦格教授点了点头道，“这道题目的难点在于用炼成阵构筑汤匙外形，我想……越是精细评委的给分就会越高……”
“不不，我不是说这个……”玛卡纳闷地道，“虽然我对炼金术的认知可能还不大充足，可是……将‘铅铜转换’这种有炼成定式的课题放在这么一场大赛里，是不是有点儿过于儿戏了？”
“啊，嗯……”麦格教授闻言，略微点了点头道，“我知道你想说什么了，只是……”
“只是，这就是目前世界上绝大多数炼金术师所在的水平啊——”
坐在玛卡斜后方位子上的胖子诺亚，忽然就弯腰凑了上来。
“我们家老头子说过，近代魔法界的炼金术师已经变得太少太少了，而其中还有至少一大半都是魔药师兼修的。”他说，“炼金术这玩意儿……现在连炼金符号表都不全，却偏偏还有不少看起来很了不起的炼成定式和炼成阵图纸被遗留了下来，很多都是能看不能用啊！”
经胖子这么一通抱怨，玛卡倒是理解了不少。想想也是，要是让他在腓尼基魔文列表不完整的情况下制作符文阵图，虽然多少能够用其他魔文组合进行代替，可构架起来的难度就无疑会比原图提升一大截。
“所以说……”他若有所思地道，“能够灵活利用尚存的炼金符号绘制出更精细有效的炼成阵，就是现代炼金术师们能力差距的体现吗？”
正当玛卡忽然就琢磨起了近代炼金术师实力上的两极分化问题时，莎拉的声音冷不丁地响了起来。
“评委组的选题，很合理。”她轻声道，“炼金术本质就是通过对物质或精神的‘理解’、‘分解’和‘再构筑’进行本质上的变换，将某样事物变成对他人来说有价值的东西的一个过程……从根本上来说，‘给快要渴死了的人一口水’和‘给穷人一枚金币’的意义是一样的。”
莎拉的这番话其实说得已经很明白了，她的意思就是——哪怕转换的过程和结果再不起眼，只要有人需要它，那就是有价值的。
然而，玛卡虽然知道了这些东西，却还是对眼前的比赛失去了不少的兴趣。毕竟他又不打算深入地学习炼金术，一想到一会儿还得看着评委们对一把把铜汤匙作出评价，他就感到一股子困意用上了心头。
“算了，毕竟这还只是第一轮筛选，”他暗暗地盘算着道，“至少先前我还见过几个看起来挺有实力的巫师，想必越往后就会愈发地精彩吧……”
当今的炼金术师里面，顶尖的那批是要比平均线高出一大截的。就算公认世界最顶级的炼金术大师尼可·勒梅已经去世了，至少也还有些其他天才才对，这么来算的话此次大赛还是值得期待的。
……
斯莱特林密室中，失去了意识的恩斯在好一段时间的昏迷之后，终于迷迷糊糊地撑着冰凉的地面坐起了身来。
待得他左右瞧了瞧之后，周围那深邃的黑暗才使他迅速地恢复了清醒。
随着乌漆墨黑中的一阵悉悉索索声，恩斯摸到了被他掉落在地上的魔杖。当一句“荧光闪烁”响彻整个空旷的密室空间，一团柔光飞快地扩散开来，将他身周的昏暗一扫而空。
“……我这是昏过去多久了？”
他蹙着眉试图回忆，却哪里能琢磨出个具体时间来。
“对了，在那之前，那个斯莱特林的影子是不是还说了些什么？”恩斯摇了摇脑袋，细细地思索着，“嗯……不要在力量中迷失？不，前面应该还有其他的……”
当时为了将自己“沉重”的身体挪到绿影跟前，他耗费了大量的精力，到了最后甚至连意识都模糊了。可唯独斯莱特林留下的最后那句话，他却记得格外清晰。
过了好一会儿，坐在地上的恩斯才恍然地点下头。
“他说‘走进我身后的密室吧’……然后……还有什么罗伊纳的……哦，应该是西侧的拉文克劳塔楼吧？”
想到这里，恩斯不由得从地面上站了起来，也不顾身上早已沾满了淤泥的痕迹和灰扑扑的尘土，