面对唐昭宗的质疑，建筑商人万西西微微一笑，说：“大家都是这样做的，不出事则已，出了事情，让几个人头顶包就行了。现在这个社会想出头的泥巴腿子有的是，你只要给足安家费，你想让几个人顶包，他们会抢着去顶。”
唐昭宗对何皇后说：“我们本来想赚一点安稳钱，辛苦钱，可是哪里都有江湖，天下乌鸦一般黑。难道那个汤章威不知道吗？”
建筑商人万西西说：“汤章威当然是知道了，可是整个大唐都是如此，他就是想管也管不过来。而且，以前的烂骨碧英做事，相当心狠手辣，她在这个行当里捞了不少。既然遂宁公主也在这里捞钱了，这个汤章威就更不好管了。皇上，你进入这里来，肯定会有人捅你的黑刀子，你要不然就退出，要不然就照着规则做。否则，皇上，我看你名誉会不保的。”
唐昭宗说：“你敢威胁朕？”建筑商人万西西说：“我可和皇上
没有利益冲突，我也不敢威胁皇上，那是多大的罪名呀！我只是提醒皇帝陛下而已。”
唐昭宗说：“朕心里有数。”
何皇后说：“皇上，你不要生气了，这个建筑商人不会说话，你不要放在心上。”
唐昭宗对建筑商人万西西说：“你走吧！”
何皇后说：“皇上，咱们现在搞得骑虎难下，继续做也不是，不做也不行。”
唐昭宗说：“你去找那个建筑商人万西西，一定要把建筑商所有搞钱的手段都弄到手，朕要改变这个行业的规则。”
“你失败了，里甘。你现在有两条路可走。一条是老老实实地坐等最好的希望，等着国王的决定，就看明天上午他的情绪来碰运气了。”他说到这里停住了。
她不情愿地说：“那另一条呢？”
“另一条是我们做成一笔交易，你和我。把那个伯爵采邑在我们之间瓜分一下，什么也不给沃尔伦留下。我们私下去见国王，告诉他我们达成了一项协议，不等主教的反对，就获得他的恩准。”菲利普坐到一条板凳上，装出一副随便的样子，“这是你最好的机会了。你实际上别无选择。”他眼睛望着火，不想让她看出他有多紧张。他想，这主意会打动他们的，有把握获得东西总比可能毫无所获要有分量得多。但他们贪心得很——他们可能愿意做一次通赢或通输的赌博。
珀西先开口了，“瓜分那个伯爵采邑，怎么分？”
他们至少是感兴趣了，菲利普舒心地想。“我所提的瓜分建议十分慷慨，你要是拒绝，除非是发疯了，”菲利普对他说。他转过脸对里甘，“我愿意把最好的一半给你们。”
他们看着他，等他详加说明，但他不再说话。里甘说：“最好的一半，你指的是什么？”
“什么更值钱——可耕地还是树林？”
“当然是可耕地。”
“那好，你们就要可耕地，我要树林。”
里甘眯起眼睛。“那样你就可以得到盖大教堂的木料。”
“不错。”
“那牧场呢？”
“你们愿意要什么——牧牛场还是放羊地？”
“牧牛场。”
“那我就要山上农场和羊。你们喜欢市场的收入呢？还是采石场的收入？”
珀西说：“市场收——”
里甘打断了他。“要是我们要采石场呢？”
菲利普知道她已明白了他的想法，他想从采石场得到盖大教堂的石头。他明知道她并不想要采石场，市场省力又赚大钱，他满有信心地说：“不过，你不会要的，对吧？”
她摇了摇头。“不错，我们要市场。”
珀西想做出他吃了一惊的表情。“我需要树林来打猎，”他说，“一位伯爵应该打打猎的。”
“你可以在那里打猎，”菲利普马上说，“我只想要木材。”
“这还可以，”里甘说。她同意得太快，菲利普还没有开心够。他感到一阵焦虑，他是不是不自知地出让了什么重要的东西？或者她干脆没有耐心在细节上扯皮？还没等他想充分，她已在接着说了：“假如我们在逐条研究巴塞洛缪旧产业的文件和契约时，发现有些土地我们认为是我们的，而你认为属于你，那该怎么办？”
她定下心来讨论这些细节，菲利普更确定她打算接受他的建议。他不表现出自己的激动，冷冷地说：“我们得在仲裁人上取得一致。亨利主教怎么样？”
“一个教士？”她说话时又带出了她惯有的那种轻蔑，“他会秉公办事吗？不。夏陵的郡守怎么样？”
菲利普想，他也不会比主教更公道的；但他想不出有什么人能让双方都满意，于是便说：“同意——但有个条件，如果我们对他的决定有分歧，我们就有权提交给国王。”这样应该是足够保险了。
“同意，”里甘说；然后她瞥了珀西一眼，又补了一句：“如果我丈夫乐意的话。”
珀西说：“同意，同意。”
菲利普知道他已接近成功了。他深深吸一口气，说：“如果这个总体建议一致同意了，那么——”
“等一等。”里甘制止了他，“还没有一致同意。”
“但我已经把你们要的所有东西都给了你们了。”
“我们还可能得到整个伯爵采邑，不用瓜分。”
“那你们也许什么都得不到。”
里甘迟疑了。“如果我们当真同意了，你建议我们该怎么办？”
菲利普早已料到这一步。他看着珀西，