快入冬了，天气一天比一天凉下来，洛阳传来的消息也一天比一天坏。
皇帝在洛阳城靠着汉将李苗打退了尔朱世隆的进攻。可是尔朱世隆退兵之后，北边的尔朱兆从汾州占据了晋阳，和尔朱世隆合兵一处，推立了宗室远亲元晔为帝，又联络了尔朱仲远，一起向洛阳杀去。
皇帝的体内拓跋氏的血性被唤醒了。他不甘心坐以待毙，四处招兵买马，并且启用了渤海豪族高氏兄弟。此外他一方面招安山西匪众抗击尔朱兆，又派郑先护和杨昱征讨尔朱仲远，另一方面又封立还未造反的尔朱天光为王，以笼络其心。
各种动作不可谓不果断而有效。
然而当皇帝把城阳王元徽视为左膀右臂、事事询问依赖的消息传来时，独孤公子重重地将书信拍在案上。
“怎么了？”我正在一旁帮他添茶，这一拍，直震得茶碗在桌上一跳，滚烫的水溅了一桌，有几滴溅到我的手背上，钻心地疼。
他说：“元徽是什么东西？！诡计多端鸡鸣狗盗之徒！至尊怎么能信他！！”
复又喟叹一声：“看来势已不可挽回！”
果不其然，几天之后更坏的消息传来。贺拔胜本已反出尔朱氏阵营，被皇帝派去和郑先护杨昱一起征讨尔朱仲远，却受到郑先护的猜忌，只得率本部兵马和尔朱仲远单独作战，兵败被俘，只能又投降了尔朱氏。
得到这个消息，我本以为独孤公子会大发雷霆，然而他一句话都没说，将自己关在书房里关了一整夜。第二天一早，便又去府衙了。
那一夜，我没有去打扰他。有些烦恼并不是儿女情长可以抚慰的。在这种时候，我什么都帮不了他。
我独自坐在书房外的庭院里陪着他，一直看着窗上映出的那微弱的烛光。那支业已枯死的柳枝映成一个黑影，在窗上随着烛光的闪烁轻轻摇晃着。
一会儿又见他起身在窗前走来走去，似是无比焦躁。他的影子映在窗上，只是看着他的影子，已觉得心里满是解不开的绕指柔情。
时节已经入冬，到了下半夜开始下霜，无比寒冷。那石凳越坐越冷，我便起身在四周走走。四周一片寂静，冬天的月亮又高又白，孤独的悬在天上。
他还坐在案前，片刻又起身，似是在换蜡烛。那愈来愈暗的烛火瞬间又亮了起来。
天下。
所有自认有志的男儿都为这个诱人的字眼殚精竭虑死而后已。
可是天下是什么？
对他们来说，天下是什么？
是无上的权力和无边的享乐？还是无边的苦难和血流成河？
也许他们自己都没有弄明白，就为了这个天下扬鞭策马，肝脑涂地。
这时一个下半夜起来巡视的仆人到了这里，见到我，诧异地问：“娘子怎么在这里站着？”
我立刻伸出手指轻轻嘘了一下，示意他小声。
“公子心里不痛快，不让人进去。我在这里陪陪他。”我小声说。
“那我去给小娘子拿件棉斗篷来。真是，这么冷的天站在外面可要冻坏了。都下霜了。”他轻声嘀咕着，快步退出了庭院。
我看着他离开，刚回过头，前方那书房的门吱呀一声开了。
我有些慌乱，也不知他会不会恼我在这里，恼我们说话打断了他的心绪。
他走出来，走到我面前。他的眼睛如沉沉夜幕下的海。
不说话，伸手将我抱进怀中。
我浑身一暖，这才止不住地发起抖来。
片刻，他伸手轻擦着我头发上沾着的露水，说：“你看你，这么冷的天站在外面做什么？沾了一头一身的夜露，会生病的。”
我把脸贴在他的胸口上，不说话。
他轻声问：“贺拔将军又降了尔朱氏。你说，我要不要离开他？”
我问他：“离开他去哪儿？”
他无言。
去哪儿？他也会有无处容身之感么？
我思量了一下，说：“不若等一段时间吧……贺拔将军是兵败投降，也许迫于无奈。当日尔朱荣伏诛时他本可随尔朱氏党羽杀进皇宫，可他却阻止了众人这么干。他对皇室还是忠心的。”
他想了一会儿，叹了口气：“外面风云变幻，我却困囿于此。”
我扶着他厚实的胸口安慰说：“公子知道吗？上古时有鹏鸟，止于南方之阜，三年不翅，不飞不鸣。你知道为什么吗？”
他显然没有听过这个典故，又似在想其他事情，漫不经心问：“为什么？”
我说：“三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民志。虽不飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。”
他笑了：“一飞冲天吗？”
他终于笑了。
我明白了。对于他这样的男人，天下是一个梦想。这个梦足以温暖那些寒冷漫长的黑夜，足以让这乱世中惨淡的人生变得绚烂。他的人生，光有情爱、财富、或者地位都是远远、远远不够的。只有天下这个辉煌的梦想，能够光耀他苍白憔悴的人生。
而天下是什么？也许到死，他都无法说清楚。
我不禁想起了永宁寺那个解签的老僧说的话，镜花水月，终成泡影。
尔朱兆最终还是攻陷了洛阳。这个昔日在定州城春熙楼前和独孤公子拔剑相向的粗莽青年，俘虏了当今的皇帝。
听说皇帝被关在永宁寺，后来被尔朱兆带到了晋阳，依旧关在一座佛寺里。
在这一年的十二月的甲子日，那个年轻的、文弱的、但又血气方刚不甘