‘呜~呜~呜~’
随着三声汽笛的长鸣，在总理王大臣奕訢、海军帮办大臣李鸿章亲自安排部署下，大清北海舰队司令丁汝昌亲率“定远”号铁甲舰及“致远”、“靖远”两艘穹甲防护巡洋舰，“经远”和“来远”两艘装甲防护巡洋舰共五艘战舰，第一次驶入东京湾，开始了对日本的正式访问。
北洋舰队此次访问日本，为清政府接受了日本方面的一次特别邀请。
日本方面之所以特别邀请北洋舰队正式访问日本，主要是为了要在日本国内制造扩充海军军备的舆论，并对中国舰队的舰只装备规模及作战能力进行一次调查摸底。而光绪也希望能通过这一次交流，了解到日本目前的战备情况和海军发展情况。
随着五艘战舰缓缓靠向码头，早已在码头准备好迎接的日本官员立即鸣放礼炮致敬，随后，‘镇远’号放下小艇，运送丁汝昌、李经方两人及其使团其它陪同人员上岸。
在岸上，到访的丁汝昌将军、李经方特派大臣和前来迎接的日本海军及政府官员一一握手。双方亲切交谈。随后，在日本官员的带领下，丁汝昌将军和李经方特派大臣乘坐马车来到了迎宾馆下榻。日本方面对清政府使团的到来竭尽礼仪之能事，所到之处或礼炮致礼，或夹道迎接，都表现得“礼意其隆”。
当晚，日本亲王有栖川宫炽仁率松方正义藏相、西乡从道海相、大山岩陆相、榎本武扬文相、青木周藏外相等，在迎宾馆设宴，款待了丁汝昌一行。
咳咳……，好吧，我承认，这段儿的确写的有些像新闻联播。
“丁大人，您是第二次来日本，对于日本官方的这次接待，你怎么看？”
丁汝昌笑道：“伯行莫不是笑话我？我大老粗一个，那里有什么见识。”
李经方细论起来还算是比丁汝昌小一辈儿，毕竟，丁汝昌是追随他父亲起家的。此时见丁汝昌不愿意说，只好自己接下去：“所谓事出有因，礼下于人必有所求。日本人忽然对我们如此恭敬，想必是要在背后算计我们了。”
“哼哼，上一次来动刀动枪的，这一次却卑躬屈膝，前倨后恭，还能有什么好心思？无非是想借机探听我军虚实而已。”
李经方一笑：“正是如此。小侄在日本虽然时间不长，但这些天耳濡目染，整个国内都是一片整军备战、喊打喊杀的声音，日本政府的宣传始终围绕着‘争取生存空间’、‘对外寻求发展’做文章。将民众的思想引向对外扩张，以转嫁民众所受的压迫。看来，皇上之前说的不错，小日本肯定是想要跟我们来一仗了。”
丁汝昌一拍椅背，道：“可惜上一次没有打疼他。都怪老夫，太谨慎！”
李经方知道丁汝昌这话只是做做样子，真要再重演一次，比如说现在日本人在挑衅，他还是那样，不可能硬起来的。这些淮军的老人，李经方太清楚了，早已经养尊处优惯了，现在指望他们冲锋陷阵，难啊。
随即笑笑道：“此一时彼一时，还是先吧眼前过去吧。世伯来之前曾面见皇上，不知皇上有何安排？”
丁汝昌道：“皇上说了十二个字，不卑不亢、以静制动、注意观察。”
李经方想了想，“也就是这十二个字了。现在我国海军力量和日本相差不大，看来皇上的意思，是想再拖几年。”
丁汝昌马上道：“伯行你在日本总是待了一段时间的，这日本人现在水师的战力如何，你可清楚？”
李经方摇摇头：“我能看到的，也只是公开出来的资料。从战舰上说，总体还是落后我们一点儿，总吨位只有我们的一半儿左右。但是日本人现在正在建造的‘三景舰’将要陆续服役，这三艘舰船据说是专门为了对付我‘定’、‘镇’两舰而建造的，都配备了大口径的舰炮。另外该国海军训练非常严谨，强度也大，海军官兵人数总量上比我国差不多，单兵战斗力应该比我们强些。”
丁汝昌皱了皱眉头，道：“这么说，伯行的意思，是不看好未来我军在海战中会取胜了？”
李经方赶紧道：“不不不，小侄不是这个意思，只是觉得以目前两国对海军的建设，胜负之间很难预料。毕竟小侄对军事不是很熟悉。”
丁汝昌点点头，没有再继续这个话题。
接下来两日，按行程是北海舰队定远、致远两舰分别对日本政府和民众开放。
四日晚，山县有朋召集内阁及海军相关人员开会，讨论对大清舰队的看法。
出乎山县有朋的意料。他原本以为能看到一群激情四射、斗志昂扬的将军，但现场的气氛却显得有些压抑。将军虽然不能说像是被霜打了的茄子，但脸上原本自命不凡的气势明显收敛了许多。
山县有朋环视了一下左右：“好了，我的将军们，看你们的样子，好像是受到打击了啊。我很想知道，你们到底看到了什么？”
有地品之允首先开口：“事实上，大清海军的武备状况并没有改善。或者说这一次来的战舰，和之前的战舰并没有区别。而这些战舰的各项参数，帝国海军早已掌握，没有什么好说的。产生变化的，应该是清国海军的官兵。”
“哦？”山县有朋表现出注意聆听的姿态。
“帝国在清国海军驻泊的码头安排了众多的眼线。虽然因为码头水深问题，清国的定远号主力舰不能直接停靠，但岸上的密探仍然可以通过望远镜看到对方水兵在舰上