晚膳时候奚清瑟还是没有出现在饭桌上，冯姨娘圆润的面颊瞧着有些憔悴，筷子随意拨弄着碗中浅浅的一层米饭，望着奚老太太欲言又止。
奚老太太倒是不动如松，瞥一眼坐不住的冯姨娘，淡淡道：“怎么，才让你的宝贝女儿跪了一天一夜就心疼了？”
“自，自是心疼。”冯姨娘耐不住了，终于开始求情，“老太太，再怎么说清瑟也是您的亲孙女儿，咱们奚家的骨肉，您惩戒的意思到了就成，哪里用得着如此严苛。再说，清瑟从前一直都乖乖的，这次要不是为了那蠢丫头，怎么可能做出这种事儿！一想到清瑟轻轻一磕都能有个巴掌大的淤青，我这做娘的心里就凉丝丝地疼哪……”
“你的女儿就偏生金贵了？她拿土砖砸人家孩子的时候怎么就不用脑子想想了？”老太太面不改色，丝毫不为冯姨娘所动，“你可去镇上听听，那群婆娘都怎么说你家闺女的。我若不做得严苛些，我们奚家今后不就落下个恃强凌弱的名号？还如何在镇上立足？”
冯姨娘不敢回话了，叹口气退一步道：“既然这样，我去看看清瑟总成了吧？她也该一天没吃什么东西了，若饿坏了可如何是好。”说着，冯姨娘便要起身，准备让婢子去厨房拿些热乎的饭菜。
奚老太太剜她一眼，筷子一放：“你给我坐下！”
冯姨娘不情不愿地坐回了原处。
“慈母多败儿，都是你这做娘的没规矩，才惯了清瑟这样的脾气！冷冷淡淡，见着长辈都少言寡语，总拿个白眼瞧人，我就是让清瑟好好在小祠堂反省反省自己，教她今后如何做人！”奚老太太声音提了提，又道，“奚家上几辈多少出息，她曾祖父寒窗二十载高中探花，在朝为官，上至翰林院大学士，当时是何等的风光！朝中三品以下的官员可不都得客客气气的，告老还乡后还能做威名一方的乡绅！她祖父，父亲两代经商，虽说不如当年荣耀，但也是经营有方，奚家书香门第、德行远播的名号甚至在永州都是出了名的。现在倒好，一代不如一代，出了个鲁莽伤人的种，奚家三代的名声都叫她给败光了！”
说着，奚老太太似乎有些气急，用力地咳嗽起来。坐在旁边的晚香忙为她倒了一杯清水，小手抚着老太太薄瘦的脊背，一边心想，原来奚家祖上荫庇还是挺深厚的，只是如今已然到了啃老的光景了罢，曾祖父是朝中重臣，老太太必然亦是京城有头有脸人家出来的闺秀，见惯了年轻时候的气场，便总拿从前官宦人家的礼仪标准来要求自家子嗣。
不过幸得家规森严，不然偌大的奚家也不会维系这么多年的声名远扬。
冯姨娘不吱声了，自知理亏，便只好垂着脑袋在一边唉声叹气。
奚老太太没有再搭理冯姨娘，摸了摸晚香的脑袋，便拄着拐杖让人扶着回房了。
槅扇支开一半，晚香趴在窗口上，朝西边望去能将台门镇整个尽收眼底，万家灯火初上，与浓黑夜幕上的疏星朗月相应和。台门镇落在阳明山的包围圈内，三面环山，由窄及宽的山涧水从山坳中贯镇而过，奔涌着流向一面的开阔之地。
可谓星垂平野阔，月涌大江流。
晚香舒舒服服地叹了口气，在从前满是雾霾笼罩的都市，哪里曾见过如此开阔爽朗的风景，山风轻拂，晚香又想到堂嫂，她沉静的眸子可比如今的星辰更亮，蕴着光，却从不显露出来。
这样不俗的女子，又有着高高在上的世女身份，却又为何会甘心情愿下嫁到奚家这样濒近没落的乡绅家族呢？
晚香摇了摇头，其中缘由怕只有祖母和堂嫂自己才明白了。
如此深奥的问题，想了片刻，晚香肚子就开始响了。
摸了摸肚皮，想来晚上光顾着听祖母的高谈阔论了，都未曾吃多少东西。齐嬷嬷似乎被祖母喊去了，说是家里来了人，已经一晚上没有见到她了。
晚香从窗台上跳下来，揉了揉膝盖，便出门去厨房觅食了。
厨房灯火通明，却只有两个与她差不多年纪的小丫头围在一起刷碗，见到晚香，忙手足无措地站起来，黑眼睛瞅着她如同受惊的小鹿一般。
晚香赶紧摆摆手：“你们忙你们的，我来找点吃的。”
其中一个小丫鬟在围裙上擦了擦手，绕过洗碗盆，冲晚香腼腆地笑了笑：“二小姐请随我来。”
从壁橱内拿了椒麻鸡，小炒肉和茄子煲，小丫鬟下去到锅中热了热，便油香四溢，晚香刚提起筷子，忽又想到在小祠堂跪了一天一夜的奚清瑟，遂又放下筷子，瘪了瘪嘴，虽然这个小姐姐对自己不咸不淡，但总归不过是个豆蔻年岁的小姑娘，且当日怒砸流氓的壮举颇得晚香的赞赏，晚香便踮着脚又从壁橱内拿了粉蒸肉与一盒米饭让丫鬟去热下了。
小祠堂在奚宅的后院，与奚宅的主宅隔了条小溪。
走过青石小桥，又走了不多时，灯火便明显暗了下来，周围传来一声一声拖长了的寒蝉鸣声，簌簌的风过枯叶听得让人有些害怕。
小祠堂被笼在幽森的山林中，晚香远远地瞧见两个看守的小厮在祠堂不远处躲着烤野鸡，有说有笑正吃得开心。
渗骨的山风冷不丁吹来，惹得晚香一阵寒噤。只是已经到了门口，再打退堂鼓未免显得非丈夫，晚香只好小心翼翼地盯着烤野鸡吃的小厮的背影，硬着头皮走上台阶，轻轻扣着铜环推开了有些腐朽的厚实木门。
闭着眼睛跪在一排