薛蟠端着碗，对着一桌子的青菜豆腐，食不知味的扒拉了半碗饭。
薛夫人病病歪歪的坐在他对面，喝着一碗肉羹，看着儿子这半个月瘦了一圈儿了，看着看着就落下泪来：“我的儿，你出去行善积德也就够了，上天有灵一定会保佑你妹妹回来，不必吃斋。你年纪小，还在长身体，若是你妹妹没找回来，你再把自己身体糟蹋了，那可怎么好。”
薛蟠吃着萝卜炖粉条，努力扒了两口粉条，居然吃出肉味了。原本是个蠢呼呼的小胖子，可眉目五官倒还算端正，只是气质放浪粗暴，看起来就是个迷恋夜店趴的富二代。
现在瘦下来一些，居然精神，又为了妹妹的事奔走忙碌，人也正经了：“苍能大师跟我说吃素能祈福，吃吃嘛，爹去世之后我吃了三年素，不也长这么结实。”就是出孝之后狂吃肉。
薛夫人问：“官府就没有个说法吗？咱们每年给他们那么多钱，都算是打水漂了。”
“得了。也怨不上官府无能。”薛蟠夹了一口腐竹炒芹菜，又吃了一口虎皮豆角：“丞相大人发下海捕文书都好几年了，又能咋样？官府敢敷衍我们，难道还敢敷衍丞相吗？她还抢过前朝阁老的女儿，阁老也抓不住她。”
薛夫人泪眼涟涟：“官府不行，那么黑道呢？你爹当年在世的时候，咱家跟黑道上也有些往来，难道就不能请人从中说和，哪怕咱们花钱把宝钗赎回来也行啊。”
薛蟠闷头扒饭：“算了，娘一会接着念经去吧。都怪儿子不争气，美色果然是祸秧苗，我若不调戏她，也就不会招来这般横祸。只恨那文四，冤有头债有主，我得罪她了，她有本事把我打一顿，干啥拿我妹子出气！”说着说着，他又滴下泪来。
薛夫人哀哀怨怨的叹息：“跟那种江湖草莽，讲道理是讲不通的，等你妹子回来，你好好的结一门亲事，好好做生意，别再贪花恋柳了。”
薛蟠点头，又塞了一嘴的菜：“我知道，娘，我这回真知道了。赶紧吃，吃完饭我出去办点事。”
“什么事？”
“快到中秋了，我打算订几千块月饼，金陵城内的穷苦人家每家发几块。”薛蟠道：“这不是夏施凉茶冬舍棉衣嘛，中秋节也得有点。”
薛夫人叮嘱道：“给穷苦人家的月饼，不必讲究精工细作，浓油重糖个儿大顶饱才好。”
“是，娘说得对。”
薛夫人又道：“你别忘了在定一批分等的点心匣子，给咱们商铺里的老人儿挨个送去。”
薛蟠不解：“为啥啊？”
“傻孩子，咱们家的铺子全靠那些个老掌柜、老伙计支撑着，你整日里只知道吃酒百事不管，我又不太懂，难道到年节不改感谢他们这一年的操劳吗？”
薛夫人道：“他们都是有良心不忘本的，你也不能忘却他们。平日里是你妹妹负重准备名单，一等是何芳斋的十八样点心礼盒，配一篓大螃蟹，二等是何芳斋的十八样点心配半篓小螃蟹，依次递减，小伙计是两样点心两只螃蟹。名单在你妹妹屋里收着……我也不忍心去翻，你自己去找找吧。”
薛蟠越听脸色越红，等到娘亲落泪的时候，他也哇的一声哭了：“老天太不公平！宝钗样样都比我好，聪明利落精明强干，为何不生成个男孩儿！也省的我这般无能害了咱家。”
娘俩对坐哭了一会，薛蟠去妹妹屋里找莺儿问名单收在哪里，未果。他只好回去拜托娘亲捋一个单子出来，他先出去定点心定螃蟹。
刚回家坐定，又想起最近找妹妹拜托了许多人帮忙，自己又写了一份名单，叫伙计出去加定给这些人的中秋节礼。
………
那边四个镖师保护着三个美人儿。甄英莲坐在马车里，一阵阵的眩晕。
宝钗和慕容牡丹在外面骑着马，各带着椎帽遮住完美无瑕的面容。牡丹忽然叫：“宝钗。”
薛宝钗正低头沉吟：[我娘性子柔弱又没有主见，回去之后我得怎么哄她，才能让她相信我没受委屈呢？要不然……再吃胖点？]
[我哥哥是个混不吝，按师父说的，是打几顿就听话了。这话倒是没错，可是哥哥现在很喜欢我，如果我揍了他，他不喜欢我了，怎么办呐。牛不吃水强按头可不是办法。]
[这些日子也不知道我哥哥急成什么样了，他可别干什么蠢事……他干的事都挺蠢的。]
[呀，我说我怎么觉得师爷那么亲切，她犯蠢跟我哥哥犯蠢简直如出一辙！]
[回家之后，我还认不认这两个师父呢？这可真叫人含糊，要说她们是坏人，可不算太坏，做的葱花饼还挺好吃，要说是好人，谁家好人能掠走别人家姑娘！]
[我能不能趁此机会，哄骗我哥哥洗心革面重新做人呢？他不蠢，长得也好看，怎么总自甘堕落，和一帮纨绔子弟做上不得席面的事呢。哎呦，中秋将至，没有我在家看着，娘和哥哥还不定怎么被那些打秋风的亲戚哄骗呢！这可要不得！]
牡丹看她不答话在马背上发呆，又叫了一声：“宝钗！”
“啊？”宝钗缓过神来，揉了揉太阳穴：“师父，我方才在想事儿。您有什么吩咐。”
慕容牡丹面色有些复杂：“我知道你冷静聪明，但你记住，回去之后尽量装作被吓着了。”
宝钗全然不解：“为什么？”
“因为任何一个被掠走半个月的小姑娘，在平安回家之后都会被吓个半死，抱着娘亲和哥哥哭，单独呆着就