刘汉章、卢元龙、谭虓走马上任后，立即将湖广府州县主要官员全部招到武昌总督府大堂，宣布严征土地税的新政和总督收购全部荒地的措施，凡违背大清律条者，按律从严惩处，并限定各府州县在三个月内完成。
接着又到潭州召集湖南洞庭湖周围府州县主官宣布这一新政。湖南巡抚管世惊到任后通过微服私访，得知几个州县官吏贪赃枉法，立刻进行查处，树立了威信，总督宣布新政后，他坐镇岳阳，督促执行。他怀揣四哥给的五十万两土地收购费首先责令各县公布大户们这些年来欠税的数额，下令一个月交齐，一个月后不缴者没收土地相抵，如在一个月内卖给巡抚衙门，就免征欠税。
大户们虽然不满意，但欠地税是实，只好卖地收回成本，跑到边远山区去买地当绅粮。
与此同时，管世敦在湘西以优厚的条件招长工五万按县分片，对洞庭湖周围一百万亩荒地进行了开垦。接着管世惊又在以潭州首县长沙为中心的湘江流域实行新政，迫使大户们卖出荒地，管世敦又以五十五万两银子得地一百万亩。管世敦再在湘西招了五万长工按县进行开垦，这样湖南二百万亩地秋耕秋种顺利地开展，种了一季晚稻。消息报到武昌，总督刘大人坐不住了，也亲自坐镇荆州，督促新政实施，终于在十月底完成土地收购和腾地搬迁，让管世敦在鄂西和湘西招了八万长工进入有四百万亩的江汉平原进行开垦。
管世敦从贵州、湘西、鄂东购买了几千头耕牛，从浙江金华。四川隆昌、荣昌买了大量的种公猪、母猪、子猪，于是菜地开出来了，菜籽也撒了，猪也喂起来了。第二年春天还在正月初十备耕就开始了，育秧的育秧，犁田的犁田，二月下旬就开始插秧了。湖南头年得谷六亿斤，这样两湖六百万亩的种子全有了，卖出后赚的钱又投进江汉平原的垦殖，就有充足的资金。
刘芳从京师南返后直接来到潭州，找到五弟世惊，提出想在洞庭湖实验大规模的人工放养湖鱼。得世惊的大力支持，两人乘着小炮舰在洞庭湖看了三天，发现在沅江县境内有道长土坎将洞庭湖西部隔开了。所谓八百里洞庭，实际东部只有六百里长的水面，而且很宽阔，足有八十万亩水面，整个归岳州管。如果再在岳阳湖口安上闸门，就能阻止湖鱼外流，而岳阳湖口很窄，在冬季枯水期。便可施工安闸。
刘芳：“首先买下整个八十万亩的水面，将零散渔民变为我的渔工，不愿改身份的则请其到西洞庭湖或其他湖捕鱼。”
世惊：“四嫂，我立即与岳阳知县联系，进行处理，如果他不支持，那他的官就到此为止了。”
刘芳：“走，一道去，那个岳阳知县我认识。”
到了岳阳县。岳阳知县鲁敬宗一见刘芳。忙跪地到：“卑职参见刘大人！”
刘芳：“起来，起来。我这次来想与鲁大人商量一件事。”
鲁敬宗：“请刘大人吩咐，下官照办就是。”
刘芳：“当今圣上十分关心湖广的事，这你是知道的。我五弟出任湖南巡抚是皇上亲自点的将，现在是两湖之地，已进入开垦状态，粮食有了，我们湖广除了‘湖广熟天下足’的美名之外，还有一个鱼米之乡的美名，现在是米将有了，但鱼呢？目前靠几个渔民的打渔船打渔，即使有米，也难成鱼米之乡，皇上知道我曾负责过万亩鱼塘，叫我来好好把鱼的问题过问一下，不知道鲁大人有什么高招解决这个问题？”
鲁敬宗：“刘大人，实不相瞒，我也正为这件事发愁，不仅几个零散的渔民拿不出多的鱼给城里，连官府也找不到办法。”
刘芳：“这样做当然不行，就像米的问题一样，靠原来的那一套，怕永远都是荒地。”
世惊：“鲁大人，我四嫂想出了高招，一下子就解决问题，但这是要你积极配合，还是四嫂你自己讲吧。”
刘芳：“你把这八十万亩的东洞庭湖卖给我，我招渔民招为我的渔工，放养几亿尾鱼苗，进行人工喂养，二年必见成效，三年大见成效，或卖活鱼，或腌制干鱼卖，鲁大人以为如何？”
鲁敬宗：“行，八十万亩就拿八万两，我立即出告示，说明此湖面已卖与私人，从事大规模养殖，招收大量渔民为渔工，工资从优，凡不愿当渔工的渔民，请转到西洞庭湖或其他湖面捕捞，刘大人，管大人，你看这样行不？”
刘芳：“行，行，我规定年工资十两，吃住归我负责。”
说着拿八万两银票递给鲁敬宗，鲁敬宗出以盖了大印的收据和湖面使用证明。
刘芳：“鲁大人，养鱼之事事关皇上创建盛世大业，并非完全是我的私事，因此，许多管理方面之事还要请鲁大人多加关心，我当另付酬劳。”
鲁敬宗：“刘大人乃朝中重臣，事涉天下，怎么可在岳阳小县长期养鱼呢，刘大人放心，洞庭养鱼乃是本县最重要的事，养好鱼是下官的本职之事，我一定常抓不懈，只是我是外行。”
刘芳：“我即日回重庆调一批老渔工来，鲁大人只需多关照他们就是。”
鲁敬宗：“那是的。刘大人，我告诉你一件事，春天时，我发现，一些人在江边捞东西，我过去看，原来在捞寸把长的鱼苗，我说，这么小怎么吃，他们说，用面粉或豆粉一调，油炸起，好吃的很，我转眼一看江面，黑黑的遍江都是，刘大人如果我们也来捞，然后放入洞