刘芳则负责开发淀山湖，他驱船进入湖中碰到湖中的渔民，才知道淀山湖虽然主要在上海，北面的支湖却在江苏的吴江县，于是他带着护卫竟直去了吴江县衙，吴江县知县蒋子龙正在问案，一见上将军投刺，立即停止问案，犯人收监，自己快步走出来，拱手道：“卑职蒋子龙见过上将军刘大人！”
刘芳：“我以常服相见，显然想以一个商人的身份与蒋大人商量事情，蒋大人不必太拘礼。”
蒋子龙：“上将军平易近人，向以常服处理国家大事，这只表明大人对地方小官小吏的谦和。上将军国务倥偬，光临吴江定有事要吩咐。”
刘芳：“我想开发淀山湖，但其湖北面的两条岔湖在贵县境内。”
蒋子龙：“管大人查看淀山湖的事卑职已有所闻，小小淀山湖，不足千亩，岂是二位大人用武之地？我就想，如有机会能见着二位大人，一定向两位大人推介另一个足让大人大显身手的地方。”
刘芳：“蒋大人所指何地？”
蒋子龙：“就吴江西边的太湖，目前尚未开发，确切地说，尚无人有能力和财力开发，除非富甲天下的管家和学究天人、足智多谋的上将军，谁敢问津？”
刘芳：“照蒋大人看来，开发太湖有什么价值？”
蒋子龙：“依卑职之见，它位于苏州与湖州之间，俗语‘苏湖熟，天下足’。真正的江南鱼米之乡便是太湖周围，现在米是有了，鱼呢？像淀山湖能产多少鱼？上将军一口气拿下洞庭湖八十万亩养鱼，让湖广恢复鱼米之乡。何不再挥巨笔，开发太湖的渔业，江南鱼米之乡就名副其实了。说实在环顾大清，除上将军便没有第二人能挽救太湖的渔业了，如上将军不出手，太湖将永远沉沦下去，请上将军三思。”
刘芳：“你谈的很有意义，容我考虑。”
蒋子龙：“第二点，淀山湖那点山水只够上海一县人游玩。太湖西岸，曲折回环，尤其我吴江所属的太湖西南几万亩，开发好，可供天下人游玩，至少可作江苏、浙江、安徽三省人游观之地，这才是二位大人用武之地，以一家之财，建天下游乐之地，其意义是小小淀山湖根本无法比拟的。这点。上将军肯定比我清楚。前不久，有人想打这地方的主意，准备小打小闹搞一下，被我拒绝了，我知道，上将军不会忘记太湖，迟早会有来吴江的一天，璞玉要留给识宝之人，一句话。太湖就是为二位大人留下的。”
刘芳：“蒋大人。你慧眼识宝，多谢你为让我们开发太湖而所作的努力。你是忠于皇上盛世大业的好官。”
蒋子龙：“我在西洞庭山为大人保留了一座有左右别院的五进大院落，是新近查处的原大清银行行长在这里建的别墅，遭查封后。一直未做处理，多少人来打听卖价，均被我拒绝了。我知道上将军一旦治理太湖渔政和观赏业，这样的大院子是用得着的。”
刘芳：“蒋大人，可以去看看吗？路远不远？”
蒋子龙：“不远，县城边坐船一个时辰便到。果然一个时辰便到了，西洞庭山是一个方圆千亩的岛，中有一山即西洞庭山，山北缓坡上一座又宽又长的院落从坡中拖到坡下，坐南朝北，一座双扇的黑漆大朝门锁着，蒋子龙掏出钥匙将门打开，院子半新旧，房间排列中规中矩，每进正屋和厢房皆三层，正屋宽七间，厢房宽五间，两边别院皆宽三间，第五进正屋高五层，加二层宽三间的望楼，两厢亦为三层。中间家具齐全。”
刘芳：“这栋院子，作价多少？”
蒋子龙：“五百两。”
刘芳：“我买了！”
当即掏出六百两递过去，说道：“多的是给蒋大人的辛苦费。”蒋大人将钥匙交给刘芳。
看完房子往回走，走到县城边，城门之侧，见一堆人围着在看一张贴着的纸，蒋大人叫跟着的衙役去看看，一会回来说：“是湖滨酒楼要卖，要二千两，众人说太贵。”
刘芳：“蒋大人，这栋酒楼在什么地方？”
蒋子龙：“就在西洞庭山对着的湖边，一个叫胥口的大集镇上，距吴江县城十来里。”
刘芳：“十来里，不远嘛！蒋大人能陪我去看看吗？”
蒋子龙：“完全可以。”
十来里，一炷香的功夫就骑到了。刘芳说道：“侍卫长你先去看看，如觉得还可以，我们再进去谈。”
一会儿侍卫长回来说道：“大人，很可以。真物有所值。”
刘芳和大家进入酒楼第八层，点了两桌酒席，大家开始吃饭，此楼面街背湖，呈横凹字形，中间九间，两边各五间，共十六间，高九层，面街为九间是餐馆，两边是住房，底楼中空中有水池、假山、花草。
大家边吃边品评这栋酒楼，一致看好，蒋大人认识老板，叫小二去请老板来谈买房的事。不一会老板吴立山来到，竟是一位年逾花甲的老人。
蒋大人：“吴老板，看了你的出卖酒楼的告示，我给你带了位老板来。你经营的好好的，为什么不经营了呢？”
吴老板：“一言难尽啦！魏大人，儿子在外不务正业，欠下一身的债，被债主扣了，逼我拿钱去赎人，钱都是他花光了的，只有卖这栋房子了。”
蒋大人：“吴老板，你喊价太高，谁买得起，而且是不是物有所值，还很难说。”
吴老板：“我知道我们胥口是没人能买，所以把出让告示贴到县城边。我也知道三千两是高