第四十二回
一天，世敦夫妇去见田大人，商量铜梁水利之事，田大人说：“正想找你们。”
世敦说：“不如把程大人请起去东水门酒楼，边喝酒边谈事。”
田大人说：“要得，正要一起商量。“
管世敦叫刘芳陪田大人先去东水门酒楼，他去道台衙门约了程大人便来。至酒楼，刘芳刚点好水酒，世敦和程大人到了这间专门为贵宾准备的房间。
寒暄过后，开始饮酒，田大人说：“你们知不知道，刘大人离开四川，到甘肃任职去了？“
程大人：“刘大人也是，好端端天府之国的提督不当，偏去那风沙弥漫的甘肃当提督。“
田大人：“程大人只知其一不知其二，他是被逼无奈，他来信告诉我，现在成都将军是主抚派，四川巡抚是一文官，一切战事皆听成都将军的，道不同不相为谋，刘大人处境艰难，不如一走了之”。田大人与大家对饮一次之后又继续说道：“纳兰大人与傅将军回任京师以后，四川的战备便松懈下来，刘大人想做点事又遭到成都将军的训斥，他可不是那种逆来顺受的人，于是找到他的老上司川陕甘总督，结果去了甘肃。”
程大人：“在这种情况下，我们怎么办？”
田大人：“这正是我想约程大人和世敦夫妇商量的事情。”
管世敦：“目前川东兵力如何，新任重庆镇总兵一点都不熟，晓得他是个啥子想法？”
田大人：“还不是那两万人，此人阴的很，除上任来拜会过之外，再未见过面，不知他对三藩是个什么态度，我看大凡也是成都将军那样的主抚派。”
管世敦：“说吴三桂带甲百万并不过分，他兴军北上，重庆首当其冲，就算重庆镇二万人能守得住吗？”
田大人：“问题是他主不主守，如果吴兵来了，带起他的人便跑的话，二万人与没有人一样。”
程大人：“田大人，我们两个都是文人，纸上谈兵还可以，可真要带兵打仗确是不行的。”
田大人：“所以，我趁世敦夫妇在此，正好商量个对策。我和程大人是无产无业，世敦确是家大业大的。”
管世敦：“我真不知道朝廷是怎么想的？吴三桂日益坐大，正是抚得太多太过，养虎为患啊，现在已成严重的祸患，还要抚。这些人真想把大清江山拱手交给吴三桂吗？”
程大人：“皇上是主剿的，但朝中一时主抚的势力占了上峰，制肘皇上，皇上正在聚集自己的力量，对纳兰将军和傅将军的任职就可以看得出来。”
刘芳：“皇上是冲龄继位，几个顾命大臣把持朝政，一帮子元老旧臣，未必会听一个二十来岁的少年天子的，因此，皇上要真正按自己的意图办事可能尚须时日。吴三桂虽然可能是逞凶于一时，但绝对支撑不了多久，因为他是为广大百姓唾弃的败类，失道寡助。而且已年过六十，日夜操劳，劳心劳神，必活不了多久。一旦皇上羽翼丰满，必当给吴三桂以致命打击。”
田大人：“从目前情势，吴三桂正秣马厉兵，必反无疑，重庆首当其冲，必以重兵加之，光靠百姓绝对守不住的。我们只能力所能及的采取一些补救的措施。”
刘芳：“房子是人盖的，酒楼也是人盖的，因此，相比之下，首先应保住人，圣上早就看出人是最主要的，于是下令填川。因此，在未来的动乱中，首先要把人保住，我并不赞同，以牺牲大量的性命为代价去保一个明知保不住的城市，最后落得人地两空。在管氏产业中从业者已约三十万，估计在重庆府整个人口中已三有其二，如果把他们保住，既使因战乱重庆成为废墟，我也有可能把重庆再建起来。重庆本来就是从废墟中花几年再建起来的。”
程大人：“刘芳，我和田大人是朝廷命官，守土有责，怎敢弃城而逃！”
刘芳：“明明是朝中大员弃土不守，责任不在你程大人，明明知道吴三桂大军即将兴兵犯境，却不派军前来对敌，将来城池失守，责任怎么在你们呢？为防万一，程大人和田大人应向皇上奏明情况，请求派重兵驻守，先报四川省巡抚，成都将军，同时上书朝廷，双管齐下，有言在先，责任全无，并留底备查。”
田大人：“程大人，刘芳说得在理，我们按这样办，问题是保住百姓。”
管世敦：“我们的人，包括我们一家都来自贵州，大不了重回绥阳，大家各自回老家去。”
刘芳：＂世敦，这不是上策，这三十万人，约有十五万精壮，万一被吴三桂征用即成一股反清的力量，资敌的事是绝对不能干的。我正在考虑是不是撤进华蓥山，甚至进入南巴老林，在哪里开荒自食。”
田大人：“这的确是个办法，正好这些地方属于程大人管的川东道。”
程大人：“我同意刘芳的主意，和硕公主和傅将军我们已经结识了，我们何不把四川的详细情况和我们的初步打算写个详细的折子，交到和硕公主手里，实际上是备个案，如果傅大人认为不妥，他肯定会命人来制止的，一旦皇上知道四川的虚弱，会派大军前来也未可知。”
刘芳：“本来刺探吴三桂的军情是军队的事，但是目前重庆没人管这茬事，看来我们应有支细作做队伍了。否则，两眼一抹黑，吴三桂打到我们门口你还不晓得。这些也应提到议事日程上了，凡事预则立，不预则废。”
程大人：“田大人还是你写